第259章 じんこうどうそんにょらい
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
如来と道主は意に介せず、そのまま前へ歩き続けた。
延豊帝は皆を率いて後に続き、一同は城外に出てもなお足を止めなかった。 城外の田畑に差し掛かると、延豊帝は立ち止まって作物の苗を見、一人の老農に問うた。 「豊作になるか」「なりますとも」その老農の声は朗々としていた。 延豊帝は笑みを浮かべ、振り返って背後に従う数人の大臣に言った。
「豊作になるぞ」道主が言った。 「陛下、今年はよくとも、来年はそうとは限りませぬ。 老道は一巻の書を持参しました。 荒墟の物語を記したもので、開皇劫経と申します。
陛下はまずゆっくりとお読みください。
我らはゆっくりと歩みましょう。 もし陛下が読み終えてもなお変法を固執されるなら、この日月は新たな天に替わることになりましょう」如来は嘆息して言った。 「道主は慈悲深い」道主は首を振った。
「彼はここの凶険を知らぬ。
知れば我らと同じになるであろう」そう言って、開皇劫経を延豊帝の手に渡した。
「陛下、詐略にご用心を」上卿の蘇雲芝が注意を促した。 延豊帝は笑って言った。 「構わぬ」彼は道主の手から開皇劫経を受け取り、開いて細かに読み始めた。 一同は引き続きゆったりと前へ歩いた。
延豊帝は一頁一頁めくり、開皇劫経を初めから終わりまで読み通した。
道主と如来は終始急かすことなく、静かに前へ歩いていた。 百里余り歩いたところで、延豊帝は開皇劫経を読み終え、気を落ち着け、頭を上げて天を仰ぎ、黙り込んだ。
老いた道主が言った。
「陛下は衆生を念じておられる。
どうすべきか、お分かりでしょう」延豊帝はぼんやりと我を忘れ、やがて突然言った。
「朕が幼い頃、景平国にはまだこれほど広い領土はなく、皇帝もこれほど尊くはなかった。 あの頃は一つ一つの門派や世家がまだ威を振るっていた。 ある時、朕は使者に従って国外へ赴き、元啓国という、今の元州の地を訪れた。
そこでは雷災が起きており、空には暗雲が広がり元啓国を覆い、雷霆がごろごろと鳴りやまずに落ち続け、どれほどの牛羊や家畜を打ち殺したか分からず、どれほどの民を打ち殺したかも分からなかった」「元啓国の皇帝は文武百官を連れて雷災の中に跪き、罪を請うて祈った。 国の民も地に跪き、上天の怒りを鎮めてくださるよう願った。
あの雷災で、皇帝は打ち殺された。
後に朕は知った。 彼らの言う上天とは天神ではなく、雷隠宗という一つの宗派であると。 おそらくは収穫が悪く、雷隠宗に献上する良い品が減ったため、雷隠宗が劫を降したのだ。 雷劫を引き起こしたのは雷隠宗の鎮教霊宝、九霄雷引罩であった。 皇帝は罪を自らに引き受けたため、雷隠宗は彼を打ち殺し、別の皇帝に替えた。 その時、朕は思った… …
」彼は道主と如来を見つめ、一語一語言った。 「朕はお前たちをひっくり返してやる、と。 今、朕はそれを成し遂げた。 ただ、朕と景平帝師の為したことはまだ足りぬ。 ゆえにこの雪災がある。 神だとて同じことだ。 朕は神をもひっくり返してやる」道主は堪えきれずに言った。 「陛下は蒼生を念じてはおられぬのか。
景平を荒墟のようにしてしまいたいのか。 あなたと景平帝師が変法し、あなたと景平帝師があの宗派たちを討ち、これほど広い疆域を統一したことを、老道は止めはしなかった。 そうであろう。
しかし、あなたがさらに変法すれば、蒼天が怒り、蒼生を危うくするのだ」老いた如来が言った。 「陛下、よくお考えください」延豊帝が言った。 「お前たちにはお前たちの信念があり、朕には朕の信念がある」老いた如来はため息をつき、道主に向かって言った。 「老いた道友よ、皇帝を代えようではないか」道主は道剣を取り出し、頷いて言った。 「よかろう。
良い言葉はすでに尽くした。
いかんせん陛下は迷いから覚めぬ。
皇帝を代えるほかない」延豊帝が四方を見渡すと、一人また一人と老いた道士、白眉の僧、そして窮夫子らが四方八方から歩み寄り、彼らを中央に囲んだ。
その数は彼ら八人よりはるかに多かった。 天策上将らは顔色を大きく変えた。
延豊帝は愕然とし、思わず笑って言った。 「如来、道主、朕はお前たちが江湖の規矩を重んじると思っていたが、まさか朝廷の規矩で来るとは」如来は首を振って言った。 「情勢やむを得ず、陛下にはご容赦いただきたい。
道主、諸位の道友よ、ともに陛下をお送りしよう」