제1032장 한 마을 우두머리의 검, 절름발이 노인의 다리
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
랑완과 숙균은 서로 눈을 마주쳤다. 두 사람은 마음속 놀라움을 억누르고, 급한 나머지 더 생각할 겨를도 없이 승천지문으로 몸을 들이밀었다.
심목은 도천과 연아, 용기린 등에게 천룡보련을 타고 승천지문으로 들어가게 했고, 자신도 이어 들어가려던 참이었다. 그때 갑자기 종이배 한 척이 다가왔고, 배 위의 음차 노인이 말했다. »목천존, 잠시 멈추시오.
« 심목이 발을 멈추고 말했다.
»유천존께서 무슨 가르침을 주시려는 것입니까? « 음차 노인이 말했다. »토백께서 나를 보내 목천존께 묻고자 하시더군. 어찌하여 조물주 일족과 어울려 다니는가? 토백께서 이르시길, 조물주 일족은 흉악무도하여 악행이 이루 말할 수 없고, 옛적에 우주를 어지럽혀 못 하는 짓이 없었다 하셨소.
그대가 그들과 결탁하는 것은 호랑이를 위해 앞잡이 노릇을 하는 것이니, 고신들의 지지를 잃게 될 것이오. « 심목이 넙죽 고개를 숙이며 말했다. »유천존께서 토백께 아뢰어 주십시오. 제가 만겁불멸사라는 칭호를 얻을 수 있었던 것은 오롯이 토백과 천공의 두터운 지원 덕분이니, 어찌 제멋대로 굴겠습니까. 조물주 일족에 관해서는, 그들의 힘을 빌려 태제를 상대하려는 것일 뿐 서로 이용하는 사이이며, 그들의 힘으로 고신들과 맞서려는 뜻은 추호도 없습니다. 삼가 토백님의 성스러운 판단을 바라오며, 황공하여 어찌할 바를 모르겠습니다.
« 음차 노인이 눈을 부릅뜨고 그를 바라보다가, 잠시 후 말했다. »마지막 그 말은 좀 지나친 것 아니오? 토백이 천제도 아닌데, 어찌 그리 황공해할 필요가 있겠소?
« 심목이 정색하며 말했다. »저는 어쨌든 토백님이 지켜보며 키워 주신 몸입니다.
연배로 따지면 후배 되는 처지이니, 당연히 지극히 공경하고 황공한 마음을 가져야 하지 않겠습니까. « 음차 노인은 여전히 그를 바라보다가 고개를 저으며 말했다.
»가시오.
내가 토백께 말씀드리겠소. « 심목이 사례하며 물었다.
»어천존께서는 잘 계십니까? « 그가 이 말을 꺼내지 않았더라면 좋았으련만, 어천존을 입에 올리는 순간 음차 노인의 분이 머리끝까지 치밀었다. »도둑맞았소!
« 심목이 깜짝 놀라 소리쳤다. »어천존께서 도둑맞으셨다고요?
누가 그리 대담하여 감히 유도에 잠입해 어천존을 훔쳐 갑니까? 제대로 지키지 않으셨습니까? « »나는 사방을 돌며 영혼을 거두고 죽은 자를 인도해야 하고, 분신이 억만에 이르는데, 어디 그를 줄곧 지켜볼 시간이 있겠소? « 음차 노인이 퉁명스럽게 말했다.
»그분은 내 형님이시지, 내 아들이 아니오.
나는 분신으로 그분을 지켜보며 유도 곳곳을 거닐게 할 수밖에 없었소.
그런데 뜻밖에도 도적이 몰래 들어와 훔치고 꾀어서 데려가 버렸지 뭐요. « 심목이 의심스러운 얼굴로 물었다. »어천존을 훔쳐 간 도적은 어디서 온 자입니까? « »어디서 왔겠소? 당연히 그대 집안에서 왔지!
« 음차 노인이 냉소하며 말했다. »그대 집안 어른을 잘 단속하시오!
정말이지 하늘을 두려워할 줄 모르는 무리여서, 감히 유도까지 와서 못된 짓을 벌이다니! 이번 일은 더 이상 추궁하지 않겠소.
어천존이 유도에 머무는 것이 확실히 그의 성장을 더디게 했으니 말이오.
다만 그대 집안 어른이 어천존을 데리고 사방을 돌며 도둑질을 하는 것은 결코 좋은 일이 아니니, 천정에 붙잡히지 않도록 조심하시오.
« 심목이 그렇다고 답하며 말했다.
»제가 반드시 절름발이 할아버지를 잘 훈육하여 못된 짓을 저지르지 못하게 하겠습니다. 유천존께서는 염려 놓으십시오.
« 음차 노인은 그를 배웅해 떠나보낸 뒤 곧 배를 몰아 토백의 미간 제삼안이 있는 곳으로 돌아가, 토백의 원신에게 심목의 말을 그대로 전했다. 토백이 의아해하며 말했다. »삼가 토백님의 성스러운 판단을 바라오며, 황공하여 어찌할 바를 모르겠습니다?
그자가 그리 말했다고?
« 음차 노인이 고개를 끄덕였다. »태도가 매우 정성스러웠습니다. « »이토록 예를 갖추는 일이 드물니, 오늘 일은 이쯤에서 덮어 두고, 그에게 장부에 기록해 두어라.
« 음차 노인이 알겠다고 답하고 물었다. »지금 목천존이 유도신자와 분리되었으니, 따로 장부를 기록해야 합니까?
« 토백이 말했다.
»예전에 그는 유도신자와 한 몸이었으니, 유도신자가 저지른 악행 또한 그가 저지른 악행이다. 일을 공정하게 해야 하니, 그들이 지금 분리되었다고 해서 그가 예전에 저지른 잘못을 기록하지 않을 수 없다.
« 음차 노인이 감탄했다. »토백님은 공정무사하십니다.
« 심목이 양간으로 돌아오니, 천룡보련이 멀지 않은 곳에 서 있고 랑완 신왕 일행이 그곳에서 기다리고 있었다. 랑완 신왕과 숙균의 얼굴은 아직도 다소 창백했다.
»신왕 누님은 심천존을 두려워하지 않으시고 다른 어떤 천존도 두려워하지 않으시면서, 어찌 유독 토백만을 두려워하십니까?
« 심목이 의아해하며 물었다. »토백은 조물주 일족의 천적이오. « 랑완 신왕이 고개를 저으며 말했다. »그대의 형님인 소토백 하나만으로도 우리 조물주 일족을 갑주도 버리고 무기도 던질 만큼 쳐부수었는데, 하물며 토백 본인은 어떻겠소? « 심목은 멍해졌다. 피안세계에서 무우향은 줄곧 얻어맞는 처지였고, 심봉청이 이르고 나서야 그 국면이 바뀌었다. 피안세계의 조물주들은 신식이 비할 데 없이 뛰어났지만, 유도신자 심봉청을 맞아서는 사상자가 막심했고, 큰머리 아기에게 잡아먹힌 이가 부지기수였다. 유도의 대도는 과연 조물주를 제압할 수 있는 듯했다.
숙균이 말했다. »우리는 신식이 강한 대신 원신이 약하오. 원신이 약하면 혼백도 약해지니, 심봉청에게 혼백을 그대로 빼앗겨 잡아먹히기 십상이지. 심봉청은 소토백이니, 진짜 토백을 맞닥뜨리면 조물주의 결함은 더욱 커질 수밖에 없소. 토백이 조물주를 죽이는 것은 그야말로 식은 죽 먹기요. 태고 시대의 대전에서 토백의 손에 죽은 조물주는 천제와 천공, 지모원군의 손에 죽은 조물주를 모두 합친 것보다 훨씬 많았소!
« 랑완 신왕이 말했다. »나는 태고 시대의 대전을 본 적은 없소만, 선령들에게서 토백의 위명을 들은 적은 있소. 내가 피안세계의 조물주들을 이끌고 변법을 행하여 신장천궁의 체계를 받아들이고 원신 수련을 시작한 것도, 조물주에게 결점이 없도록 만들고자 함이었소. 다만 소토백 심봉청을 상대할 때만 해도 여전히 큰 차이가 있었소. « 심목이 웃으며 말했다.
»그대들이 배운 것은 무우향의 원신 수련법문일 뿐입니다.
무우향의 원신 수련법문은 이미 경평보다 훨씬 뒤떨어져 있습니다.
같은 경지라면 경평의 신통자와 신마의 원신이 더 강합니다. 예컨대 저와 개황을 보십시오. 같은 경지라면 제 원신은 그의 원신을 이만큼은 이깁니다!
« 그는 손 하나를 내밀어 가늠해 보였다.
랑완과 숙균은 둘 다 믿지 않았다. 특히 숙균은 심목과 개황의 싸움을 본 적이 있었다.
심목이 조금 강하기는 했으나 그저 아주 조금일 뿐, 개황보다 훨씬 강한 것은 아니었다. 그러나 그들은 이번에 심목이 허풍을 떤 것이 아니라는 것을 알지 못했다. 개황이 강한 것은 전력이었다. 검이십과 검도 삼십사중천의 공격력이 워낙 막강하여 그의 수련 부족을 메워 주었다.
반면 심목은 원신과 법력이 강했다. 그의 원신 수련은 웅혼하기 그지없어, 원태신장 하나와 원신의 법력만으로도 요대 경지의 천신에 비견되었고, 존신 경지에 이른 뒤에는 그의 법력이 참신대 경지의 고수에까지 맞먹었다.
그와 개황의 싸움이 서로 비슷해 보였던 것은 주로 개황의 검도가 너무 강하여 그를 훨씬 능가했기 때문이었다.
하지만 원신만 따진다면 개황은 심목보다 훨씬 뒤떨어졌다. 심목이 사방을 둘러보며 살짝 눈살을 찌푸렸다. 본래 타신곡에서 강릉으로 달려갈 작정이었는데, 이제 유도에 들어갔다 나오는 사이 지형이 크게 바뀌어, 이곳은 강릉에서 더 멀어졌고 패주에서는 가까웠다.
»그렇다면 우선 천성학궁으로 가서 축노파 일행을 만나야겠군.