제139장 채마밭의 푸른 소
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목과 설호아는 험한 오솔길을 따라 산 아래로 내려가 한참을 걷다가, 기와처럼 붉은 뜰 하나를 보았다. 뜰의 왼쪽 앞쪽에는 오륙 묘쯤 되는 평지가 정돈되어 울타리가 둘러지고 많은 채소가 심겨 있었다.
이때 마침 푸른 소 한 마리가 채소밭에 서서 밭의 채소를 먹으며, 한가로이 꼬리를 흔들어 모기를 쫓고 있었다. 심목은 한 번 보고는 몸을 부르르 떨었다. 이 소는 분명 푸른 소였고, 심목은 이런 소가 옥산에도 한 마리뿐일 것이라 장담할 수 있었지만, 자신이 이 소를 이길 수 있을지는 장담할 수 없었다. 이 푸른 소는 온몸이 근육 덩어리로 지극히 웅장했으며, 사람처럼 두 뒷다리로 일어서서 기둥 하나에 기대어 있었다.
그 앞발굽은 이미 단단한 각질의 손바닥으로 변해, 파릇파릇한 채소 한 줌을 움켜쥐고 유유히 먹고 있었다. 심목이 눈으로 가늠해 보니, 이 푸른 소는 자기 키의 두세 배는 되어 보였고 살은 거의 없이 근육 덩어리뿐이었다.
게다가 그 푸른 소가죽은 옥빛을 띠고 있었으며, 심지어 빛을 반사하여 윤이 번들번들했다.
마치 십여 년 동안 손으로 만져 닦아 온 아름다운 옥 같았다. 가장 무서운 것은, 이 푸른 소가 숨을 쉴 때 콧김 두 줄기가 마치 두 가닥 흰 빛처럼 드나드는 것이었고, 게다가 목에는 용의 비늘이 자라 있었다.
심목은 이 푸른 소가 이미 산에서 적잖은 세월을 수련하며 구룡지기를 호흡하여 용화가 일어나 용린이 자란 것이라 장담할 수 있었다. »누가 사가를 엿보느냐? « 갑자기 그 푸른 소가 사람의 목소리를 내며, 모란 한 줌을 입에 쑥겨넣고는 콧구멍의 흰 빛을 몸속으로 들이켰다.
눈빛이 번개 같아 심목 쪽을 바라보더니 걸음을 옮겨 다가왔는데, 걸을 때마다 몸의 근육 덩어리들이 들썩들썩 뛰었다. 심목은 탁한 숨을 내쉬며 설호아에게 말했다. »겨우 소 한 마리 아니냐? 나는 어려서부터 소를 키우며 자랐는데, 그깟 놈을 어찌 못하겠나?
영아, 너는 먼저 뒤로 물러서 있어라. 이따 내가 달아나라고 하면 곧바로 뛰어라. 알겠나? « 설호아는 고개를 끄덕이고 뒤로 물러섰다.
심목은 길게 숨을 들이켜고 그 푸른 소를 향해 걸어가며 웃어 보였다.
»이 소 형님. . .
« 그 푸른 소는 성미가 불같아 말할 것도 없이 달려들어 때리며 냉소했다. »이 자식이 얼굴에 나쁜 웃음을 띠고 있으니 분명 좋은 놈이 아니다. 누가 너와 소 형님 아우 하는 사이다냐?
« 설호아가 산 위로 물러나는데, 갑자기 채소밭 쪽에서 우레 같은 굉음이 터지고, 이어 쿵쿵쿵 하는 진동이 그치지 않았다.
잠시 후 심목이 쏜살같이 달려오며 외쳤다.
»영아, 빨리 뛰어! « 설호아는 황급히 다리를 놀려 달아나며 몰래 뒤를 흘겨보았는데, 심목은 눈두덩이 부어오르고 코가 시퍼렇게 되어 있었다.
짧은 순간에 은잔촌의 소몰이 아이가 이 푸른 소에게 실컷 얻어맞은 것이 분명했다. 설호아는 속으로 혀를 내두르며 마음속으로 생각했다. »공자님은 늘 신무하기 그지없어, 태학원에 와서는 이놈 저놈을 때려주셨는데, 어째서 이제 소에게 얻어맞으신 걸까?
« 그들 뒤에서 쿵쿵거리는 발굽 소리가 들려왔다. 그 소가 기세등등하게 이쪽으로 쫓아오며 물러서지 않는 것이 분명했다. 심목은 설호아를 붙들어 어깨에 올리고는 산 위로 죽기 살아 달렸다.
잠시 후 그 푸른 소는 그들을 따라잡지 못하고 욕설을 퍼부으며 돌아갔다. 푸른 소가 채소밭에 막 들어섰을 때, 옆의 기와처럼 붉은 뜰에서 패산제주의 목소리가 들려왔다.
그는 몽롱한 목소리로 말했다. »바깥이 어째서 이리 시끄러우냐?
« »영감님, 누가 영감님 댁 소를 괴롭혔습니다!
« 그 푸른 소는 황급히 허리를 굽히고 뜰을 향해 웃으며 아양을 떨었다.
»그자가 영감님 댁 채소밭도 훔치려 해서 소가 때려 쫓아냈습니다. « »그런 일이 있었단 말이냐?
«