第1211章 殻を破り、神、世に降る
荒墟の牧神
彼の目の前には、宇宙そのものが滅び、あらゆる物質がエネルギーへと還るという恐るべき光景が広がっていた。 この恐ろしい力の前では、いかなる道法も神も、まったく無力であった。
もはや沈牧自身さえ、己の大道が崩壊し、瓦解し、エネルギーへと変わっていくのを感じていた。 この恐ろしい滅びの波動の前では、彼の肉身など何の役にも立たない。
元神までもが引き裂かれていく。
彼は振り返り、滅びゆく宇宙の中にそびえ立つ、この上なく古い一本の大樹を見た。
青々と茂り、幾千もの霞の光が絡みついている。 「これが大黒木の本体…
…
」彼はあの神樹へ戻ろうとしたが、足を上げた途端、足の裏がすでに灰となって飛び散っているのを見た。
沈牧は驚愕の色を浮かべ、ふと閃きを得ると、急いで有求必応の古神卵を取り出した。 その古神卵は真っ先に目の前の異変を感じ取り、大難が迫っていることを悟ったのか、卵の中から無数の瑰麗な大道符文が飛び出し、この宇宙が滅びる恐るべき波動を防いだ。 沈牧はたちまち圧力が軽くなるのを感じ、玄躯三丹功を催すと、足の裏が急速に生え戻り、古神卵を高く掲げて、あの神樹へと突進した。 古神卵の中からは朗々たる道音が響き、その音が幾重にも重なって、世を滅ぼす衝撃を防いだ。 人と卵は二筋の流光となって、神樹へと駆け上がった。
その古神卵は激怒していた。 沈牧が自分をこの危険な地へ連れ込んだのだと知りながらも、今は彼に頼るしかなかった。
宇宙を滅ぼすエネルギーはますます恐ろしさを増し、沈牧は神樹まで近く見えて、実は遠かった。
凄まじいエネルギーが襲いかかり、古神卵は押し潰されて、かちかちと乾いた音を立てた。
この古神卵は、いつ砕けてもおかしくなかった。 沈牧は一声吼え、ありったけの力を両足に注ぎ込み、狂ったように前へ突進した。
その速度は、かつてない極限へと高まっていく。 彼は空間が存在しないのを感じた。 極限の速度の中では、空間も時間も意味をなさない。
ついに、彼は神樹の下へと辿り着いた。
その時、天地を滅ぼすほどのエネルギーの波動が襲いかかり、古神卵が支えていた平安の領域を押し潰した。 卵はぴしぴしと爆ぜるように鳴り、砕けた殻が四方八方へ飛び散り、沈牧の頬まで切り裂いた。
彼は最後の一滴の力を振り絞って樹の下へ駆け込み、両手で大きな殻の一片を高く掲げた。
殻の中からは神の光が天へと衝き上がり、神樹を一層彩り豊かに照らし出した。
彼がちょうど樹の下へ駆け込んだその一瞬、天地は突然、一面の暗闇に包まれた。 まるで一つの宇宙から別の宇宙へと踏み込んだかのようだった。 沈牧はほっと息をついた。 大黒山へ戻ったのだと悟り、両脚が砕けるように力が抜けたが、よろめきながらさらに数百里を駆け抜け、ようやく足を止めた。
ふと、両手が急に軽くなった気がして、慌てて見上げると、あの半分の殻の中はもぬけの殻で、わずかな卵液が残るばかり。 卵の中の古神は、すでに影も形もなくなっていた。
沈牧はその巨大な殻と卵液を抱え、心中おののきながら急いで周囲を見回したが、あの古神の姿はどこにもなかった。 「この古神は、前の宇宙に残ったのか、それとも私が逃げ戻る隙に、ともに逃げ出したのか」沈牧は気を落ち着けたが、心のどこかで不安が渦巻いていた。
もしあの古神が前の宇宙に残ったのなら、すでに身も道も消え果て、あの宇宙とともに湮滅したに違いない。 もし自分とともに逃げ戻ったのなら、自分が彼を危うく死なせかけたことを、きっと根に持つだろう。
しかも、彼は未成熟のまま無理やり世に出された身、道行も実力も、成熟体には遠く及ばない。 この恨みは、大きく結ばれてしまった。 沈牧は憂いに沈んだ。
彼がこれほど必死に太始の卵の大道符文を悟ろうとしたのは、凌天尊と魏随風を救うためだけではなく、この古神と太始が何を語り合っているのかを知りたかったからだ。 今、彼は太始の大道符文を解き明かしたものの、有求必応の神卵の中の古神は逃げ出してしまい、しかもこれほどの恨みを結んでしまった。
将来、必ずや騒動の種になるだろう。 「あの宇宙で死んでいてくれればよいのだが…
…
おや、この卵液、なんと香ばしい」沈牧は急に食欲をそそられ、大きな殻を抱え上げ、恐る恐る一口味わった。 「うまい！
どうりでこの古神は殻から出たがらなかったわけだ！ しまった、一口が少し多かった、どうやら煉化できそうにない… …
」翌日、空がぼんやりと明るくなる頃、十万黒山の外はすべて穏やかで、昨夜の天地を滅ぼすほどの大いなる恐怖は消え去り、祖庭もまたいつも通りで、何の変化もなかった。
沈牧は腹を押さえ、眉をひそめていた。 昨夜、卵液を一口飲んだのだが、今は腹がずっしりと重く、ますます具合が悪くなっていた。 腹の中では、あるときは天の河が怒涛のように湧き上がり、あるときは巨獣が海をひっくり返すように暴れ、またあるときは百十もの須弥山を抱えたようにずっしりと重く、またあるときは太陽を隠しているかのように、五臓六腑が焦げるほどに焼かれた。
あの一口の卵液は、彼の体内で無数の姿に変わりうるようで、まったく消化できなかった。 彼は卵液の中に、きわめて澎湃たる豊かなエネルギーがあるのを感じ取れたが、煉化できないばかりか、かえって重荷となっていた。 「これからはむやみにものを食べてはいけない。
この卵液は丹師の爺さんの霊丹よりも毒だ。
だが、本当にうまい… … 」沈牧の額に冷や汗が浮かんだ。
祖庭を出ようとしたその時、ふと一つの峰が裂け、若く美しい女が水桶を提げて歩いてくるのが見えた。 彼女はその峰へと向かっている。 沈牧は少し驚き、礼をして言った。
「太易道兄！ 」その女こそ太易であった。
彼を見るなり、彼女は思わず首を振って言った。 「道友、昨夜、前の宇宙へ行ったのか？ そなたも大胆だな、日が暮れてから大黒山を踏み出すとは。 太素もそなたのせいで、繰り上げて世に出た。
そなたが彼女と結んだ因果は小さくないぞ」沈牧は腹の激痛をこらえて言った。
「道兄は、彼がどこに隠れているかご存じか」女は首を振った。 「知っている。
だが、教えることはできない。 そなたは良からぬ企みを抱いている」沈牧は眉をひそめた。
女は笑って言った。 「そなた、彼女の卵液を食べたのか？ あれは彼女が道を成すためのものだ。
因果はますます深くなったな」沈牧は虚心に教えを請うた。
「この因縁を、どうすれば解けますか」「解けはしない」女は首を振って言った。 「彼女はもともと、太初が世に出た一件で疑念を抱いており、さらに造物主に掘り出されて、誰をも信じていない。 しかも野心家だ。 そなたたちと衝突するのは、遅かれ早かれのこと。
牧天尊、私はむしろ、卵液を化解する方法を教えてやれるぞ」沈牧の心がわずかに動いた。
女は続けた。
「太素は太素鉱脈の中に世に出た。
彼女は太素神石や太素原石の力を吸収すれば、卵液を煉化し、太素大道を掌握できる。 そなたが太素神石を使えば、卵液の中のエネルギーを化解できる」沈牧は身をかがめて礼を述べた。
女は笑って言った。
「私も将来のためにと思って、そなたに教えているのだ。
それに、私もそなたから得をしている。 私が教えずとも、そなたはすぐに太素神石の効用を知っただろうからな」そう言い終えると、彼女は水桶を提げて、裂けた黒い山へと向かった。 龍麒麟と煙児はすでにそこへ来ていた。 沈牧がまだ十万黒山の中にいるのを見て、龍麒麟は急いで駆け寄ってきた。
沈牧は命じた。
「皆に告げよ。 夜は決して外へ出てはならぬ。 さもなければ必ず死ぬ。
肝に銘じよ、肝に銘じよ」龍麒麟はぎょっとして、思わず声を上げた。 「教主、夜に外へ出られたのですか？ 」沈牧は少し顔を赤らめて言った。 「もう聞くな」龍麒麟は彼を見送りながら、心の中で思った。
「夜に外へ出てはならぬということは、とっくに皆に言ってある。 江雲間のあのやんちゃな奴でさえ、外へ出ようとはしない。 宇宙が滅びるほどの大いなる恐怖を見た後で、まだ嬉々として外へ出かけるのは、好奇心の塊のような教主だけだ…
…
」