第422章 じじいども
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
その夜、飛星十八顆、長い光の尾を引き、空を破って東へと向かった。
荒墟の夜、大雪が降った。
少年祖師と典刑長老は遺跡の一画に座り、焚き火を焚いていた。 火の光が周囲の夜を照らし出す。
「雪だ」典刑長老が顔を上げると、雪の花が暗闇から飄い来たり、彼らの傍らを通り過ぎて落ちていく。
「今年の冬はことのほか長いようだ」少年祖師は火掻き棒で薪をかき立て、火をいっそう旺んにした。 焚き火はぱちぱちと音を立て、火の粉が煙に乗って舞い上がる。
「まあよいほうだ。 もう新年は過ぎたであろう？
」少年祖師が笑って言った。
「年が明ければ、次第に暖かくなってくる」ちょうどそのとき、突然、声が聞こえてきた。
「火をもっと旺んにしておくれ。 わしも火に当たらせてもらおう」二人が振り返ると、笠をかぶった者が暗闇から歩み出し、この遺跡へとやって来た。
この者には九本の指しかなく、笠の下からはしきりに霧が漏れ出ている。 「綾璟道友」少年祖師は慌てて立ち上がり、礼をした。 綾璟道人は礼を返し、笠を脱ぎ、手を火に翳しながら、目をきらめかせて言った。
「天魔道友も人皇印の呼びかけに応じて、会いに行くのか？
」少年祖師は首を振った。 「私は彼らに会いに行くのではない。 何が起きたのかすでに知っていて、ここで待っているのだ。
彼らに間に合わなくとも、私がまず上蒼の神を少しは阻むことができる。 綾璟道友、あなたは？ 」綾璟道人は笑みを浮かべた。 「わしは長く躊躇しておった。
わしは多くの者とそりが合わず、老剣神ともそりが合わぬ。 この指を見よ、あれに斬り落とされたのだ。 だが、やがて思い至った。 人族の先祖が交わした約束、それを守らぬなら、人として恥ずべきことだ。 だからわしはやはり会に赴くつもりだ」「それなら、行くには及ばぬ」少年祖師が笑って言った。 「ここで彼らを待てばよい。
もし彼らが間に合わねば、我々が少し時間を稼げる」綾璟道人はうなずいた。
三人はそれきり口を閉ざした。 真夜中になると、雪はやみ、空に突然、絢爛たる星の光が次々と現れ、西から東へと流れていった。
少年祖師は典刑長老に笑って言った。
「私と綾璟道友の骨灰を持ち帰ってくれ。 もし我らの屍骨を見つけられたならば、だが」典刑長老は平伏して言った。
「お二方を見送りいたします！ 」彼が顔を上げると、少年祖師と綾璟道人は消え失せ、空に二道の光が現れ、斜めに昇り、あの十八の動く星辰へと截撃に向かった。