第1218章 真龍の鱗を剥ぐ
荒墟の牧神
太始の道とは、形あれど質なきもの。 ゆえに沈牧らは光り輝くエネルギー体と化した。
一方、太極の道こそ陰陽の道であり、エネルギーは万物と化し、陰陽の道が世の万道を演化させるのだ！
「我々の現状を打開する唯一の道、それは太極神石と太極原石だ！
」沈牧はそこまで思い至ると、さっそく太極神石と太極原石を幾つか取り出した。
太極原石はただの一つしか持っていないが、神石は百を数える。 太極の道、陰陽衍変の道について、彼は以前、自分がよく理解しているつもりでいた。 己の元胎神蔵こそ陰陽の交わりであると。
しかし真の太極鉱脈に触れ、そこで起きた奇怪な出来事を目の当たりにしてからは、そう断じられなくなった。 陰陽衍変は物質と大道を千変万化させ、さらには種を変じ、大道の規則さえ変える。
まさに神妙不可思議、言葉に尽くせぬものがある。 とはいえ、あの太極鉱脈の旅で彼は大きな利得も得ていた。
太極神石と太極鉱脈の力の一部を吸収したからである。
太極が陰陽を衍生させることへの彼の理解は、以前よりはるかに深まっていた。 当時、彼は鉱脈の中にいた。 太極鉱脈は造物主たる鉱夫を操り、彼を幾度となく殺めたが、彼は物質不易神通によって何度も原点へと回帰し、それによって陰陽衍変を破る理を悟っていった。
最後の一撃の折、太極鉱脈は陰陽二気を操り、狂ったように彼の体内へと潜り込ませ、沈牧を同化せんとした。
しかし沈牧は道法神通の玄妙さによって、体内に侵入した陰陽二気を逆に呑み込み、それゆえ鉱脈の力の一部をも手に入れた。 「太極神卵の中のあの二人の古神がこの太極原石を贈ってくれた。
まさに命を救われたと言える」沈牧はまず太極神石の力を引き出そうと試みた。
太極の道について彼は深く理解しているとはいえ、何しろ鉱脈の中の古神ではない。 まずはこの力をいかに掌握するかを試さねばならない。 太極神石は彼の掌中でゆっくりと浮かび上がった。
沈牧は己の体内のエネルギーがそれに溶け込み、緩やかに陰陽二気へと変じていくのを感じた。 実に奇妙な有様で、思わず感嘆の声が漏れる。
エネルギーから陰陽二気へ、陰陽二気もまた物質なり。
エネルギーが物質へと変わる、すべてが水到渠成のごとく成し遂げられた。
「しかし純粋な陰陽二気では、私の肉体を恢復させることはできぬ」沈牧は考え込んだ。 彼が得た太極鉱脈の陰陽二気には、多くの複雑な陰陽衍変の道理が蔵されている。
夢に入りて推演し、推導し、整理したいところであった。 ただ、彼の現在の状態は極めて不安定である。
入夢とは強大な思維の力を借り、万千に化身するもの。
動員される思維は極めて膨大で、己の体内のエネルギーが制御不能に陥る恐れが極めて高い。
彼はやむなくその念を一旦断ち、少しずつ陰陽衍変の道を整理し、太極神石の能力を琢磨した。 太極神石から太極原石へ、浅より深へ、漸次に進むほかない。
知らぬ間に十余日が過ぎた。
月天尊はなお戻らず、沈牧も次第に太極神石の能力を掌握し、太極鉱脈に秘められた道理をますます多く理解するようになった。 ここは誰も邪魔に来ぬ、実に清浄である。 羽林軍は令行禁止、令主の命に完全に従う軍隊なり。
魏随風こそ令主であり、一声の下れば、羽林軍は端然不動、心にいささかの他念も抱かぬ。
その紀律の厳明さは、人に畏怖の念を抱かせる。 翎冠火雉龍の林梟は魏随風にすっかり手懐けられ、異動を企てるなど思いもよらぬ。
龍伯王や鳳秋雲らに至っては、少々坐りが悪くなり、時を経るにつれてますます焦燥の念を募らせていったが、幸いなことに彼らは毎度、爆発せんとする寸前に必ず我に返った。
「龍伯王！ 」沈牧はついに立ち上がり、龍伯王を呼び寄せて、にこやかに言った。
「龍伯のエネルギー体が少し必要だ。
ここ数日の収穫で、我らの現状を打開できるか試してみたい」「小僧、我々を実験台に使うつもりか？
お前は何様のつもりだ…
… 」「堂々たる天尊を、お前の口では何様だと？
」魏随風が歩み寄り、冷笑した。
「龍伯王、お前はあまりに大胆不敵すぎるぞ」龍伯王の顔の龍皮がわなわなと震えた。 彼は魏随風に畏怖の念を抱いていた。
魏随風こそが羽林軍を率いて龍伯国を滅ぼし、龍伯の乱を鎮め、無数の龍伯を斬首して龍漢天庭に献祭した張本人である。
己自身さえ、魏随風に捕らえられたのだ。 「牧天尊は龍漢九天尊であらせられ、天下の衆生に法を伝えし恩がある。 古より百万年、誰であれ彼に会えば、天庭の十天尊とて道兄と呼ぶのだ」魏随風は淡々と言った。 「彼はお前に命を救う恩がある。 恩を返さぬばかりか、無礼な言葉を吐くとは、礽子にも値せぬ」龍伯王の面色はいくらか緩んだ。
「我は龍伯国の主宰、祖庭の龍脈より誕生せし神聖なり。
その身分は所謂天尊の百倍も尊い！
かつて天庭の盛会の折、天帝は我を宴に招かれた。
龍漢九天尊など、瑶池で戯れ遊ぶ小人物にすぎず、我はてんで相手にもせぬ。 だが羽林軍令主が口を出したゆえ、お前の顔を立ててやろう」彼はしばし沉吟し、一人の龍伯を呼び寄せた。
「お前の龍鱗を一枚抜き、この牧天尊に試させてやれ」その龍伯は屈辱を覚えたが、龍伯王が鼻を鳴らすと、手を伸べて彼から龍鱗を一枚引き抜いた。
その龍伯は顔の皮をわなわなと震わせ、悔しげに傍らに立っていた。 沈牧は龍鱗を受け取ると、さっそく太極神石を催して己の新たな成果を試した。 龍伯王の言葉の皮肉など、彼は気にも留めなかった。
魏随風と龍伯王は胸を高鳴らせてその龍鱗を見つめ、心中激しく動揺し、慌てて感情を押し込めた。 沈牧が催すにつれ、太極神石は定まった形態を失ったかのごとく、一黒一白の陰陽二気と化して龍鱗の周りを回転し、奇妙な力が神石より迸り、龍鱗の物理的構造を変じた。
この龍鱗は龍鱗状のエネルギー体にすぎず、物質はなかった。
しかし陰陽二気の作用により、龍鱗はなんと次第に物質を形成し始めた！ 人々は心の高ぶりを抑えがたく、しかし抑えねばならず、実に辛い思いをした。
龍鱗の大半が変わり終えたかと思われた刹那、龍鱗のエネルギーから物質への変換過程が急速に逆転し、物質からエネルギーへと変わった！
龍鱗は急速に光り始め、その輝きはますます燦然と輝く！
魏随風の顔色が大きく変わり、慌てて袖を一巻き一振りして、その龍鱗を巻き上げ、高空へと送った。
轟――物質が湮滅し、エネルギーが爆発し、空にはまるで太陽が一つ増えたかのようで、恐ろしいほどに、いつまでも消散しなかった。
「もう一枚」沈牧はわずかに眉をひそめて言った。
龍伯王はその龍伯に指を曲げて合図した。 龍伯は面色に愁いを浮かべ、渋々と前に進み出、また龍鱗を一枚引き抜かれた。
しばらくして、魏随風が袖を一巻き一振りすると、空にはまた一つの太陽が増え、前の太陽はまだ完全には消えていなかった。 「もう一枚」沈牧は顔も上げずに言った。
龍伯王がまたその龍伯から一枚引き抜くと、沈牧は手を伸べて受け取り、己の手法と力を調整し、再び実験した。
「もう一枚」… …
龍伯王はその龍伯から鱗を引き抜き尽くして禿にすると、手を振ってその龍伯を下がらせ、新たな龍伯に替えて、龍鱗を引き抜き続けた。
一ヶ月余りが過ぎ、空の爆発は波濤のごとく次々と起こり、沈牧は幾度となく失敗し、なんと一度も成功しなかった！
龍伯王の顔には青気が乱れ走り、幾度かその場で爆発しそうになったが、幸い彼も大局面を見てきた者であり、なんとか耐え忍んだ。 「もう一枚」沈牧が言った。
この声は龍伯王を爆発させる呪縛のごとく、彼は怒りを抑えきれず、体はますます燦然と輝き、もはや堪え難くなった。 魏随風が咳払いを一つし、「龍伯王、爆発に気をつけろ」と言った。
龍伯王は我に返り、自らの道心の揺らぎを抑え、歯を食いしばって己の体から龍鱗を一枚引き抜き、歯噛みして言った。 「牧天尊、我々龍伯ばかりを毟るのはやめてもらえぬか！
あちらの鳳族の領袖にも羽がたくさんあるぞ！
」沈牧は申し訳なさそうに言った。
「もうすぐ成功する、もうすぐ成功する。
お前を毟り尽くしたら、秋雲姐のところへ行く」遠くで、鳳秋雲の顔色が大きく変わった。