제805장 천정 주인의 몰락

천공의 분신과 용암 토백은 여전히 침묵했다. 한편, 노불과 적황은 석탁 곁에 앉아 유유자적하게 차를 마시며 이따금 눈을 들어 빙글빙글 웃으며 쳐다보았다. 대일성군은 얌전하게 곁에 앉아 고개를 숙이고 찻잔을 받쳐 들고 있었는데, 부리에서는 이따금 작은 불꽃이 뿜어져 나왔다.

그는 중얼거렸다. »나는 아무것도 몰라. 나한테 묻지 마. 나는 일찍 죽었어. 게다가 너무 많이 알아서 등에 화살을 맞았지…

« 흰수염 노인이 연거푸 기침을 하며 토백을 흘낏 보고, 또 심목을 살펴보더니 끝내 참지 못하고 말했다. »심가의 자제, 나와 토백이 먼저 상의해 보겠다. « 심목이 가볍게 고개를 끄덕였다.

천공과 토백은 그들을 피해 먼 곳으로 걸어가 낮은 목소리로 말했다.

»도우, 지금 어찌해야 하겠소? « 토백이 말했다.

»그대는 견문이 넓으니 그대가 말해 보시오.

« 천공이 말했다. »죽은 자는 모두 결국 그대에게 가니 그대가 가장 많이 알겠지.

« 토백은 말이 없었다.

천공은 어쩔 수 없이 말했다. »아까 그 연읍령이라는 계집애가 이미 분명히 말했지. 이 녀석에게 우리를 경계하게 하고, 관계를 이간질하라고. 만약 우리가 비밀을 조금이라도 털어놓지 않으면, 이 녀석 마음속에 틀림없이 거리낌이 생길 테니.

« 토백이 퉁명스럽게 말했다.

»내가 아는 것은 많지 않네. « 천공은 분노하여 웃음이 났다. »네가 벌써 저질렀으면서 아는 게 적다고? 네가 한 일을 내가 다 까발려도 괜찮겠어? 지금 이 시대에 원계의 봉인이 풀리고, 진짜와 가짜 지모까지 튀어나왔어. 천맹, 천정, 심지어 아득한 옛날의 천제까지 하나둘 밖으로 튀어나오고 있지. 분명 천하를 어지럽힌 다음 그물을 걷어 고기를 잡으려는 거야!

우리의 유도와 현도, 네가 지킬 수 있다고 생각하나? « 토백은 잠시 침묵하다가 말했다.

»그에게 비밀을 좀 알려 주는 것은 동의하네.

그러나 우리에게 관련된 일은 모두 말할 수 없네.

« 천공이 그제야 안도하며 말했다.

»자네가 말할까, 내가 말할까?

« »나는 입이 무거우니 내가 말하겠네. « 토백이 말했다. 두 사람이 돌아오자 심목은 기대에 차서 그들을 바라보았다.

석탁 곁의 노불과 적황도 저도 모르게 귀를 기울이며 몹시 기대했다. 대일성군은 원래 듣지 않으려고 떠날 작정이었지만, 마음속으로 너무 궁금해져서 억지로 자리를 지켰다. 마음속으로 생각했다.

»나는 이미 완전히 죽었는데, 무엇을 두려워하겠어? « 먼 곳에서 큰 머리 아이 심봉청이 살금살금 심자 산맥을 빠져나왔다. 그의 두 귀가 갑자기 이루 말할 수 없이 거대해져 산꼭대기보다 높이 치솟았고, 그들의 말을 엿들었다.

천공이 기침을 한 번 하고, 말없이 용암 토백을 바라보았다.

용암 토백은 잠시 침묵하다가 갑자기 입을 열어 천천히 말했다. »용한 천정의 천제는, 확실히 죽었네. « 심목은 마음속으로 크게 충격을 받아 기대에 차서 그를 바라보았다.

먼 곳에서 큰 머리 아이의 목소리가 들려왔다. »토백님, 천제의 혼백은 어디서 먹을 수 있어요? 혹시 숨겨 두셨죠?

좋은 것을 많이 숨겨 두신 줄 알고 있었어요!

« 토백은 여러 사람의 기대에 찬 눈빛을 보고 잠시 망설이다가 말했다. »그것뿐이네. 천공, 나는 입이 무거워서, 무엇을 말해야 할지 모르겠고, 그들에게 말이 빠져나갈까 두렵네. 그러니 자네가 하게.

« 심목은 의심스럽게 흰수염 노인을 기대에 차서 바라보았다. 천공은 머리가 지끈거렸지만, 분노하여 웃음을 터뜨리며 말했다. »네가 입이 무거운 게 아니라, 그냥 나더러 말하게 하려는 거잖아! 좋아, 내가 하면 되지!

용한 천정의 천제는, 환생하여 한 여자를 맞이하려다가 살해되었어!

« 노불이 차를 한 모금 마시다가 마주 보는 대일성군 얼굴에 확 뿜었다. 대일성군은 멍하니 있다가 얼굴의 물기를 닦아낼 겨를도 없었다.

그는 본래 한 덩어리의 원신이라 몹시 뜨거웠으므로, 그 차물이 얼굴에서 지글지글 증발하며 모락모락 피어오르는 흰 안개가 되었다.

적황은 세 개의 머리가 모두 눈을 크게 뜨고, 다소 멍한 표정이었다. 심목이 더듬거리며 말했다. »천제가 환생하여 한 여자를 맞이하다 죽었다고? 그 여자가 황후 마마의 여동생인가요? « »아니네. « 천공은 한숨을 쉬며 말했다.

»폐하는 영명하고 신무하시며 모략이 남달랐네.

나, 토백, 지모, 누구도 그를 당해 내지 못하고 모두 그의 손에 약점을 잡혀 있었어. 그는 우주 최초의 생명으로서 재주도 높고 수단도 뛰어나서, 나는 그를 오체투지로 존경했네. 그러나 그에게는 약점이 하나 있었으니, 바로 호색이었지.

« 토백이 기침을 한 번 했다. 천공이 못마땅하게 말했다. »이것은 말해도 괜찮네.

그리고 천정이 설립될 때 목천존도 자리했었으니, 그도 내막을 좀 알지. 그가 폐하의 성품을 알아볼 수 있을 거야. « 심목은 표정이 이상해지며 말했다. »저는 천제가 황후 마마의 여동생을 차지하기 위해 한 번 환생했다는 것을 압니다. 그 환생 때문에 호천존이 태어났지요. 그 이후의 일은 저도 모릅니다.

« 천공은 계속해서 말했다.

»나중에 어천존의 죽음으로 일이 크게 벌어져, 후천 종족들이 분개하여 호천존을 처형하라고 떠들어 대고, 몇몇 천존은 호천존을 암살하려 했지.

호천존을 지키기 위해 천제가 정식으로 그 마마를 맞이하여 마침내 뜻을 이루었고, 호천존도 따라서 천제의 아들이 되어, 다시는 감히 그를 건드리는 자가 없었어. « 심목은 눈을 크게 뜨고 놀라서 말했다.

»천제가 황후 자매를 맞이했단 말인가요? « 토백이 힘껏 기침을 한 번 크게 했다. »괜찮아, 괜찮아. 이 일도 말할 수 있으니, 자꾸 기침하며 내 말을 끊지 마. « 천공이 말했다. »사람들은 흔히 고신은 사사로움이 없다고 말하지. 하지만 그 말은 틀렸어. 고신이 사사로움이 없는 것이 아니라, 고신으로 태어날 때부터 그 대도가 사사로움이 없는 것이야. 그래서 고신은 늘 도를 따르고, 도의 지시에 따라 일을 처리하지만, 고신에게도 사실 사심이 있어.

예를 들어 많은 고신이 천지 대도의 속박에서 벗어나기 위해 환생을 시도했고, 아이를 낳기도 했어. 또 어떤 고신은 일시적인 욕망 때문에 후천생령과 많은 자식을 낳아 반신 종족을 이루기도 했고, 어떤 것은 고신과 고신이 결합하여 낳은 반신도 있었지…

« 토백이 연거푸 기침을 하며 그를 일러두듯 말했다. »도우, 그런 말을 왜 하는가? 고신의 이미지를 해치지. 직접 본론을 말하게나. « 천공은 개의치 않고 말했다.

»나는 이 봉인 속에 온 이후로 날마다 유도 신자에게 두들겨 맞아서, 이미 이미지는 온데간데없어. 말해도 괜찮아.

게다가 이것은 내가 앞으로 할 말과 관련이 있어서, 분명히 설명하지 않으면 이 녀석이 또 물어보게 되고, 결국 다 까발려질 테니. « 용암 토백이 퉁명스럽게 말했다.

»자네 스스로 분수를 지키게. 자꾸 대일성군을 본받지 말고. « 대일성군은 황급히 고개를 끄덕이며 말했다. »나는 원래 내 입이 가벼운 줄 몰랐어, 등에 화살을 맞을 때까지는… « 천공이 계속 말했다. »천제 폐하는 심계가 깊어서, 우리 같은 고신들은 그를 당해 낼 수 없었어. 용한 초기에 천정을 세울 때, 우리 고신들이 수뇌가 되어 그를 천제로 추대했고, 그가 천제가 된 것도 우리가 마음으로 수긍할 만한 일이었지. 당시 생각은 후천생령과 반신이 점점 많아지니, 이 생령들을 제한할 규율이 있어야 하고, 그래야 날마다 서로 죽이고 죽이는 일이 없을 것이라는 것이었어. 그런데 우리는 천제가 너무 강세하고 심계가 너무 깊을 줄은 생각지 못했어.

우리는 그를 도우로 여겼는데, 그는 우리를 신하로 여겼지.

« 심목은 마음속으로 작은 충격을 받아 자신이 살생정 안에서 보았던 아추를 떠올렸다. 천공이 말했다. »모든 고신은 기본적으로 그에게 약점을 잡혔지. 토백도 그의 손에 약점이 있었고, 나도, 지모도 있었어. 그 시절의 옛 형제, 옛 도우, 누가 그를 당해 낼 수 있었겠어? 히히, 누가 그에게 완전히 쥐여 살지 않았겠어? 원도든 유도든, 혹은 내 현도든, 그가 얼마나 많은 사람을 심어 두었는지 모르는데, 우리는 천정의 동향을 알지 못했지.

« 심목은 어천존의 경험과 자신이 살생정 안에서 보고 들은 것을 떠올리며, 잠자코 고개를 끄덕였다. 천제는 심계가 깊어서, 지모나 토백, 천공, 혹은 다른 고신들 중 그 누구도 정말로 그를 당해 낼 수 없었다.

천제의 지위는 더욱더 공고해질 뿐이었고, 강산은 바뀌지 않으며 만고에 영원히 존재하리라! 그러나 이 제왕은 결국 죽고 말았다.

»사실, 목천존이 용한 시대를 떠난 뒤로, 반신과 후천생령이 비약적으로 발전하기 시작하며 수많은 강자가 나타났지.

반신과 후천생령은 발전하는데, 고신은 발전하기 어려웠어.

고신은 자신 이외의 도법과 신통을 배울 수 없기 때문에, 오직 자신의 도법을 연구하여 자신을 향상시킬 수밖에 없었어. « 천공은 한숨을 쉬고 말했다. »반신과 후천생령도 늙지도 않고 죽지도 않게 되자, 그들의 고신에 대한 존경과 숭배는 점차 옅어졌지. 노불이 바로 그때의 인걸이었지만, 노불이 반신과 후천생령 중 가장 출중한 인물은 아니었어. « 대범천왕불이 고개를 끄덕이며 말했다. »칠천존은 누구 하나 나보다 몇 배는 뛰어났지.

« 천공은 한 마디 위로하며 계속 말했다. »노불은 스스로를 얕볼 필요 없네, 자네는 그들보다 한 끗이 부족할 뿐이야. 천제는 후천생령 중의 인족을 몹시 꺼렸고, 인재가 넘쳐나는 반신 또한 몹시 꺼렸으며, 자신의 자녀들을 더욱 경계했어. 그리하여 많은 분쟁을 일으켜 반신과 후천생령의 힘을 소모시켰고, 심지어 반신과 인족이 각자 작은 천정을 세우는 것을 묵인하고 그들이 서로 죽고 죽이는 것을 지켜보았지. 무기 태자는 당시 세력이 거대했는데, 천제 폐하가 일부러 그에게 난을 일으킬 기회를 주어 그 틈에 처형했어.

무기 태자가 죽은 뒤에도 천제는 물러서지 않고, 죽은 그에게 성을 ‘사’라고 내려서 사무기라 부르며 유도에 진압해 두었지. « 심목은 마음속으로 움찔하며 말했다.

»사무기?

나는 옥쇄관에서 그를 본 적이 있어요! « 천공이 말했다. »이 일은 나도 원래 자세한 내용을 몰랐어. 사무기가 반란을 일으켜 죽은 줄만 알았는데, 그 내막은 작은 새가 알려 주었지. 얼마 전에야 비로소 천제가 일부러 사무기에게 반란의 기회를 주어 그를 처형했다는 것을 알았네. « 대일성군은 목을 움츠리며 울상이 되었다. 천공이 말했다. »인족과 반신이 싸우게 되었고, 자녀들도 감히 반란을 일으키지 못했으며, 고신들도 모두 그의 손에 약점이 있었으니, 그의 강산은 공고했지. 그 시대에는 그와 맞설 자가 아무도 없었어. 과거에도 없었고, 지금도 없으며, 미래에도 없을 거야.

« »그런데 그는 죽었지.

« 심목은 눈빛을 반짝이며 말했다. 천공은 잠시 침묵하다가 말했다. »작은 새가 아까 그가 일찍 죽었다고 말했지만, 사실은 틀렸어. 천제는 실은 자네보다 먼저 죽었네.

« 대일성군은 몸의 깃털이 하나하나 곤두서며 놀라 말했다.

»말도 안 돼! 나는 천제의 명을 받들어 운천제를 토벌하러 갔고, 그러다 등에 화살 하나를 맞았어. 나에게는 천제의 친필 명령이 있어, 불가능해! « 천공이 길게 한숨을 쉬며 말했다. »사실 자네가 죽은 것은 나중 일이야.

반신과 인족이 서로 죽고 죽이는 싸움을 벌일 때, 원도에 한 미인이 나타났어.

그녀는 정말 너무 아름다워서 나조차도 저도 모르게 눈길을 주었지. 그녀의 이름은 절무진이었는데, 흠 하나 없고 티끌 하나 묻지 않은 여자였어.

그녀의 미색은 나조차도 범심을 움직이게 했지… « 심목은 표정이 이상해졌고, 노불과 적황도 표정이 이상했다. 천공이 잠시 멈추었다가 말했다.

»그러고 나서 천제가 환생했지. 그는 당연히 환생할 용기가 있었어. 하지만 이번 환생은 은밀한 것이었기에, 그가 누구로 환생했는지, 어디로 환생했는지, 어떤 종족이 되었는지 아무도 알지 못했어. 그러던 어느 날, 인족의 한 천존이 현도에 와서 나를 찾았지… « 심목이 초조하게 물었다. »어느 천존입니까?

« 천공은 침묵하다가 그래도 말을 이었다.

»운천존이었지.

그때 그는 이미 소한천정의 운천제였고, 게다가 천맹의 맹주이기도 했어. « 심목은 몸이 크게 떨리며 시선이 멍해졌다. »운천존이 나를 찾아와, 천제에게 잡힌 약점의 곤경을 풀어 주겠다고 했어. 어떤 해 어떤 달 어떤 날에, 나는 그저 지켜보기만 하고 간섭하지 않으면 된다고 했지. « 천공이 말했다.

»나는 그가 무엇을 하려는지 몰라서 승낙했네.

그런데 이때 또 다른 천존이 유도에 와서 토백을 찾았지. « 그는 토백을 바라보며 말했다. »도우, 어떤 천존이 자네를 찾아왔는지 아직 기억하나?

« 토백이 말했다.

»당연히 기억하지. 반신의 지도자 호천존이 나를 찾아와, 어떤 해 어떤 달 어떤 날, 나는 원도에서 일어나는 일을 지켜보기만 하면 되고 간섭하지 않으면 유도의 곤경을 해결할 수 있다고 했어. 나는 승낙했지.

« 천공이 말했다. »그때 호천존은 용소천정의 호천제였지. « 심목이 어찌할 바를 모르며 중얼거렸다.

»호천존과 운천존, 그들이 어떻게 함께 있을 수 있죠? 그들은 생사를 건 원수 사이가 아니었나요?

하나는 반신을 대표하고, 하나는 후천생령을 대표하는데, 서로 죽고 죽이는 싸움을 벌이지 않았나요? « »그것은 나도 백번을 생각해도 이해가 안 되는 부분이자, 두렵게 느껴지는 부분이야. « 천공은 어리둥절하고 놀란 표정으로 낮은 목소리로 말했다. »나중에 정말 그 날이 왔을 때, 학살이 시작되었고, 가장 먼저 움직인 것은 절무진이었고, 그다음은 운천존과 호천존이 이끄는 각 족의 강자들이었지.

나는 그때서야 그들이 죽이려는 사람이 천제라는 것을 알았어.

나는 맹세 때문에 나서서 막지 않았지. 게다가 나는 천제에게 두려움을 느꼈고, 내심 그가 죽기를 바라기도 했어. 토백 도우도 나서지 않았지… « 심목은 고개를 흔들었다.

손발이 차가워지며 낮은 목소리로 말했다. »그리고 지모 원군도…

지모 원군은… « »그녀도 지켜보기만 하고 움직이지 않았지. « 천공의 눈빛은 다소 기이했다. 낮은 목소리로 말했다. »지모는 원도의 하늘을 봉쇄하기까지 했어. 원목의 가지와 잎이 하늘을 가려서 천정이 그곳에서 일어난 일을 볼 수 없게 만들었지. «