第714章 満月の空
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
沈牧が先へ進むにつれ、目にする日用品としての元兵はますます多くなっていった。 湧江学宮の近くでは、士子たちが飛車の実験をしており、客を乗せて空中を飛行することができる。 丹炉は小さめで、楼船のように多くの薬石を消費しない。 おそらく短距離の飛行に用いるものだろう。
彼はまた、一部の士子たちが氷龍鑑を製造し、近隣の大百姓の家にこの元兵を売り込んでいるのを見かけた。 氷龍鑑は四角四面で、大きな鼎のようだが蓋があり、四隅には四体の青銅の龍の彫刻がうずくまっている。 薬石を供給すると青龍が息を吐き、冷気を放つ。 夏の日には家に置けば空気が涼しくなり、さらに氷龍鑑の中には食物を保存することもでき、腐りにくい。 注① 川辺には鉱山があり、多くの機関人が採鉱し、士子たちはそばで監督し、記録を取っていた。
彼はまた、多くの士子が浮空城を設計しているのを見た。 荒野に小さな都市を建造しており、都市を空中に浮かべるつもりなのだ。
「景平の陣法神通は、すでにここまで進歩したのか？ 」彼が近づいて陣法を調べると、士子たちの中には天聖学宮から来た者もおり、彼が大祭酒だと知って、慌てて陣図を取り出し、彼に見せた。
沈牧は驚かずにはいられなかった。 浮空城を設計する陣図は、天上の小玉京や天聖教の聖臨山のような、天地の法を借りる陣法構造を用いていた。 このような陣法構造は、彼の陣法の造詣をすでに超えている。
「私が研究し出したものではないとしたら、一体誰が？
」沈牧は呆然とした。 「まさか、瞎爺が聖臨山や小玉京へ行き、あそこの陣法をいじり回して編み出したのか？ 」景平の神通は日進月歩で、彼は本当に度肝を抜かれた。
彼が景平を離れて炎晶晶を探しに行き、樵夫聖人や垂釣翁と出会い、さらに天陰界の出来事を経て、景平へ戻るまで、前後わずか四ヶ月のことだった。 景平の神通道法がここまで進展しているとは、まことに大したものだ！ しかし、あまりにも大したものすぎる！ 「この中には、黙匠爺や瞎爺の働きだけでなく、樵夫老師も推し進めているに違いない！
彼は最も雑多な学問を修めており、垂釣翁の話では、開皇時期の変法も樵夫老師が推し進めたものだそうだ。
」沈牧は沉吟した。 樵夫と隠残村の人々が景平の道法神通を推し進めれば、確かに景平を短期間で強大にし、百姓の衣食住は大いに向上するだろう。
また、神通者たちが時間を空けて修行し、より高深な功法神通を研究することもできる。 しかし、最も肝心なのはやはり薬石だ。 これらの日用品の元兵は、薬石への需要を大いに増大させた。 採鉱の際には霊石を掘り出せるが、薬材の栽培となると少々困難だ。 彼が湧江学宮の前方へ来ると、思わず呆然とした。 前方に万頃の良田が広がり、植えられているのはすべて薬材だった。
多くの湧江学宮と天聖学宮の士子たちが、薬田で造化神通を施展している。
これらの士子が施展しているのは造化地元功だが、しかし以前の造化地元功とはまた異なり、多くの赤明時代の造化神通が混ざり合っているようだった。 沈牧は龍麒麟を止め、薬田のほとりに立って眺めた。 学宮の士子たちが造化地元功で薬材の生長を助け、薬性を培育しているのが見えた。 数年、数十年かけて成熟するはずの薬材が、わずか数時辰で収穫できるようにしていた。
「これらの薬材はよく育っている。 もうしばらくすれば収穫できる… … 沈児！ 」沈牧は丹師の声を聞き、急いで見やった。
丹師が薬田を見回っているのが見えた。
聵叟もおり、そばには蘇雲芝上卿が付き添っていた。 蘇雲卿は景平の一品大員で、すでに神橋を打通し、神祇を修め、その実力は非常に強大だった。 沈牧が京城で彼女に出会った時はまだ老女だったが、しかし今では逆に若返り、三十歳ほどの美しい婦人になっていた。
その一挙一動には華やかさが輝いていた。 聵叟はすでに耳が生えていた。 丹師は青銅の仮面をつけており、相変わらずだった。 沈牧はここで多くの天聖学宮の士子を見かけた。
おそらく彼らが連れてきたのであり、その目的は湧江学宮の造化の術を指導することだった。 沈牧は歩み寄り、笑って言った。 「丹師爺、あなたの造化神通はどうですか？
なぜまだ仮面をつけているのですか？ 」丹師は顔の仮面を撫で、首を振った。 「私はもう老いた。 やはり素顔を晒すのはやめておこう。
そうでなければ… …
ああ。 」彼はため息をついた。 聵叟は冷笑した。 「器量が良いからといって偉いのか？ 俗物め。
」丹師は笑った。 「偉いのだよ。 」聵叟は聞こえなかったふりをした。
この二人は口喧嘩が好きで、沈牧はすでに見慣れていたため、気にも留めなかった。 聵叟は沈牧を見て、怪訝そうに言った。
「なぜ天聖学宮に行かず、かえって湧江学宮へ来たのだ？ 」沈牧は目を輝かせ、笑って言った。 「通りがかりにここへ寄り、豢龍君を見に来たついでに、蘇大祭酒を訪ねたのです。
」蘇雲芝は口を引き結んで笑った。 「沈大祭酒、ご冗談を。
あなたは滅多に私の湧江学宮へ来ませんが、私はよく天聖学宮へあなたを訪ね、教学上の難題を教えていただこうとするのですが、いつもあなたを見つけられません。 」沈牧はははと笑い、一輪の花をじっと見つめて黙っていた。
丹師と聵叟は彼のその様子を見て、すぐに合点した。
丹師は笑って言った。
「蘇上卿、私は少し疲れたので、先に戻って休む。
蘇上卿はもう一時間待てば、士子たちに薬材を収穫させることができる。
種を少し残しておくのを忘れないように。 」蘇雲芝は承知した。 丹師と聵叟は振り返って天聖学宮へ歩き出し、沈牧は足早に追いかけた。 聵叟が言った。
「その表情を見れば、今回ここへ来たのはろくなことではないとわかる。 さあ、一体何なのだ？
」「楼雲曲がまもなく生死簿でこの地を攻め、麗州府のすべての生霊を絶やそうとしているのではないかと疑っています。 」沈牧が言った。 「何だと？ 」丹師と聵叟は声をそろえて驚き、沈牧は慌てて言った。
「お二方、声を小さく。
蛇を打って草を驚かさないように。 」丹師は震えながら足を速めた。 「早く戻って荷物をまとめてここを離れ、急いで霸州へ… … いや、隠残村へ戻ろう！
霸州も安穏ではない！
」沈牧は慌てて彼の手を掴み、丹師は力いっぱい振りほどこうとしたが、振りほどけなかった。 彼は現在生死境界だが、修行は遅く、肉身は沈牧には遠く及ばない。 「丹師爺、あなたはこの地に留まって構いませんよ。 」沈牧は笑って言った。
「楼雲曲が自ら手を下して殺すのでなければ、生死簿だけならば、私が受け止めることができます。 」「どうやって受けるのだ？
」「あなた方が死んだら、私が復活させます。
」沈牧は笑って言った。 「安心してください。
肉身が腐らなければ、あなた方の魂を呼び寄せるのはさほど面倒ではありません。 」丹師は一瞬ためらい、聵叟を見た。 聵叟が言った。
「我々の魂を呼び戻して何の役に立つ？ 楼雲曲たちに勝てるのか？ 」「勝てません。
」沈牧は首を振った。
「太皇天が滅びる前に、楼雲曲の三人はかつて初祖人皇と出会い、四人は霊能対遷橋へ向かった。 初祖人皇は最後まで三人に手を出さなかった。
それほど彼らを警戒していたのだ。
そして彼らも直接初祖に手を出すことはしなかった。
初祖の実力が彼らの上にあるからだろう。 楼雲褚師兄弟三人の実力は、おそらく斬神台境界と瑶池境界の間にある。
」丹師が尋ねた。 「縛日羅よりも強いのか？ 」沈牧は頷いた。
「縛日羅よりずっと強い。
縛日羅はおそらく瑶池境界だが、実力では彼らに遠く劣る。 何しろ彼らは冥都黒帝の弟子であり、修めているのは帝座功法だからだ。 」丹師は気を取り直して言った。 「我々はとても敵う相手ではない。 なぜここを離れて荒墟へ戻らない？ すべてを救うことはできなくとも、自分たちは救える。 」沈牧は顔をほころばせて笑った。 「しかし丹師爺は幼い頃から、医者は父母の心を持つと教え、また人の命は天よりも重いと言ってきました。
我々が医術を学び医道を求めるのは、より多くの人を救うためではないのですか？
丹師爺は初心に背くのですか？ 」丹師は怒りが頂点に達して笑った。 「私を諭すとはな！ 私がもう一言教えてやろう。
医を学んでも、景平は救えん！ 私の言うことを聞くか？ 聵叟、お前の実力は私より高い。
あいつを絵の中に封じ込めろ。 我々はこれから天聖学宮へ戻り、婆婆たちも一緒に連れて行くのだ！ 」聵叟は耳をほじって言った。 「聞こえん。
私は聵叟だからな。 」丹師は激怒し、顔色を変えようとした。 聵叟は慌てて言った。 「沈児がわざわざ来たのだから、きっと何か策があるはずだ。 最後まで聞いてから決断してはどうか？
」丹師はこらえて言った。
「もし勝算があると言えなければ、我々はすぐに出発する！ 毒でお前を倒してでも隠残村へ戻るぞ！ 」沈牧は笑って言った。
「我々は楼雲曲の敵ではありませんが、他にも助っ人がいます。 私の推測が正しければ、今この瞬間、樵夫聖人、初祖人皇、縛日羅、赤溪神人、そして漁翁天師が、麗州の境内におり、楼雲曲たちが姿を現すのを待っています。 」彼は淡々と言った。
「彼らの目標が麗州であることは私にも推測できます。 彼らもまた推測するでしょう。 」丹師は息を呑み、つぶやいた。 「彼らが推測したのなら、なぜ自ら麗州の人々を移住させない？ なぜ麗州の人々に殺される危険を負わせるのだ？
」「楼雲曲たちを見つけられないからです。