제749장 유존, 슬픔을 머금고 웃음을 띠다

»심 형, 목 형!

« 음천자가 그 젊은 남자의 뒤에 나타나 웃으며 말했다. »우삼다 선배님까지! 그대들은 하늘을 찌르는 큰 화를 저질렀소! 이 요지는 제후 마마의 땅인데, 여기를 부수어 놓았으니 제후 마마께서 그대들에게 골탕을 먹이실지도 모르오. 어진존, 이 세 분이 내가 아까 말씀드린 심개 사형, 목청 사형, 그리고 우삼다 선배님이오. « 능천존은 그제서야 심목 일행의 ‘이름’을 알았는데, 그것도 가명이었다.

그녀는 오로지 연구에만 몰두하고 다른 일에는 둔감해서, 심목과 개황이 자신과 뜻을 같이하는 사람이라고 생각하고 그들의 이름을 묻는 것을 잊어버렸던 것이다.

심목은 그 젊은 남자를 바라보며 마음속으로 말했다. »저 사람이 어진존인가? 원태 신장을 최초로 개척한 사람인가?

« 어진존은 신장 수행 체계를 확립한 사람이며, 천궁 수행 체계를 개척할 가능성이 있는 사람이기도 하다. 영태를 열고 원신을 천궁으로 비승시키는 것은 후세 사람들에게는 흔한 일이지만, 물론 천궁으로 비승하는 것은 여전히 어려운 일이다.

그러나 고금에 걸쳐 무수한 신들이 이 경지에 이르렀다. 그러나 수행이 무엇인지조차 모르는 태고 시대의 사람들에게 이것은 천지가 갈라지는 것에 버금가는 창조적인 업적이었다! 어진존이 무에서 유를 창조하여 신장 수행 체계를 만들어 낸 것은 분명 천존이라는 두 글자에 걸맞는 일이었다! 심목이 어진존을 살펴보니, 그는 옥과 같은 사람으로 온화하고 담담했으며, 거기 서 있는 모습이 마치 꽃이 가득 핀 나무 한 그루 같았다. 눈은 이슬처럼 맑고 영롱했으며, 마음은 영리하고 민첩했다.

심목이 인사를 올리며 웃어 보였다. »어진존의 대명은 오래전부터 들어 알고 있었는데, 오늘에야 비로소 뵙게 되었습니다.

과연 명불허전이군요.

« 어진존이 말했다. »목 형과 심 형의 도법 신통은 눈부시게 웅장했습니다.

아까의 교전으로 요지가 놀랐으며, 저희는 그제서야 사람 밖에 사람이 있고 하늘 밖에 하늘이 있다는 것을 알게 되었습니다. 우삼다 선배님의 절기는 천정을 놀라게 하여 부러움을 자아냈습니다.

소인이 눈이 어둡고 귀가 둔하여 일찍이 세 분의 위명을 듣지 못했습니다. 감히 묻겠습니다, 세 분은 어디에서 오셨습니까? « 심목과 개황이 눈빛을 교환하자, 개황이 예의 바르게 말했다. »저희는 조그만 곳에서 온 사람들입니다. 어진존께서 천하에 이름을 떨치시고 이번에 요지 성회를 여신다기에 소식을 듣고 찾아왔습니다. 다만 저희 둘은 성질이 좋지 않아 말이 맞지 않으면 싸워 버립니다.

조금 무례했는데, 어진존께서 너그러이 용서해 주십시오. « 어진존이 웃으며 말했다. »이것은 문제없습니다. 이곳이 부서졌으니 이미 사람을 시켜 수리하게 했습니다. 여기는 이야기하기에 적합한 곳이 아니니, 세 분께서 요지 소축으로 걸음을 옮기시지요.

그곳은 제후 마마의 별궁이라 이곳보다 훨씬 튼튼합니다. « 능천존은 탐탁지 않은 듯 말하려 하자, 어진존이 온화하게 웃으며 말했다. »능천존, 그대의 궁전도 파괴되었으니 지금은 발 붙일 곳이 아닙니다. 함께 마마의 별궁으로 갑시다.

« 능천존은 잠시 생각한 끝에 할 수 없이 고개를 끄덕였다. 어진존이 앞장서서 길을 안내하며 눈빛을 반짝이며 말했다. »심 형, 목 형, 두 분의 도법 신통은 범속을 벗어나 성인의 경지에 이르렀으니, 뭇 중생을 비교할 수 없을 만큼 뛰어납니다.

두 분의 조예는 너무 높아 저조차 알 수 없는 경지에 이르렀습니다.

감히 묻습니다, 두 분의 사승과 내력은 어떠하십니까? « »그냥 되는 대로 헤맸을 뿐이오. « 심목이 우울하게 말했다. 개황이 웃으며 말했다. »우리 둘은 성질이 좋지 않아 만나면 싸웠습니다.

그러다 보니 도법 신통이 좋아졌습니다.

어진존께야말로 진정한 천재로, 신장을 개척하여 후세에 혜택을 주었으니 존경할 만합니다. « 음천자가 의심스러운 표정을 지으며 마음속으로 말했다. »아까 대곤의 등에서는 그들이 첫 만남처럼 서로 몰라보더니, 왜 지금 심개가 두 사람이 싸우면서 도법 신통이 진보했다고 말하는가? 이 말은 진실처럼 들리지 않는다.

« 그는 그 점을 생각했지만 굳이 말하지 않았다. 어진존이 살짝 눈썹을 찌푸리다가 웃으며 말했다. »두 분이 더 이야기하고 싶지 않다면 억지로 묻지 않겠습니다. 이번에 모임에 참석한 신통자들이 많고 인재가 강을 건너는 물고기처럼 많지만, 정말 눈여겨볼 만한 분은 오직 세 분뿐입니다.

앞으로 이 부교를 건너면 요지 소축이 나옵니다.

거기는 파괴되지 않았습니다. « 앞에는 아무런 지지대 없이 하늘에 걸쳐진 부교가 바다 위로 길게 떠 있었고, 많은 신통자들이 다리 위를 걸어 다른 섬으로 향하고 있었다. 심목이 고개를 돌려 보니, 요지 보도는 그들 셋 때문에 엉망진창이 되어 있었다. 수많은 반신들이 날아와 부서진 궁전들을 수리하고 있었다. 어진존은 걸으면서 반짝이는 바다를 바라보았다.

멀리서 두 구의 고신이 바다에 꽂혀 있는 한 구의 고신을 뽑아내고 있었다. 그 고신은 늙은 소에게 두들겨 맞아 의식을 잃고 머리가 바다에 박혀 있던 것이었다.

또한 몇몇 늙은 거북이 바다 밖으로 떠오르고 있었는데, 등에는 신산과 성산이 차례로 해저에서 솟아올라 바닷물이 산에서 쏟아져 내려 폭포를 이루고 있었다. 이 모든 것은 늙은 소가 소고집을 부려 일으킨 파괴였다. »천제께서는 마음이 넓으시니 세 분과 시비하실 일이 없을 것입니다.

« 어진존이 웃는 듯 웃지 않는 표정으로 말했다. »다만 제후 마마께서 조금 심통을 부리실 수도 있으니, 세 분은 조심하셔야 합니다… … 유천존!

« 그가 한 소년을 불러 세웠다. 소년도 요지 소축으로 향하고 있었는데, 걷는 내내 심심한 듯 바다를 향해 부문 하나하나를 던지고 있었다. 심목은 마음이 움직였다.

이 유천존이 던진 부문은 유도의 문자와 매우 흡사했으며, 부문은 바다에 닿자 큰 물고기 몇 마리를 뒤집어 놓았다.

»생사 신장을 개척한 유천존?

어째서 아이 같은 성격이지? « 그는 마음속으로 의아해했다.

유천존의 머리에는 하늘로 치솟은 상투가 있고, 콧구멍에서는 콧물 방울이 보글보글 나오고 있었으며, 뒤통수에는 귀면 가면을 쓰고 있었다. 가면은 웃는 얼굴이었지만, 가면의 두 눈 아래에는 각각 눈물 자국이 있었다.

이 천존은 심목이 앞서 본 여러 천존과는 달리 성격이 폐쇄적인 듯했다. 어진존이 먼저 말을 걸어도 그는 무심한 태도로, 눈만 들어 어진존을 잠깐 보고 심목과 개황 등을 슬쩍 본 뒤 다시 심심한 듯 유도 부문을 던졌다. 심목이 호기심 어린 눈으로 유천존을 살펴보았다.

유천존이 생사 비경을 개척했으니 유도 부문에 능통한 것이 당연했다. 아마도 유도 신통에 능할 것이다.

이 태고 시대에 유도 신통에 능통하다는 것은 곧 생사를 꿰뚫는 것이니, 이미 대단한 성취였다. »유천존… … « 심목이 작은 수첩을 꺼내며 웃어 보였다.

»제게 사인을 해 주시겠습니까? « 유천존이 그를 힐끗 보더니 이마 한가운데를 바라보았다. 갑자기 관심이 생긴 듯 말했다. »네 이마에 있는 눈이 수상하군. « 심목은 마음속으로 놀라며 웃어 보였다.

»눈치채셨군요. 제 실력이 너무 강해서 눈을 봉인하지 않을 수 없었습니다. 사고를 막기 위해서입니다.

« 유천존이 손을 들어 심목의 이마에 붙은 버들잎을 떼어 내려 하자, 심목이 황급히 막았다. 유천존은 곧 화가 나서 몸을 날려 부교 아래로 뛰어내렸다.

»안 보면 안 본 거지, 아깝지 않아!

« 심목이 다리 아래를 내려다보았지만, 유천존은 바닷물에 떨어지지 않고 작은 종이배를 꺼냈다.

종이배는 점점 커졌고, 그는 그 배에 올라탔다. 배는 요지 소축이 있는 섬으로 떠내려갔다.

»이 종이배… … « 심목이 멍하니 있다가, 유천존의 뒤통수에 있던 귀면 가면의 입이 갑자기 벌어지며 그에게 혀를 내밀었다.

심목이 놀라자, 가면은 다시 익살스러운 표정을 지은 뒤 움직임을 멈추었다.

»마음에 두지 마십시오. 유천존은 늘 이렇게 아이 같은 성격입니다.

« 어진존이 말했다. »그는 일찍 아버지를 여의고 어머니 손에 자랐습니다. 그러나 어머니가 몸이 약하고 병이 많아 오래도록 병석에 있었지요. 내가 그를 알았을 때 그는 말수가 적었고 열 살 조금 넘은 나이였으며, 중풍으로 자리에 누운 노모를 돌보고 있었습니다.

그는 나에게 어머니를 죽지 않게 하는 법문을 만들고 싶다고 말했습니다.

몇 년 후에 그는 생사 신장을 개척했습니다. « 개황이 말했다.

»그는 효자이지만, 생사 신장을 개척했다 해도 어머니의 목숨을 구하지는 못했습니다.

« 곁에 있던 음천자가 말했다.

»듣자 하니 그의 어머니는 그가 생사 신장을 개척하기 전에 병으로 세상을 떠났다고 합니다. 그 후 유천존은 이전보다 더 폐쇄적이 되었고, 지난번에는 토백을 만나 어머니의 영혼을 빼앗아 오겠다고 말하더군요. 정말 담대하기 짝이 없는 일이지요. « 그가 고개를 저었다. 어진존이 말했다. »사실 그는 이미 토백을 만났습니다. « 음천자가 약간 멈칫하자, 어진존이 계속 말했다.

»그가 생사 신장을 개척할 때 토백이 그를 만나러 왔습니다. 그는 토백에게 천존의 명호를 거두어 달라고 청하고, 자신에게 장생불사를 내리지 말라고도 청했습니다.

오직 어머니만이 장생불사하기를 바랐지요. 그러나 그때 이미 어머니는 병으로 돌아가셨고 영혼은 유도로 들어갔습니다. 토백은 공정무사하여 그를 위해 유도의 규칙을 바꾸지 않았습니다. 그래서 그는 장차 유도에 들어가 어머니의 영혼을 찾아오겠다고 말한 것입니다.

« 심목은 멀어져 가는 종이배를 바라보며, 머릿속에는 다른 사람의 모습이 떠올랐다.

그도 작은 배를 타고, 뱃머리에 말등불 아래 앉아 있던 노인이었다.

그가 그 천제인성왕이었을까? 만약 그렇다면, 당시의 유천존은 어떻게 한 걸음 한 걸음 천제인성왕이 되었을까? 그는 토백에게서 자신의 어머니를 구해냈을까? 종이배는 유유히 소리 없이 나아갔고, 배 위의 소년은 웃음 속에 눈물을 담은 얼굴을 하고 있었다. 심목은 멍하니 있다가 자신의 어머니를 떠올렸다. 어진존이 말했다. »목 형, 마음에 걸리는 일이 있는 듯하군요. « 심목이 억지로 웃으며 말했다.

»유천존을 보니 제 자신이 떠올라서, 같은 병을 앓는 자끼리 서로 불쌍해진다는 말처럼 느껴집니다. « 어진존이 무언가 생각하는 듯 웃으며 말했다. »목 형의 현재 실력이라면 천존이라 불려도 당연한 일입니다.

제가 천제께 아뢰어, 아마도 천제께서 심 형과 목 형을 심천존, 목천존으로 봉하실 것입니다.

그때가 되면 아홉 분의 천존이 있게 되는 것이지요. « 그가 크게 웃었다.

음천자의 얼굴이 다소 불편해졌다.

마음이 울적하여 실망과 시기가 스쳤다. 개황이 고개를 저으며 말했다.

»천존이라는 말은 큰 성취를 이룬 사람에게 붙이는 것입니다.

저는 천존의 명호를 가질 자격이 없습니다.

저와 목 형은… …

« 심목이 냉소하며 말했다. »나를 목 형이라 부르지 마시오. 나는 그런 칭호를 감당하지 못하오! « 개황의 눈썹이 꿈틀하더니 콧김을 뿜었다.

그들 뒤에서 줄곧 잠자코 있던 늙은 소가 크게 기침을 한 번 하며 분명한 위협의 기색을 드러냈다.

어진존은 그것을 보고 살짝 미소 지으며 말했다. »이 세 분은 참으로 괴상하군.

« 개황이 계속 말했다. »저와 목청은 신통과 도법이 그럭저럭 괜찮을지 몰라도 세상을 놀라게 할 만한 창조적인 업적은 없으니, 그런 칭호를 감당할 수 없습니다.

« 어진존이 크게 웃으며 말했다.

»두 사형께서 감당하지 못한다면 누가 감당할 수 있겠습니까? 두 분이 요지 보도에서 벌인 싸움은 그저 화려할 뿐만 아니라, 정말로 세상을 놀라게 했습니다. 솔직히 말하면, 저는 제 도법 신통이 나쁘지 않다고 생각했습니다.

이 세상에서 나를 능가하는 이는 오직 고신뿐이고 나머지 무리는 평범합니다.

그러나 두 분을 보고 나서야 하늘과 땅이 높고 두텁다는 것을 알았고, 참된 도법 신통이 무엇인지 알게 되었습니다! 두 분은 도법 신통의 개척자, 오직 두 분뿐입니다.

천존의 이름을 감당할 만합니다! « 그가 웃으며 말했다. »만약 두 분 스스로 감당하지 못한다고 생각하신다면, 우리 칠천존도 모두 천존의 명호를 사임하고 은거하는 것이 낫겠습니다! « 심목이 눈을 깜빡였다. 이 어진존은 정말 인중호걸이었다. 말이든 행동이든 봄바람처럼 사람을 편안하게 했고, 팔방미인이라 할 만했다. 이런 사람은 타고난 지도자였다. 저도 모르게 호감이 생기는 사람이었다! 앞에 요지 소축이 나타났다.

그곳에 도착하고 나서야 심목은 무엇이 소축인지 알게 되었다. 이곳의 궁궐은 화려하고 웅장한 것이 당연했다.

제후 마마의 별궁이었으니 말이다. 그러나 가장 놀라운 것은 궁전이 너무나 커서 상상을 초월한다는 점이었다! 문 앞의 기둥만 해도 높이가 이백 장이 넘었다!

이곳의 모든 것은 평범한 것보다 수백 배에서 수천 배는 컸다!

여기에 사는 제후 마마는 아마 보통 사람보다 백 배는 클 것이라고 상상할 수 있었다!

어진존이 말했다.

»천정 성회가 끝나고 천정의 명호가 정해지면, 제가 천제께 상소하여 폐하께서 봉호를 내려주시도록 청하겠습니다. « 심목이 사례하며 웃었다. »천존의 명호를 얻게 된다면 어진존께 감사한 마음이 끝이 없을 것입니다!

« 개황이 눈살을 찌푸리며 말했다.

»이 목청이라는 자는 정말 아첨을 잘하는군!

« 곁에서 늙은 소가 다시 기침을 하자, 개황은 하는 수 없이 인내심을 발휘하여 화를 내지 않았다. 이 신마가 다시 폭발하는 것을 막기 위해서였다.

어진존이 크게 웃으며 말했다. »모두 사소한 일입니다.

당신들이 당연히 받아야 할 것이니, 제가 다만 두 분을 위해 힘써 드리는 것뿐입니다. 솔직히 말하면, 이번 요지 대회에서 저는 두 가지 일을 이루고자 합니다.

첫 번째는 장생불사의 길을 찾아내어 천하의 신통자들이 한 걸음 더 나아가 신과 같아지고, 수위와 실력도 점점 더 높아지게 하는 것입니다.

두 번째는… …

«