荒墟牧神 - 第1016章 一村之主的劍，跛腳老人的腿 - 簡牘書房

閬涴と叔鈞は互いに一目見交わし、心の震えを押し殺すと、慌ただしくも深く考える暇もなく承天の門へと潜り込んだ。

沈牧は都天、煙児、龍麒麟らを天龍宝輦に乗せて承天の門へと入らせ、自らも続こうとしたその時、突如として一艘の紙の船が滑り寄り、船の上の陰差の老者が言った。「牧天尊、お待ちを」

沈牧は足を止めて言った。「幽天尊、何かご教示が？」

陰差の老者が言った。「土伯が私に、牧天尊へ問うてこいと仰せられた。なぜ造物主一族とつるんでおられるのか、と。土伯は仰せだ。造物主一族は極悪非道、悪行の限りを尽くし、かつて宇宙に災いをもたらし、悪事の限りを重ねてきた。そなたが彼らと通じるのは虎の片棒を担ぐ所業、古神の支持を失うことになろう、と」

沈牧は唯々諾々と応じた。「幽天尊、土伯にお伝えください。私が万劫不滅師の称号を得られたのは、ひとえに土伯と天公のご支援があってのこと。決して勝手放題はいたしません。造物主一族の件ですが、私は彼らの力を借りて太帝に対抗しているだけで、互いに利用し合っているにすぎず、彼らの力で古神に敵対するつもりは毛頭ございません。伏して土伯の聖裁を仰ぎ、恐懼に堪えません」

陰差の老者は目を見開いて彼を見つめ、しばらくして言った。「最後の一言は、少々過ぎてはおらぬか？土伯は天帝でもあるまいし、そこまで恐れおののくことがあろうか」

沈牧は真顔で言った。「私は何しろ土伯に見守られて育った身。後輩として、当然、恭敬を尽くし、恐懼の念を抱くべきでしょう」

陰差の老者はなおも彼を見つめ、思わず首を振って言った。「行け。土伯には私から話そう」

沈牧は礼を述べて問うた。「御天尊はお元気ですか？」

この話を出さなければよかった。御天尊の名を聞いた途端、陰差の老者は腹の底から怒りが込み上げ、怒鳴った。「盗まれたのだ！」

沈牧はぎょっとして、思わず声を上げた。「御天尊が盗まれた？誰がそんな大胆な真似を？よくも幽都に忍び込んで御天尊を盗み出すとは。ちゃんと見ていなかったのですか？」

「私は方々で魂を刈り取り、死者を引渡し、億万に分身しておる。いつも彼を見張っている暇などあるものか」

陰差の老者は不機嫌に言った。「彼は私の兄であって、息子ではない。分身で見守り、幽都をあちこち歩かせてやるくらいしかできぬ。まさか賊に忍び込まれ、盗み拐かし、連れ去られてしまうとは」

沈牧は疑わしげに問うた。「御天尊を盗んだ賊は、どこから来たのです？」

「どこからだと？もちろん、そなたの家からだ！」

陰差の老者は冷笑した。「そなたの家の年寄りをちゃんと躾けよ！まったく、胆が太いにもほどがある。よくも幽都まで来て悪さをするとは！この件は不問に付そう。御天尊が幽都に留まるのは、確かに彼の成長を妨げる。だが、そなたの家の年寄りが御天尊を連れてあちこち盗みを働くのは、いずれにせよ良いことではない。天庭に捕まらぬよう気をつけよ」

沈牧は承知したと答え、言った。「必ず跛脚の爺をしっかり躾け、悪さをさせぬようにいたします。幽天尊、ご安心ください」

陰差の老者は彼を見送ると、すぐに船を操って土伯の眉間の第三の眼へと戻り、土伯の元神に沈牧の言葉を復唱した。

土伯は怪しんだ。「伏して土伯の聖裁を仰ぎ、恐懼に堪えません？彼はそう申したのか？」

陰差の老者は頷いた。「態度はとても誠実でした」

「これほど礼儀正しいのは珍しい。今日のことは不問に付そう。帳につけておけ」

陰差の老者は承知し、問うた。「しかし牧天尊は幽都神子と分かれた今、別々に帳をつけるべきでしょうか？」

土伯が言った。「以前、彼と幽都神子は一体であった。幽都神子の悪行はすなわち彼の悪行。事は公正でなければならぬ。今分かれたからといって、彼が昔犯した過ちを帳から消すわけにはいかぬ」

陰差の老者は讃えた。「土伯は公正無私でいらっしゃいます」

沈牧が陽の世へ戻ると、天龍宝輦が遠からぬところに停まっており、閬涴神王らがそこで待っていた。閬涴神王と叔鈞の顔色はまだいくらか青白い。

「神王のお姉さん、あなたは沈天尊を恐れず、他のどの天尊をも恐れないのに、なぜ土伯だけを恐れるのです？」沈牧は困惑し、尋ねた。

「土伯は、造物主一族の天敵なのだ」

閬涴神王は首を振って言った。「そなたの兄、小土伯だけでも、我ら造物主一族を鎧を捨て兜を脱ぐまでに打ち破った。ましてや土伯となれば」

沈牧は呆然とした。彼岸世界では、無憂郷は常に打たれる側であり、沈鳳青が現れてようやく形勢が変わったのだ。

彼岸世界の造物主は神識において比類なきものの、幽都神子・沈鳳青を前にしては死傷甚だしく、大頭娃娃に多くを食われてしまった。

幽都大道は、確かに造物主を克するようだ。

叔鈞が言った。「我らは神識に優れ、元神に劣る。元神が弱ければ魂魄も弱く、沈鳳青に魂魄を直接奪われ食われるのはたやすい。沈鳳青は小土伯であり、ましてや本物の土伯を前にすれば、造物主の欠陥はいっそう露わになる。土伯が造物主を殺すなど、造作もないことだ。太古の大戦において、土伯の手に斃れた造物主は、天帝、天公、地母元君の手に斃れた造物主をすべて合わせたよりも、はるかに多いのだ！」

閬涴神王が言った。「私は太古の大戦を見たことはないが、先霊たちから土伯の威名は聞いている。私が彼岸世界の造物主を率いて変法を行い、神蔵天宮の体系を取り入れ、元神の修行を始めたのも、造物主に弱点をなくそうとしたからだ。だが、小土伯・沈鳳青を前にすると、やはり大きな隔たりがある」

沈牧は笑って言った。「あなた方が学んだのは無憂郷の元神修行法門にすぎず、無憂郷の元神修行法門は、すでに景平よりはるかに遅れている。同じ境界なら、景平の神通者や神魔の元神のほうが強い。たとえば私と開皇、同じ境界なら、私の元神は彼の元神をこれだけ打ち負かせる！」

彼は片手を差し出し、身振りで示した。

閬涴と叔鈞はともに信じなかった。

とりわけ叔鈞は、沈牧と開皇の戦いを見ていた。沈牧はわずかに強いとはいえ、ほんのわずかにすぎず、開皇よりずっと強いわけではなかった。

だが彼らは知らなかった。今回、沈牧は決して虚勢を張っているのではない。

開皇が強いのは戦力。剣二十と剣道三十四重天の攻撃力はあまりに強く、彼の修為の不足を補っていた。

一方、沈牧が強いのは元神と法力。彼の元神の修為は雄渾この上なく、一つの元胎神蔵と元神の法力だけで瑶台境界の天神に匹敵し、尊神境界に至ってからは、その法力は斬神台境界の高手に迫るほどだった。

彼と開皇の戦いが互角に見えたのは、主に開皇の剣道が強すぎ、彼をはるかに凌いでいたからだ。

しかし元神だけを論じれば、開皇は沈牧に遠く及ばない。

沈牧はあたりを見回し、わずかに眉をひそめた。もともと堕神谷から江陵へ向かうつもりだったが、今こうして幽都に入り、また出てきたことで、地理は大きく変わった。ここは江陵からはさらに遠く、霸州には近い。

「それならば、まず天聖学宮へ行き、祝姥姥たちに会おう」

彼は閬涴神王と叔鈞とともに腰を下ろし、都天魔王に出発して天聖学宮へ向かうよう命じた。車中で沈牧は太帝の神識を封印した玉瓶を取り出し、言った。「太帝の神識を煉化するにあたり、私は彼の神識の修為は要らぬ。ただ彼の記憶、すなわち大羅無上神識を得たいだけだ。彼の神識は二人の神王に差し上げる」

閬涴神王は少し躊躇してから頷き、言った。「太帝の神識の大部分は修行によって得たものではなく、太古の造物主の祭祀によって得たものだ。彼の神識は純粋ではなく、それが彼の成就を制限している。太虚の造物主の先霊たちの間に一つの伝聞がある。太帝が古神との戦いに敗れたのは、祭祀によって修為を高めたため、弱点を抱えることになったからだという。もし彼の修為がすべて自らの刻苦の修行によるものであったなら、古神の天帝に勝ち、すべての古神を掃討することも難しくなかっただろう」

叔鈞は目を輝かせ、笑って言った。「そなたが太帝の神識を要らぬというなら、私がもらおう。閬涴神王、あなたは太帝の神識を要るか？」

閬涴神王はしばらくためらい、言った。「神王と半分ずつ分けましょう。私は今の境地まで修行し、これ以上一歩を進めるのはすでに極めて困難。たとえ太帝の神識が純粋でなくとも、試してみるしかない。ただ、私は神識を三分することを提案したい。我らがそれぞれ一つを取り、三分の一を聖嬰に残すのです」

沈牧はその意図が分からず怪しんだ。

閬涴神王は柔らかな声で言った。「将来、あなたが修行の壁に突き当たり、これ以上進めなくなった時、その時に太帝の神識を煉化すれば、修為を高めることもできましょう。我ら造物主一族が集まってあなたを祭祀し、あなたの力を増すこともできる」

沈牧はしばらく思案し、頷いて承知した。

三人はただちにそれぞれ神識を催して煉化の神通を働かせ、心を潜めて煉化に励んだ。天龍宝輦は一路、天聖学宮へと向かう。

景平の京城。開皇は身をかがめ、剣神蘇幕遮に留まるよう請うて言った。「これほど長く教えを乞い、葉開は大いに得るところがありました。長老、見送りは無用にございます」

里正は頑として見送ろうとし、言った。「私があなたから学んだものは、あなたが私から学んだものの百倍。葉兄の才能は、私がこれまでに見た剣道の天才、ただ二人のうちの一人。見送らぬわけにはいかぬ」

開皇は怪しんで言った。「長老は、私と比肩しうる剣道の才能を持つ他の者をご存じなのですか？その者は牧天尊でしょうか？」

里正は首を振り、笑って言った。「沈児の剣道は確かに高明だが、性分が跳ね回るようで、じっと座って剣道を究めるのは難しい。彼の剣心は純粋ではない。