第791章 前因と根脈
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」書生は驢馬に乗ったまま振り返り、笑って言った。 「沈教主の考え方は実に飛躍している。
琴棋書画の話をしているのに、なぜ突然無憂郷のことを持ち出すのか。 いぶかしい限りだ。
」「あなたは無憂郷に行ったことがある。
いや、もしかするとあなた自身が無憂郷から出てきたのかもしれない！
」沈牧は沈氏の系譜を取り出し、自分の名前のある箇所を開いて言った。 「私は父の船であなたの筆跡を見たことがある。 沈氏の系譜には、あなたの手になる名が数多くある。
そして父が最後の頁に書いた私の名は、その筆跡があなたとよく似ている。 彼の書画の道がすべてあなたに学び、あなたを模倣していることは明らかだ。 あなたは無憂郷の出身だ！
」彼は突然、感情高ぶって言った。
「子兮天師、無憂郷は一体どこにあるのです？ 開皇はまだそこにいるのですか？ なぜ二万年もの間、姿を現さないのですか？ 」書生は沈黙し、やがてふっと笑って言った。 「開皇の子孫は、やはり並みの人物ではないな。 沈家の系譜に、確かに私は多くの名を訂正・記入したが、あなたの名前を書いたことはない。
あなたに私の名前を書かせたのは、私に警戒心を抱かせないためだったのだな。 だが、私は忘れていた。 かつて秦漢珍に書道と画道を教えたことがあることを。
」彼女は振り返って沈牧を見つめた。 その目には少しばかりの憐れみが浮かんでいた。 そして首を振りながら言った。 「あなたは無憂郷に戻りたいとは思わないはずだ。 その考えは捨てて、しっかり生きなさい。
私はあなたに会ったが、なかなか立派だ。 開皇の名を汚してはいない。 … …
呂諍、行こう。 」彼女は大根を弄ぶと、驢馬は突然、大きく跳躍して高い斬神台の頂上に飛び乗った。 驢馬は嘶きを上げ、体を揺らすと、驢馬の首に人間の体を持つ神魔へと変じた。 筋骨たくましい体で、両手を伸ばすと、斬神台の上にある二筋の煞気を掴み上げた。
その二筋の煞気こそ、この天宮の斬神玄刀である。 驢馬はそれをまるで二条の大龍のように振るい、かしゃんという音とともに斬神台を打ち裂いた。
斬神台は真っ二つに割れ、この神山からはたちまち鮮血が噴き出し、無数の血漿が山の中からあふれ出た。 数呼吸のうちに一片の血海汪洋と化して、前の道を遮断した。 「沈鳳青、ここはお前が入って来るべき場所ではない。
帰れ！
」書生の声が前方から聞こえてくる。 「お前がこれほど賢くなければ、連れて遊歴してやることもできた。 だが、お前は賢すぎる。
戻るとよい。 」沈牧が前方を見ると、血海はますます広がり、血海の上は砕けた煞気であふれ、重なり合う妖魔鬼怪の異様な光景をなし、足を踏み入れることもできない。 沈牧も斬神玄刀を所有しているため、斬神台の由来を知っていた。
斬神台は龍漢天庭の斬神台を模して煉られたもので、神魔の気血を吸収する。 斬神台で少しでも傷を負えば、一切の気血を奪われ、その気血は神刀と神山に吸収されるのである。 そして赤溪がかつて言っていた。 上皇の時代は最も残虐で、斬神台で首を斬られた神魔は数え切れないほどだ、と。
ここに充ちる煞気がどれほど恐ろしいものであるかは、想像に難くない。 「だが、私を阻もうとするのは、容易いことではない！ 」沈牧は手を伸ばして饕餮袋から小さな箱を取り出し、かちりと音を立てて開いた。
箱が開くと、ばらばらと骨膜が震え、箱の中の玉製の帝座の首が異常なまでに興奮し、血海の煞気を猛り狂ったように吸い込んでいく。
沈牧は自身の気でその小さな箱を宙に浮かべ、身の前に漂わせ、血海の中へ差し入れた。 御天尊は慌てて水麒麟に彼の後を追わせた。
見ると、沈牧の小さな箱は血海の煞気を鯨飲し、血気はますます濃くなり、骨膜も血のように真っ赤に染まり、玉の頭蓋の両眼に宿る煞気もますます強まっている。 龍麒麟は戦々恐々としながら、しきりに顔を上げて小さな箱を窺っている。
水麒麟が声を潜めて言った。
「兄弟、その箱をじっと見てどうするつもりだ？ 」龍麒麟はおずおずと言った。 「この箱がいつ満腹になるのかを見ているのだ。 お前は霊丹を食べたことがないから分からないだろうが、食べ過ぎると腹が張ってしまうのだ。
俺は食い過ぎたことがある。 もしあれが腹一杯になれば、もう食べないだろう…
… 」言い終わらないうちに、突然、小さな箱の中からげっぷの音が聞こえてきた。 かちりと、小さな箱が急に閉じた。 龍麒麟は身の毛がよだち、叫んだ。
「しまった！
」海面の血色の煞気が彼らに向かって押し寄せてくる。
沈牧の体の周りに無数の陣符が浮かび上がり、転送の陣法を発動しようとしたその時、突然、血色の煞気は静まり、血海の奥から声が聞こえてきた。
「お客人、地母がお呼びです。 私についてまいってください。 」