第139章 菜畑の青牛
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
私は牛を追って育った身だ、それがどうして手に負えなかろう。霊児、まず後ろへ退がっていろ。あとで私が走れと言ったら、すぐ逃げるんだ。分かったか」
雪狐児はうなずき、後ろへ退がった。
沈牧は長く息を吸い、その青牛に向かって歩み寄り、笑いかけた。「そちらの牛どの……」
その青牛は短気で荒っぽく、有無を言わさず突っ込んできて殴りかかり、冷たく笑った。「小僧、悪い笑いを浮かべおって、ろくなものではない。誰がお前と牛兄弟だ」
雪狐児は山のほうへ退がっていった。すると突然、菜園のあたりから雷のような轟音が響き、続いて轟轟轟と震動がやまなかった。しばらくして、沈牧が煙のように駆け戻ってきて叫んだ。「霊児、逃げろ」
雪狐児は慌てて駆け出し、こっそり後ろを振り返った。沈牧の眼窩は腫れ、鼻は青くなっている。ほんのわずかな間に、隠残村の牛追い童はこの青牛にひどく殴られたらしい。
雪狐児は舌を巻いた。心の中で思う。——公子はいつも神武であり、太学院に来てからはあれを打ちこれを打ったのに、どうして今、一頭の牛に打たれたのか。
背後から轟隆轟隆と蹄の音が響いてくる。明らかにあの牛が、猛り狂ってこちらへ追いかけてくるのだ。執拗に、容赦なく。
沈牧は雪狐児を抱え上げ、肩に載せて、山のほうへ必死に駆けた。
しばらくすると、あの青牛は追いつけず、悪態をつきながら引き返していった。
青牛が菜園に戻ったとたん、隣の瓦朱色の構えから覇山祭酒の声が聞こえてきて、寝ぼけたように言った。「外はなぜこうもうるさいのだ」
「旦様、誰かがお宅の牛牛をいじめておりますぞ」
あの青牛は慌てて腰をかがめ、屋敷に向かって愛想笑いしながら言った。「あの者が旦様の菜畑を盗もうとしたので、牛牛が追い払いました」
「なんと、そのようなことが」