荒墟牧神 - 第846章 南荒龍蛇競起 - 簡牘書房

「霊児！

」沈牧は心の中で喜び、頭の上の小狐を摘まみ上げ、じっくり眺めようとしたところ、その白狐はまた彼の手をするりと抜け出して頭の上に這い上がり、尾で彼の顔を覆った。 「霊児、いたずらするな。 お前だととっくに見抜いていたぞ」沈牧はまた彼女を摘まみ上げると、小白狐はようやくおとなしくなり、尾で彼の腕に絡みつき、彼の胸の上に巣を作るように、からだを丸めて気持ちよさそうに伏した。

からだをすっかり丸め、ときどき真っ黒な目をぱちぱちさせて沈牧の顔を見つめた。

小狐は瞳をぱちぱちさせ、とても色っぽかった。 「ご主人さま」と彼女は言った。 沈牧はうんと答えた。 雪狐児はまた「ご主人さま」と呼びかけ、沈牧はまたうんと応えた。

小白狐は安心したように目を細めてうたた寝を装ったが、幾本かのふわふわした尾がまたひそやかに持ち上がり、沈牧の顎をくすぐった。

傍らの煙児は彼女を見てとても嬉しくなり、雪狐児を沈牧の胸から抱き上げた。

雪狐児は慌てて彼女の腕を抜け出し、また沈牧の胸へと潜り込んだ。 煙児がもう一度抱き上げると、雪狐児はまた逃げ帰ろうとしたが、いきなり口の中に霊丹を一本含まされ、たちまち動きを止め、おとなしく煙児の胸に収まった。 霸山祭酒が言った。

「雪狐児は今、我が瀾江学宮の妖院を任されておる。 お前が門を出て、瀾江学宮で最も魑魅魍魎がうごめく場所を見たら、それが妖院だ。

とはいえ雪狐児は付き合いが広く、狐仙、灰仙、虎尊、大尊、冥都天王らを招いて講義をさせておるから、妖院は他のどの院よりも賑わっておる。 ただ、狐祭酒にはやくざな気風があって、いつも自分を姉貴分と呼ばせたがる」「霊児はそういう奴だ。

青牛と龍胖は彼女の弟分だ」沈牧は泣くにも笑うにもいかず、首を傾けて煙児の腕の中の小狐を見やり、雪狐児の尾を一本一本数え始めた。 雪狐児の尾はひらひらと舞い、彼の目はくらくらし、長いこと数えても何本あるのか分からなかった。 「実を言えば、冥都天王の田蜀は彼女の兄貴分だ。 龍胖はこの天王と義兄弟の契りを結び、酒も好むゆえ、霊児との関係は龍胖よりむしろ良好だ」沈牧は驚いて言った。 「霊児がまさか大尊を招いて講義させることができるとは、思いもよりませんでした」霸山祭酒ははたと太腿を叩いて言った。 「冥都天王がいつも俺のところへ通ってくるのは、俺の酒目当てだったとはな。

俺を買ってくれているのかと思っておった。

狐祭酒はまた、星犴を我が瀾江学宮へ招いて講義をさせたこともあるが、数回だけ教えて去ってしまった。 あの連中は悪名高いから、他の学院や学宮は相手にしないだろう。 俺の瀾江学宮だけが懐が深くて、そうした邪魔外道に講義をさせるのだろうな」沈牧は何も言わず、心の中で思った。

「霸山師兄の瀾江学宮は、実際あらゆる学宮の中で最も雑然とし、最も乱れたところだ」彼はまだ瀾江学宮に到着しないうちに、遠くを眺めただけで、瀾江学宮の上空にさまざまな異象が入り混じっているのを見て取った。 武道の達人の鋭気、たとえば猛虎が山を下りるようなもの、白象が海を踏むようなもの、飢えた鷹が獲物を捕らえるようなもの。 魔道の達人が作り出す魔道の異象もあり、極めておぞましい。

さらに妖族の達人の妖雲、剣道の達人の剣気、法術の達人の慶雲があった。

霸山はさきほど妖院が魑魅魍魎の巣窟だと言ったが、実のところ、瀾江学宮全体が魑魅魍魎のるつぼなのである。 だが、それだからこそ、瀾江学宮はさまざまな神通や道法がぶつかり合い、さまざまな思潮がぶつかり合う場でありえた。 沈牧が瀾江学宮にやって来てすぐに気づいたのは、ここが各大学宮の中で最もワイルドな場所だということだった。 道すがら、大小数十件もの乱闘を目撃したのだ！ しかも、瀾江学宮の国子監や祭酒たちはそれを意に介さず、むしろ傍らで声援を送り、自分の弟子が勝つのを誇りに思っている。 霸山祭酒は目をきらめかせて言った。

「師弟よ、お前が学びに来たというが、実のところ、講義を聞くのが知識を得る最良の道ではないぞ」沈牧はおやという顔をして、虚心に教えを乞うた。 「師兄、では何が最良の道なのでしょう？

」霸山祭酒はがははと笑った。 「決まっておる、戦うことだ。 我が瀾江学宮はどの院も相応の成果を上げておる。 景平の改革変法で最先端なのは太学院ではない。 太学院はあまりに正統すぎて、道法や神通の開発に及び腰で、皇帝の咎めを恐れておる。

だが我がここは天高く皇帝は遠く、延豊帝の手は届かぬ。

ここではどんな道法でも開発できるし、どんな武学や神通もある」彼は立ち上がると、羽織っていた大氅をはたき、その下のたくましい胸板と筋肉を露わにして、淡々と言った。

「そして、どんな神通や道法も、使い物になるかどうかは、実際に手を出した後の効果次第だ。 お前が我が瀾江学宮に学びに来たのなら、もちろん我が瀾江学宮の各院を相手に、打ち破って回るのが筋だ」沈牧はおずおずとした表情を見せて言った。

「打ち破って回るのは、あまりよろしくないのでは？ 」霸山祭酒は彼を睥睨して言った。

「師弟よ、まさか怖じ気づいたのではあるまいな？ 」沈牧は何度もうなずき、嘆息して言った。

「煙児は餌やりが好きで、私の霊薬を使い果たしてしまいました。

道中で一度補充しましたが、もうすぐ尽きそうです。 もし瀾江学宮の祭酒や国子監を傷つけてしまったら、何で治療すればいいのですか？ 」霸山祭酒は拳を握り締め、骨をぱきぱきと鳴らして、にやりと笑った。 「師弟はこの数年、外で大いに成長したようだ。 話し方も以前よりずっと気迫がこもり、息遣いも荒くなった」沈牧はか細い息で、元気なく言った。 「私はどうしたって師兄には敵いませんよ。

師兄はとっくに神橋を突破し、神祇を修められている。 それに引き替え、私はようやく天河神蔵を開いたばかりで、天宮に登るまでどれだけ修行しなければならないか分かりません。 屠おじいさまはまた何か刀法を教えてくれたのでしょう？ 武鬥天師も多くの良いものを教えてくれたはずだし、赤明余族の方でも、師兄はずいぶん良いものを学ばれたことでしょう。

私が師兄より少しばかり強いなどとは、口が裂けても言えません」霸山祭酒は両手をひらひらと振って、慌てて言った。

「俺はお前ほど努力はしておらん。

お前は覇体で、俺よりも勤勉だ。 俺はお前に勝てるわけがない。 せいぜいお前を半殺しにできるくらいだ」沈牧はからだを伸ばし、体内から龍の咆哮が響くと、笑って言った。

「屠おじいさまがここにいるんだ。 彼が、自分の自慢の弟子を私が叩きのめすのを、どうして黙って見ていられるだろうか？ 」「天刀老師は、私がお前を叩きのめすのを確かに見ていられないだろうな。

あの爺さんは、私がお前を床から起き上がれなくなるまで打ちのめすのを見れば、刀を抜いて私を斬りに来るに違いない」二人は話しながら外へ向かった。 沈牧は玄躯三丹功を催して筋骨をほぐし、霸山祭酒は霸刀を抜いて身前に立て、口を開いて風火雲雷を吹き付け、神刀を鍛えた。 煙児は目をぱちぱちさせ、彼らが門を出て行くのを見送った。 雪狐児は慌てて彼女の腕から飛び降り、地に足が付くと八九歳の少女に変じ、口を開けた。 煙児はちょうどいい具合に霊丹を一粒、彼女の口の中へ差し入れた。 「ご主人さまは戦うのですか？

勝てますか？ 」煙児は餌をやり続けながら言った。 「さっきの人はとてもたくましくて、元神をとても見事に鍛えている」雪狐児は霊丹をばりばりと噛み砕きながら言った。

「ご主人さまもとても見事です。 霸山祭酒が彼を打ちのめそうとするのは、ちょっと難しいかもしれませんね。

この霊丹は中空にできますか？ 一粒一粒の霊丹の中に美酒を少しずつ入れたら、もっと味が良くなるでしょうに」御天尊が彼女たちのそばにやって来て、口を開けると、煙児が霊丹を一粒与えた。

御天尊はこもった声で言った。 「霊丹に酒を入れるのか？ 美味いのか？

」雪狐児は彼を一目見て、顔をほころばせて言った。

「あなたが藍御田の藍公子ですか？ 先日京城に参ったときに噂を聞きました。

あなたはご主人さまの弟君だそうですね。

どうして藍という姓を名乗っていらっしゃるのですか？

霊丹に酒を加えると、味がとても良くなりますよ。 ただ、私はそうして食べたことはありません。 普段は霊丹をお皿に盛って、酒と一緒にいただいています。

三多師兄も食べて、旨いと言っていました。

でも、霊丹に酒を入れたら、もっと旨いだろうと思います」御天尊はやってみたくてうずうずしていた。

三人が大殿を出ると、外ではすでに沈牧と霸山祭酒が戦い始めていた。 二人は地上から直接、天まで切り結んだ。 霸山祭酒は戦法合流の創始者であり、景平の変法にも彼の功績の一端がある。 この数年、景平の神通が大爆発するにつれ、霸山祭酒の戦技における技量はさらに凄まじいものとなっていた。 南荒の地は辺鄙ではあるが、ここには功法が集まり、最も無法がまかり通る土地である。 それゆえ、かえって神通や道法の進歩は目覚ましい。

さらに、武鬥天師の濯茶、天刀宰夫、赤明神子、星犴らが教えに訪れることで、霸山祭酒の力量はますます恐ろしいものとなり、武道の戦技においても神通においても、天地がひっくり返るほどの向上を遂げていた。

彼は天刀宰夫に師事し、宰夫から天刀九法を学んだ。 しかし、宰夫は当時、天に向かって刀を振るったために肉身を断たれ、仮死状態で荒墟に身を隠していた。