第1212章 素女、塵に臨む
荒墟の牧神
「太素鉱脈…
…
それは女辛氏のあの鉱脈、宮天尊の縄張りだろう」沈牧は思案にふけりながら、宮天尊から贈られたあの太素神石を取り出し、しばらく弄んだ。 この神石は立方体なのだが、絶え間なく変化し続けており、内が内でなく、外が外でなく、内外の区別がおぼろげになっていく。
かつて祖庭に入ったとき、沈牧は瑠璃青天幢を取り出して虚空獣の頭に突き立てたが、虚空獣が真っ先に向かった先こそ、太素鉱脈だった。 つまり、この神石は太素神石と呼ぶべきもの、瑠璃青天幢の中の神卵は太素神卵と呼ぶべきものだったのだ。
太素神卵の目的は太素鉱脈にあり、鉱脈の中の神石と原石を手に入れてこそ、彼女は卵液を煉化し、無事に世に出ることができる。 「宮天尊は一割の太素神石を分け与えると約束してくれた。
私ももとより、太素神石の奥義を探ると彼女に約束していた。 だが、今や卵液を一口飲んでしまった以上、太素神石の功用を究めるのは無理そうだ」彼は神石を握りしめ、その中の力を吸収しようとした。
ところが思いがけず、この神石はまるで何の物質も持たぬかのように彼の手の中へ潜り込み、腕に沿ってあっという間に腹部へと達した。 沈牧は心の内で驚いた。 彼の腹の中では、あの一口の卵液が相変わらず千変万化している。
だが、太素神石がそこへ来た途端、奇妙な光景が現れた。 卵液が千変万化すれば、太素神石もまた変化し、卵液と相対する。 この二つが変化するたびに、沈牧は蒼茫とした、この上なく玄妙な道韻が心の底から響き、精純な力が湧き上がって、四肢百骸に、神蔵の各所に、天宮の各所に通い渡るのを感じた。
そればかりか、彼の元神までもが突如として虚々実々と変化し始め、あるときは凝固して実体となり、あるときは虚無と化した。 太素神石は次第に小さくなり、卵液もまたますます少なくなっていく。
やがて、沈牧は太素の道について、わずかな理解を得た。
太素とは、質の始まりなり。 すなわちエネルギーが物質へと転化する過程であり、有形より有質へと変わることをいう。 エネルギーが形ある物質へと化す。
ゆえにこそ、求めれば必ず応えることができる。 人々が太素神卵に求めるのは、物質の上の変化である。
だからこそ太素神卵は、求めれば必ず応えることができるのだ。 これは太始の道とは異なる。
沈牧は太始の卵を研究し、太始の道を究めて、太始の道についてもかなりの造詣を得た。
太始の道とは、エネルギーが有形無質のものへと化す道であり、物質が存在しない。
ゆえに凌天尊の物質不易の神通を破ることができたのだ。 「太初の道とは、先天一炁であるはずだ。
エネルギーだけがあり、物質はない。
先天一炁はすべての先天大道の総綱である。 だから太初は世に出たその瞬間からすべての古神の領袖となり、古神の天帝となるのは当然のことであった。 ただ、彼は太帝に汚染され、完全な形態には達していない」沈牧はしばらく思案した。
「太極の道とは、陰陽が万物へと化す理である。 だから太極鉱脈の中では、生物と物質がさまざまな形態へと変化し、草木は巨獣に化け、人物は山石に化ける。 常形なく常態なく、玄のまた玄、妙のまた妙である」「この四大鉱脈の古神は、道理からいえば優劣はないはずだ。 成熟して世に出れば、万道の首、万神の至尊となる。
だが、太易はさらにその上を行く」「太易は無形無態無質無気であり、万物に化け、歴史のいかなる時期にも現れ、いかなる人間にもなれる。 しかも彼は最初に完全な姿で世に出た古鉱の古神であり、その境界はもはや理解を超えている」太素神石はすでに使い尽くされたが、沈牧の腹の中の卵液はまだ十分の一しか減っていない。 彼は思わず眉をひそめた。 「それならば、祖庭を離れてまず宮天尊の鉱脈へ行き、十分の一の太素神石を回収してからにしよう」彼は向きを変え、太素鉱脈へと歩いていった。
十万黒山の中、女の太易は龍麒麟と煙児とともに裂けた黒山を修復し終え、また水桶を提げて去っていった。 ふと、女の太易が足を止め、笑って言った。 「太素道友、ごきげんよう」その声が消えるや否や、冷ややかで氷のような顔をした長身の女が黒山の陰から歩み出た。
その背後には黛のような光華が揺らめき、虚実が変化して捉えどころがない。 ただ、彼女の大道の光華は完全ではなく、大きな欠落があった。 ここは一片欠け、あそこは一段欠けている。
その神女はわずかに眉をひそめて言った。 「私の名は、太素というのか」「将来、人々はそうあなたを呼ぶだろう」女の太易は笑って言った。
「私が女の姿に身を化したのは、あなたに会うためだ。 同じ女同士なら、話も容易かろうと思ってね」神女の太素はそれにはまったく関心を示さず、言った。
「道兄、お心遣い痛み入る。
だが道兄、この牧天尊は悪逆の限りを尽くしている。 なぜなお彼を許しておくのか。 彼の所業はなんと横暴なことか。
私の神卵を壊し、私の修行を損ない、私の元液を奪った。 この恨みは同じ天の下に生きられぬほどのもの。
我らは同じ源から出た身、道兄こそ私を助けるべきではないか」「道友、我らはともに先天の神聖、自らがすなわち道である。
世俗の心を持てば修行も低くなる。
彼とさほど細かくこだわることはないではないか」太素は首を振って言った。
「あなたは道を成し遂げた身だ。 だからこそ、そんなに豁達で超然としていられる。
だが、私の成道の機縁は破られた。 断じて彼を許しはしない。 我ら神聖は、生まれたその瞬間から天地の主宰、宇宙の統治者となる定めにある。 太初道友を見よ、あれほどの栄光、あれほどの神通広大。
抱負があればこそ振るい、恨みがあればこそ血で洗う。 さもなければ、この一身の本領を何に使うというのか」女の太易は眉をひそめた。
「世に深入りするほど、道から遠ざかる。 太素道友、あなたの凡心はあまりに重い。 あなたにとって大きな妨げになるやもしれぬ」太素は冷笑して言った。 「道兄、あなたの本領と神通に、私とても及ぶものではない。 だが、私を阻まないでいただきたい。 この恨み、必ず報いてみせる」女の太易は諭した。
「あなたは太始と密かに謀り、いかにして天下を奪い、いかにして諸天万界を統治し、異己を排除するかを議した。 まさにこの因があったればこそ、あなたは今日この果を得たのだ。
なぜなお過ちを重ねるのか」太素は顔色をわずかに変え、怒って言った。 「私が太始と相談した場所は、あの小僧の目の中だ。
彼自身も知らぬこと。 それをあなたが知っているとは、神通の深さは測り知れぬ。 だが、あなたがこれを知っているのなら、私が劫に遭い、繰り上げて世に出ねばならなかったことも知っているはず。
なぜもっと早く彼を阻まなかったのか。 道兄、あなたはあまりにも偏心している」彼女は怒りが極まって笑い、袖を払って言った。 「今日、私はこの黒山の者どもを残らず殺して、まず心頭の恨みを雪ぐ。 そして我が鉱脈へ殺し戻り、そこにいる者すべてを殺してやる。 あなたは、私を阻むのか」女の太易は小さな鉄の桶を下ろし、眼は鼻を、鼻は心を観て言った。
「宇宙樹の傍らで、あなたの勝手は許されない。 私は過去と未来のすべてを見通せるが、ただこの場所だけは見えない。 ここは災変の根源なのだ。
あなたがここで凶を振るい、この地を壊すというのなら、私は阻まねばならなくなる」太素の目に凶光が走り、まさに手を出そうとしたその刹那、女の太易が指を弾いた。 太素はたちまち目が回るような勢いで十万黒山の外へ飛ばされ、どこへ落ちたかもわからなくなった。 女の太易はため息をつき、水桶を提げて去りながら言った。 「痴心が重すぎれば、やはり道を成すことは難しい。
道友は得難いというのに、あいにく私一人では支えきれぬ… …
」太素は墜落し、ただ目が回るばかりであったが、しばらくしてようやく正気に戻り、怒り天を衝いて恨み言を言った。 「やはり偏屈な混帳めが。
ままよ、まずは鉱脈を取り戻し、それからあの小僧を殺して恨みを晴らしてやる」彼女は殺気を漲らせて女辛氏の鉱脈へと直行した。 宮天尊の領地に辿り着き、遠くから眺めやった途端、思わず顔色を変えた。 太素鉱脈の上空には、一本の神兵が高く懸かり、すべてを鎮圧しているのだ。
その神兵は錐の形をなし、無形に変化して絶えず分裂し、また突然一つに集まって、錐の先を下に向けて立っている。 恐ろしいことこの上ない。 「今の私では実力が足りぬ。
とても斬り込めまい。 あの宝物は只者ではない。
無理に押し通れば、かえって害を受けるだけだ」太素はしばらくためらい、向きを変えて去り際に言った。 「そういうことなら、太極鉱脈のあの道友を訪ねよう。
あの道友は、あの小僧に宇宙樹の根の傍らへ行けと教え、わざと害そうとした。 きっと私と意気投合するに違いない」