제791장 지난 인연과 뿌리
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»내 으뜸가는 재주는 금, 바둑, 글씨, 그림으로, 고된 수련을 통해 익힌 것이오. 그다음 가는 재주는 칼, 창, 검, 극으로, 이는 놀이로 익힌 것일 뿐이오. 으뜸가는 재주는 천하에 첫째나 둘째를 다투지만, 놀이로 익힌 그다음 재주는 그저 평범하기 짝이 없지. 다만 내 거문고는 한 번 진 적이 있소.
적제 제하유에게 졌소. « 그의 얼굴에 그늘이 드리웠다.
»그 여인의 재주는 비범하여 거문고 솜씨도 나를 뛰어넘었소.
« 심목은 마음속으로 크게 충격을 받았다.
적제 제하유는 범속을 초월한 경지의 제좌 강자였다.
심목은 일찍이 제석천왕불과 함께 불계를 탈출할 때, 적제 제하유가 부른 봉구황 한 곡이 경계를 넘어 그들을 추격했고, 거문고 소리만으로 제석천왕불을 중상을 입혔던 것이다! 그런데 이 서생은 그 여인과 거문고로 겨루었으면서도 죽지 않고 살아 있었다. 그 실력이 얼마나 대단한지 짐작할 만했다!
»사실 나는 거문고가 첫째라고 여겼소. 그러나 지금은 내 바둑이 첫째라고 생각하오. 아마 바둑, 글씨, 그림, 거문고의 순서일 것이오. « 서생은 나귀를 타고 그 신산에 올라가며 깃털 부채를 흔들며 웃었다. »심교주는 그대의 거문고와 바둑이 몇째나 된다고 생각하오? « 심목은 한숨을 내쉬며 말했다.
»나는 이에 대해 거의 아는 것이 없소. « 서생이 웃었다.
»나는 심 대교주가 전지전능한 줄 알았소.
그대에게도 모르는 것이 있을 줄은 몰랐소. « 심목이 종이와 붓을 꺼내며 웃었다. »그대의 글씨는 둘째 가는 재주라 하였는데, 나를 위해 몇 자 써 줄 수 있겠소? « 서생이 붓을 들었다.
»그까짓 것이 무슨 어려운 일이랴.
무엇을 써 주기를 바라오? « »심봉청 세 글자를 써 주시오.
« 서생이 종이 위에 심목의 이름을 써 내려갔다. 심목이 종이와 붓을 건네받아 그 세 글자를 유심히 살펴보았다.
눈빛이 반짝였다.
»무우향은 어디에 있소? « 서생이 나귀를 타고 뒤돌아보며 웃었다.
»심교주의 생각은 참으로 이리저리 뛰어넘는구려. 분명히 금, 바둑, 글씨, 그림을 이야기하고 있었는데, 어찌 갑자기 무우향을 묻는 것이오?
나를 몹시 당혹스럽게 하는군.
« »그대는 무우향에 가 본 적이 있소.
어쩌면 그대 자신이 무우향에서 나온 사람일지도 모르오! « 심목은 심씨 족보를 꺼내 자기 이름이 있는 곳을 펼치며 말했다. »나는 아버지의 배에서 그대의 글씨를 본 적이 있소.
심씨 족보에는 그대의 손에서 나온 이름이 수두룩하오! 그리고 마지막 장에 아버지가 쓴 내 이름, 아버지의 글씨는 그대와 무척 닮았소. 분명 아버지의 글씨와 그림은 모두 그대에게 배우고 그대를 본뜬 것이오!
그대는 바로 무우향에서 온 사람이오! « 심목은 갑자기 목소리를 높이며 격앙되었다.
»자혜 천사, 무우향은 도대체 어디 있소? 개황은 아직 거기에 있는 것이오? 그는 어째서 이만 년 동안 한 번도 모습을 드러내지 않았소? « 서생은 잠시 침묵하더니 갑자기 웃었다. »개황의 후예들은 역시 간단한 인물들이 아니로구나. 심씨 족보에서 내가 실제로 많은 이름을 손보긴 했지만, 그대의 이름을 쓴 적은 없소. 그대가 내게 이름을 쓰라 한 것은 나의 경계를 풀기 위함이었지.
그런데 나는 잊고 있었소. 일찍이 진한진에게 글씨와 그림의 도를 가르쳐 주었던 일을. « 서생은 돌아서서 심목을 바라보았다.
눈빛에 어딘가 측은한 빛이 서려 있었다. 고개를 저으며 말했다. »그대는 무우향으로 돌아가고 싶지 않을 것이오. 그 생각을 버리고 잘 살아가시오. 나는 그대를 보았소. 그대는 훌륭하오, 개황에게 부끄럽지 않소…
… 여쟁, 가자! « 서생이 무를 내젓자, 나귀가 갑자기 몸을 솟구쳐 높다란 참신대의 꼭대기로 뛰어올랐다. 그 나귀는 길게 울부짖더니 몸을 한 번 흔들어, 나귀 머리에 사람 몸을 한 신마로 변했다.
한몸이 근육으로 가득했고, 두 손바닥을 내밀어 참신대 위에 서린 두 줄기 살기를 움켜쥐었다! 그 두 줄기 살기는 곧 이 천궁의 참신현도였다. 나귀가 그것을 마치 두 마리 큰 용처럼 휘두르자, 우지끈 하는 소리와 함께 참신대가 갈라졌다! 참신대가 두 동강이로 갈라지자, 그 신산에서 곧바로 선혈이 분수처럼 솟구쳤다. 수많은 핏물이 신산에서 밀려나오더니, 숨을 몇 번 쉴 사이에 넓은 핏바다로 변해 앞길을 가로막아 버렸다!
»심봉청, 이곳은 그대가 들어올 곳이 아니오. 돌아가시오!
« 서생의 목소리가 앞쪽에서 들려왔다. »그대가 이토록 영리하지 않았다면 내가 그대를 데리고 한바탕 유람할 수도 있었을 것이오. 그러나 그대는 너무 영리하오.
그러니 그냥 돌아가게나!
« 심목이 앞을 바라보니, 핏바다는 갈수록 넓어지고 있었다. 핏바다 위에는 부서진 살기가 도처에 흩어져 요괴와 마물의 환영을 겹겹이 이루어 발을 들여놓을 수가 없었다! 심목도 참신현도를 지녔기에 참신대의 내력을 알고 있었다.
참신대는 용한천정의 그 참신대를 본떠 단련된 것으로, 신마의 기혈을 흡수하는 것이었다. 누구든 참신대에서 조금만 상처를 입으면 모든 기혈을 빼앗기고, 그 기혈은 신도와 신산이 흡수해 버렸다. 일찍이 적계가 말한 적이 있었다.
상황 시대는 가장 잔혹한 시대로, 참신대에서 목이 잘린 신마가 셀 수 없이 많았다고. 그렇다면 이곳의 살기가 얼마나 무시무시한지 짐작하고도 남음이 있었다! »그러나 나를 막으려는 것은 결코 쉬운 일이 아니오! « 심목은 손을 뻗어 도철낭에서 작은 함 하나를 꺼내, 딱 소리와 함께 열었다. 작은 함이 열리자 뼈막이 덜렁덜렁 떨렸다.
함 속에 들어 있던 옥으로 된 제좌의 머리가 기이할 정도로 흥분하여 핏바다의 살기를 미친 듯이 빨아들이기 시작했다! 심목은 원기로 작은 함을 떠받쳐 몸앞에 띄우고는 핏바다 속으로 들여보냈다. 어천존은 황급히 수기린을 재촉해 뒤를 따르게 했다.
그가 바라보니 심목의 작은 함이 핏바다의 살기를 고래처럼 들이켜고 있었다.
혈기는 점점 짙어지고 뼈막도 피처럼 새빨갛게 물들었다. 옥으로 된 그 머리의 두 눈에는 살기가 갈수록 강렬하게 어렸다.
용기린은 간이 콩알만 해져 자꾸만 고개를 들어 작은 함을 살폈다. 수기린이 낮은 목소리로 물었다.
»형씨, 그 함을 보고 무엇 하려는 것이오?
« 용기린은 떨리는 목소리로 말했다. »나는 이 함이 언제 배부르게 될는지 보고 있는 것이오. 자네는 영단을 먹어 본 적이 없어서 모르겠지만, 많이 먹으면 체하게 되는 법이야. 나도 체한 적이 있지.
그것도 배가 부르게 되면 더 먹지 않을 테니… …
« 그 말이 채 끝나기도 전에, 갑자기 작은 함 속에서 트림 소리가 들려왔다. 딱, 작은 함이 갑자기 닫혀 버렸다. 용기린은 몸서리를 치며 외쳤다. »큰일 났다!
« 바다 위의 핏빛 살기가 그들을 향해 밀려왔다.
심목의 몸 주위에 수많은 진부가 떠오르며 전송 진법을 움직이려는 찰나, 갑자기 핏빛 살기가 잦아들었다.
핏바다 깊은 곳에서 목소리가 흘러나왔다.
»귀한 손님이시여, 지모께서 청하십니다. 저를 따르십시오! «