荒墟牧神 - 第704章 滿月當空 - 簡牘書房

심목은 앞으로 나아갈수록 마주치는 일용 원병이 더욱 많아졌다. 용강학궁 부근에서는 사자들이 시험용 비차를 만들고 있었는데, 이는 사람을 태우고 공중을 날 수 있었다. 단로는 비교적 작아 누선처럼 많은 약석을 소모하지 않았으니, 단거리 비행에 쓰이는 듯했다.

그는 또한 일부 사자들이 빙룡감을 제조하여 부근의 대호한 집안에 이 원병을 팔고 있는 것을 보았다. 빙룡감은 네모반듯하여 큰 솥과 같았으나 뚜껑이 있고, 네 모퉁이에 네 마리 청동 용조각이 웅크리고 앉아 있었다. 약석을 넣으면 청룡이 숨을 내뿜어 얼음 기운을 토해냈다.

여름에 집에 두면 공기가 서늘해질 뿐만 아니라, 빙룡감 안에 음식을 저장하면 쉽게 변질되지 않았다. 주①

강가에는 광산이 있었고, 수많은 기관인이 채광을 하고 있었으며, 사자들은 옆에서 감독하고 기록하고 있었다.

그는 또한 많은 사자들이 부공성을 설계하고 있는 것을 보았다. 황야에서 소형 도시를 건설하여 도시를 하늘에 떠오르게 할 작정이었다.

»경평의 진법신통이 이미 이 경지까지 정진했단 말인가?«

그가 다가가 진법을 검사하자, 사자들 중 천성학궁 출신 몇몇이 그를 이 대제주로 알아보고는 황급히 진도를 꺼내 그에게 살펴보기를 청했다.

심목은 놀라지 않을 수 없었다. 부공성의 진도를 설계하는 데 쓰인 것은 하늘 위 소옥경과 천성교 성림산 같은, 천지의 법을 빌리는 진법 구조였다. 이러한 진법 구조는 이미 그의 진법 조예를 뛰어넘은 것이었다.

»내가 연구해낸 것이 아니라면, 그렇다면 누가?«

심목은 멍해졌다. »설마 눈먼 할아버지가 성림산과 소옥경으로 달려가 그곳의 진법을 캐내온 것인가?«

경평의 신통은 나날이 새로워져 그를 실로 크게 놀라게 했다. 그가 경평을 떠나 염정정을 찾으러 갔다가 초부성인과 수렵옹을 만나고, 다시 천음계의 일을 겪고 경평으로 돌아오기까지 앞뒤로 사개월 남짓의 시간이었다. 경평의 신통도법이 이토록 진전하다니, 실로 대단했다!

그러나 지나치게 대단한 감이 있었다!

»이 안에는 묵장 할아버지와 눈먼 할아버지의 공만 있는 것이 아닐 터, 아마 초부 선생도 밀고 있을 것이다! 그가 배운 것이 가장 잡다하니, 수렵옹의 말대로라면 개황 시기의 변법도 초부 선생이 추진한 것이었다.«

심목은 골똘히 생각했다. 초부와 은잔촌 사람들이 경평의 도법신통을 추진한 것은 확실히 경평을 단시간에 강대하게 만들었고, 백성의 의식주와 행주좌와가 크게 향상될 것이었다. 또한 신통자들이 시간을 내어 수련하고 더 높고 깊은 공법신통을 연구할 수 있게 했다.

하지만 가장 관건이 되는 것은 역시 약석이었다.

이 일용 원병들은 약석에 대한 수요가 크게 늘어났다. 채광할 때 영석을 캘 수는 있었으나, 약재의 재배는 다소 어려웠다.

그가 용강학궁 앞에 이르렀을 때, 저도 모르게 발걸음이 멈추었다. 앞쪽에 만경의 옥토가 펼쳐져 있었는데, 심어진 것이 모두 약재였고, 수많은 용강학궁과 천성학궁의 사자들이 약밭에서 조화신통을 펼치고 있었다.

이 사자들이 펼치는 것은 조화지원공이었으나, 예전의 조화지원공과는 또 달라, 적명 시대의 조화신통 몇 가지가 섞인 듯했다.

심목은 용기린을 멈추게 하고 약밭 가에 서서 바라보았다. 학궁 사자들이 조화지원공으로 약재의 성장을 돕고 약성을 배양하여, 몇 년 몇십 년이 걸려야 성숙할 약재를 불과 몇 시진 만에 수확할 수 있게 하고 있었다.

»이 약재들은 생장이 매우 좋으니, 얼마 지나면 수확할 수 있겠군…… 심아!«

심목은 단사의 목소리를 듣고 황급히 바라보았다. 단사가 약밭을 순시하고 있었고, 외수가 또한 그 곁에 있었으며, 소운지 상경이 곁을 모시고 있었다. 소운지는 경평의 일품 대원으로, 이미 신교를 통달하고 신기를 닦아 실력이 매우 강대했다.

심목이 경성에서 그녀를 만났을 때는 아직 노파였는데, 지금은 역방향으로 성장하여 서른 살쯤 되는 미부인으로 변해, 일거수일투족이 풍화를 빛내고 있었다.

외수는 이미 귀가 자라났고, 단사는 청동 가면을 쓰고 있어 여전히 예전 그대로였다.

심목은 이곳에서 많은 천성학궁 사자를 보았는데, 필시 그들이 데려온 것으로, 용강학궁의 조화지술을 지도할 의도였다.

심목이 앞으로 나아가 웃으며 말했다. »단사 할아버지, 당신의 조화신통은 어떠하십니까? 어찌 아직도 가면을 쓰고 계십니까?«

단사가 얼굴의 가면을 만지며 고개를 저었다. »나는 이미 늙었으니, 역시 진면목을 드러내지 않겠다. 괜히…… 아.«

그가 한숨을 쉬었다.

외수가 냉소하며 말했다. »얼굴이 잘 생기면 대단한가? 속되구나.«

단사가 웃으며 말했다. »그야 대단하지.«

외수는 못 들은 척했다.

그들 둘은 말다툼하기를 좋아했고, 심목은 이미 익숙해져 마음에 두지 않았다. 외수가 심목을 보며 의아해했다. »너는 어찌 천성학궁에 가지 않고, 도리어 용강학궁에 왔느냐?«

심목은 눈빛을 반짝이며 웃어 말했다. »나는 이곳을 지나다가 겸룡군을 한번 보고, 겸사 소대제주를 방문하려 왔다.«

소운지가 입을 가리며 웃었다. »심 대제주께서 농담을 하시는군요. 당신은 우리 용강학궁에 극히 드물게 오시는데, 저는 오히려 자주 천성학궁으로 당신을 찾아가 가르침의 난제를 여쭙고 싶었으나, 매번 당신을 찾지 못했습니다.«

심목이 얼버무리며 한 송이 꽃을 뚫어지게 보며 말이 없었다.

단사와 외수는 그의 이런 태도를 보자 곧 알아차렸다. 단사가 웃으며 말했다. »소 상경, 나는 좀 피곤하니 먼저 돌아가 쉬겠다. 소 상경은 한 시진만 더 기다리면 사자들에게 약재를 수확하게 할 수 있으니, 씨앗을 얼마간 남겨두는 것을 잊지 마시오.«

소운지가 그리하겠다고 했다.

단사와 외수가 몸을 돌려 천성학궁으로 걸어가자, 심목이 빠른 걸음으로 따라붙었다. 외수가 말했다. »네 표정을 보니 이번에 온 것이 별로 좋은 일이 아닌 듯하구나. 말해보아라, 도대체 무슨 일이냐?«

»누운곡이 머지않아 생사부로 이곳을 상대하여 여주부의 모든 생령을 멸절하려 한다고 의심됩니다.« 심목이 말했다.

»무엇?«

단사와 외수가 일제히 놀라 외쳤다. 심목이 황급히 말했다. »두 할아버지, 소리 좀 낮추십시오. 뱀을 놀라게 하지 마십시오.«

단사가 부들부들 떨며 걸음을 재촉했다. »빨리 돌아가 세간을 챙겨 이곳을 떠나자, 어서 패주로 돌아가…… 아니지, 은잔촌으로! 패주도 불안정하다!«

심목이 황급히 그의 손을 붙잡았다. 단사가 힘껏 뿌리쳤으나 벗어나지 못했다. 그는 현재 생사 경지이나 수행이 더뎌 육신이 심목에 훨씬 못 미쳤다.

»단사 할아버지, 당신은 이곳에 그대로 계셔도 됩니다.«

심목이 웃으며 말했다. »누운곡이 직접 나서서 사람을 죽이는 것만 아니라면, 생사부만으로는 제가 아직 받아낼 수 있습니다.«

»어떻게 받아낸다는 것이냐?«

»당신들이 죽으면, 제가 당신들을 되살려내겠습니다.«

심목이 웃으며 말했다. »걱정 마십시오. 육신만 썩지 않으면, 당신들의 영혼을 불러오는 것도 그다지 번거롭지 않습니다.«

단사가 잠시 머뭇거리다 외수를 보았다. 외수가 말했다. »우리 영혼을 불러오는 것이 무슨 소용이냐? 누운곡 일당을 이길 수 있느냐?«

»이길 수 없습니다.«

심목이 고개를 저으며 말했다. »태황천이 멸망하기 전, 누운곡 세 사람이 일찍이 초조인황과 만났습니다. 네 사람은 영능대천교로 향했는데, 초조인황은 끝내 그들 세 사람에게出手하지 않았으니, 그들을 매우 꺼린 것임을 알 수 있습니다. 그리고 그들도 감히 초조에게 직접 손을 대지 못했으니, 초조의 실력이 그들 위에 있기 때문일 것입니다. 누운저 사형제 세 사람의 실력은 대부분 참신대 경지와 요지 경지 사이에 있을 것입니다.«

단사가 물었다. »박일라보다도 강하냐?«

심목이 고개를 끄덕였다. »박일라보다 훨씬 강합니다. 박일라는 대부분 요지 경지이나, 실력으로는 그들보다 훨씬 뒤떨어집니다. 어쨌든 그들은 명도흑제의 제자로, 닦는 것은 제좌공법입니다.«

단사가 마음을 가다듬고 말했다. »우리는 도저히 상대가 못 되는데, 어찌 이곳을 떠나 황허로 돌아가지 않느냐? 우리가 모든 사람을 구할 수는 없어도, 자신은 구할 수 있다.«