Chapitre 749 — Le Vénérable des Ombres, sourire mêlé de larmes

Ma puissance est telle que je dois sceller cet œil, de peur qu’il ne cause des désordres. » Le Vénérable Céleste You leva la main pour arracher la feuille de saule posée sur le front de Shen Mu ; Shen Mu se hâta de l’arrêter.

Le Vénérable Céleste You se fâcha, bondit et sauta du pont flottant : « Très bien, je ne regarde pas !

Je m’en moque !

» Shen Mu regarda sous le pont : le Vénérable Céleste You n’avait pas touché l’eau ; il avait sorti un petit bateau de papier, qui n’avait cessé de grandir.

Il y sauta, et le bateau dériva vers l’île où se trouvait le Pavillon du lac Yaochi. « Ce bateau…

» Shen Mu resta interdit. Le masque grimaçant derrière la tête du Vénérable Céleste You ouvrit soudain la bouche et lui tira la langue.

Shen Mu sursauta ; le masque fit encore une grimace, puis s’immobilisa.

« N’y faites pas attention, dit le Vénérable Céleste Yu ; le Vénérable Céleste You n’a jamais cessé d’être capricieux comme un enfant.

Il a perdu son père fort tôt ; sa mère l’a élevé seule, mais elle était faible et maladive, toujours gravement souffrante. Quand je l’ai connu, il parlait peu ; il avait à peine dix ans et veillait sur sa vieille mère paralysée au lit. Il me dit qu’il cherchait une méthode qui rendrait sa mère immortelle.

Quelques années plus tard, il ouvrait le Trésor divin de la Vie et de la Mort.

» Kai Huang dit : « C’est un fils pieux.

Mais l’ouverture du Trésor divin n’a pu sauver la vie de sa mère.

» Yin Tianzi enchaîna : « J’ai ouï dire que sa mère mourut de maladie avant même cette ouverture ; le Vénérable Céleste You en devint plus farouche encore.

L’autre jour, il déclarait vouloir aller trouver Tubo et arracher l’âme de sa mère. Quelle audace ! » Il secoua la tête. Le Vénérable Céleste Yu dit : « En réalité, il a déjà vu Tubo. » Yin Tianzi tiqua.

Le Vénérable Céleste Yu poursuivit : « Lorsqu’il ouvrit le Trésor divin de la Vie et de la Mort, Tubo vint à lui.

Il le supplia de lui retirer son titre de Vénérable Céleste, et de ne point lui accorder l’immortalité ; il ne demandait que celle de sa mère. Mais à ce moment-là, sa mère était déjà morte, et son âme avait rejoint la Cité des Ombres. Tubo est juste et impartial ; il ne modifie point les lois des Ombres pour lui.

Voilà pourquoi il jure d’entrer un jour dans la Cité des Ombres pour en arracher l’âme de sa mère.

» Shen Mu regardait le bateau de papier s’éloigner ; dans son esprit flottait une autre silhouette, celle d’un vieil homme assis à la proue d’une barque, sous une lanterne.

Serait-ce le Roi de la Bienveillance et de la Sagesse, l’Égal du Ciel ? Si c’était lui, comment le Vénérable Céleste You d’autrefois était-il devenu pas à pas ce roi ? Avait-il délivré sa mère des mains de Tubo ? Le bateau de papier glissait doucement, sans un bruit ; sur l’eau, le jeune homme portait un visage où le rire se mêlait aux larmes. Shen Mu resta songeur, pensant à sa propre mère.

Le Vénérable Céleste Yu dit : « Frère Mu, vous semblez avoir quelque souci. » Shen Mu esquissa un sourire : « En voyant le Vénérable Céleste You, j’ai pensé à moi ; souffrant du même mal, nous sommes frères de misère.

» Le Vénérable Céleste Yu, songeur, dit en souriant : « Avec votre talent actuel, Frère Mu, le titre de Vénérable Céleste vous est tout acquis.

Je me propose d’en informer l’Empereur Céleste ; peut-être proclamera-t-il Frère Shen et Frère Mu, Vénérable Céleste Shen et Vénérable Céleste Mu.

Il y aura alors neuf Vénérables Célestes.

» Il éclata de rire.

Le visage de Yin Tianzi se rembrunit ; son cœur s’assombrit, laissant percer une pointe d’amertume et de jalousie.

Kai Huang secoua la tête : « Le titre de Vénérable Céleste est pour ceux qui ont accompli de grandes choses ; je ne suis pas digne de le porter.

Moi et Frère Mu…

» « Ne m’appelez pas Frère Mu, je ne le mérite pas ! » dit Shen Mu d’une voix glaciale. Kai Huang eut un frémissement de sourcil et grogna.

Derrière eux, le vieux Niu, jusque-là muet, toussa lourdement, d’un air nettement menaçant.

Le Vénérable Céleste Yu observa la scène et sourit : « Ces trois-là sont bien étranges.

» Kai Huang reprit : « Mu Qing et moi, bien que nos arts soient encore passables, n’avons rien accompli qui émerveille le monde ; nous ne saurions porter ce titre. » Le Vénérable Céleste Yu rit aux éclats : « Mes deux frères, si vous n’en êtes pas dignes, qui donc le serait ?

Votre combat sur l’île précieuse de Yaochi fut non seulement éblouissant, mais proprement prodigieux !

À vrai dire, je me croyais d’un talent considérable ; sous le ciel, seuls les dieux anciens pouvaient me surpasser, et encore, le reste n’était que médiocrité. Mais je vous ai vus, et j’ai pris la mesure du ciel et de la terre ; j’ai compris ce que sont de véritables arts et de véritables pouvoirs !

Vous êtes les deux seuls créateurs de ces arts ; vous méritez le nom de Vénérable Céleste !

» Puis il ajouta en souriant : « Si vous vous jugez vous-mêmes indignes, nous, les sept Vénérables Célestes, devrions tous rendre nos titres et nous retirer dans l’ombre ! » Shen Mu cligna des yeux.

Ce Vénérable Céleste Yu était vraiment un héros parmi les hommes ; parlant ou agissant, il répandait une brise printanière, et l’on ne pouvait qu’admirer son habileté universelle. Un tel homme est un meneur-né ; sans même y penser, on se prend d’affection pour lui. On atteignit enfin le Pavillon du lac Yaochi. Là, Shen Mu comprit ce que voulait dire « pavillon ». Que les palais y fussent magnifiques n’avait rien d’étonnant, puisque c’était la résidence secondaire de l’Impératrice ; mais ce qui confondait l’esprit, c’était la démesure de ces édifices, d’une grandeur inimaginable ! Les seules colonnes dressées devant les portes avaient plus de deux cents zhang de haut !

Tout, ici, était des centaines, parfois des milliers de fois plus grand que les choses ordinaires. On pouvait donc imaginer que l’Impératrice qui vivait en ces lieux fût, elle aussi, cent fois plus grande qu’un être humain !

Le Vénérable Céleste Yu dit : « Une fois la grande fête céleste terminée et le nom de la Cour céleste décidé, j’écrirai à l’Empereur Céleste pour supplier Sa Majesté de vous conférer des titres honorifiques. » Shen Mu le remercia : « Si je puis obtenir un tel titre, je vous en serai infiniment reconnaissant !

» Kai Huang fronça les sourcils : « Ce Mu Qing est un vrai intrigant !

» Le vieux Niu toussa encore à côté ; Kai Huang dut prendre sur lui pour ne pas éclater, de peur que ce dieu-démon ne s’emporte de nouveau.

Le Vénérable Céleste Yu rit : « Ce ne sont que des broutilles, vous l’avez mérité ; je ne fais que le demander pour vous.

À vrai dire, pour cette assemblée du lac Yaochi, je voudrais accomplir deux choses. La première : j’ai découvert la voie de l’immortalité, qui permettra aux thaumaturges de tout l’univers de faire un pas de plus, de devenir les égaux des dieux, et dont leur cultivation comme leur puissance iront croissant.

La seconde…

»