제422장 늙은이 무리
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
언성군이 제단 옆의 나팔 앞으로 가서 나팔을 불자, 묵직하고 긴 나팔 소리가 순식간에 상창에 퍼졌다. 뚜, 뚜—— 상창에는 험준한 산들이 늘어서 있고, 기이한 짐승들이 산줄기 사이를 거닐고 있었다. 그러나 가장 눈길을 끄는 것은 우뚝 솟은 거대한 조각상들이었다.
그것은 신들의 신상으로 천차만별이었다. 나팔 소리가 퍼지자 갑자기 조각상들의 표면에 금이 가고 돌이 빠른 속도로 퇴화했다. 어떤 것은 죽은 살갗처럼 벗겨져 떨어졌고, 어떤 것은 살과 피, 피부의 결로 변해 갔다. 갑자기 한 석상이 반쯤 굽히고 반쯤 무릎을 꿇더니 거대한 주먹을 땅에 내리찍고는 천천히 일어섰다.
이어서 우뚝한 산들 사이에서 석상들이 하나둘 되살아나 눈을 떴다. 눈속의 신광이 하늘 끝까지 치솟았다.
교성군이 번개 같은 눈으로 한 바퀴 훑으며 무거운 목소리로 외쳤다. »접인관, 다리를 놓아라——« 상창의 하늘에 황금빛으로 빛나는 긴 다리가 있었고, 그 위에 접인신관이 서서 앞의 금빛 나반을 돌렸다.
나반이 점점 밝아지더니 이내 그 중심에서 한 줄기 금빛이 뿜어져 나와 황금 무지개다리가 되어 상창과 하계의 벽을 뚫고 지나갔다. 교성군의 눈꼬리가 씰룩이더니 문득 이를 악물고 말했다.
»모든 신은 명을 들으라. 하계로! « 신인들이 하나둘 허공으로 솟아올라 한 줄기 빛이 되어 빛의 다리를 따라 상창 밖으로 날아갔다. 순식간에 서토의 하늘에서 눈부신 별들이 하늘을 가로질렀다. 그날 밤, 열여덟 개의 별이 길게 빛을 끌며 허공을 가르고 동쪽으로 날아갔다.
황허의 밤, 큰 눈이 내렸다. 소년조사와 전형장로는 폐허 가운데 앉아 모닥불을 피웠고, 불빛이 사방의 밤을 밝혔다.
»눈이 내리는구나. « 전형장로가 고개를 들자 어둠 속에서 눈송이가 날아와 그들 곁으로 떨어졌다. »올해 겨울은 유난히 긴 것 같구려.
« 소년조사가 불막대기로 장작을 헤쳐 불을 더 활활 타오르게 했다. 모닥불이 타닥타닥 소리를 내고 불티가 연기를 따라 위로 떠올랐다.
»그런대로 괜찮소. 이제 새해도 지났지요? « 소년조사가 웃으며 말했다.
»새해가 지나면 점차 따뜻해질 것이오.
« 바로 그때 갑자기 한 목소리가 들려왔다. »불을 더 지펴 주시오. 나도 좀 쬐겠소.
« 두 사람이 돌아보니 삿갓을 쓴 사람이 어둠 속에서 걸어 나와 이 폐허로 들어왔다. 이 사람은 손가락이 아홉 개뿐이었고, 삿갓 아래로 입김이 뿜어져 나왔다. »능경도우.
« 소년조사가 황급히 일어나 예를 올렸다.
능경도인이 답례하고 삿갓을 벗어 손을 불에 쬐며 눈빛을 반짝였다.
»천마도우도 인황인의 부름에 응해 만나러 가는 길이오? « 소년조사가 고개를 저었다.
»나는 그들을 만나러 가는 게 아니라, 이미 무슨 일이 벌어졌는지 알고 여기서 기다리는 것이오. 그들이 미처 오지 못하더라도 나는 먼저 상창의 신을 막을 수 있소. 능경도우, 그대는?
« 능경도인이 미소를 지었다.
»나는 오래 망설였소. 나는 많은 이와 사이가 좋지 않고, 늙은 검신과도 사이가 나쁘오. 이 손가락을 보시오, 바로 그가 잘라낸 것이오.
하지만 나중에 깨달았소. 인족 선조가 한 약속을 내가 지키지 않는다면 사람이라 할 수 없으니, 역시 가서 모임에 나서기로 했소. « »그렇다면 그대는 갈 필요가 없소. « 소년조사가 웃으며 말했다.
»여기서 그들을 기다리면 되오. 그들이 미처 오지 못한다면 우리가 시간을 좀 끌 수 있소. « 능경도인이 고개를 끄덕였다. 세 사람은 더 이상 말하지 않았다. 자정 무렵 눈이 그치고, 하늘에 갑자기 찬란한 별빛이 나타나 서쪽에서 동쪽으로 흘러갔다. 소년조사가 전형장로에게 웃으며 말했다.
»나와 능경도우의 유골을 가지고 돌아가시오.
그대가 우리 시신을 찾을 수 있다면 말이오. « 전형장로가 엎드려 절했다.
»두 분을 배웅합니다!
« 그가 고개를 들었을 때 소년조사와 능경도인은 사라지고 없었다. 허공에 두 줄기 빛이 나타나 비스듬히 솟아올라 움직이는 열여덟 개의 별을 향해 요격하러 날아갔다.