제842장 누가 나와 죽음을 받겠는가

도궁 안은 한순간 적막에 잠겼다.

그 몇 천정 사자들도 눈살을 크게 찌푸렸다. 패체에 대해서는 그들도 들은 바 있었다. 천정에서 남의 잡담을 들으며, 하계의 경평이라는 작은 고을에 경평 패체라는 자가 있어 만고에 둘도 없다고 자칭한다는 이야기였다.

천정의 신인들은 이 일을 이야기할 때마다 웃음을 터뜨렸다. 작은 고을 사람이 허풍을 떨며 그 허풍이 천정까지 날아왔다느니 하는 소리로, 그저 이야깃거리로 삼을 뿐 제대로 논할 일은 거의 없었다. 그들은 방금 심목이 스스로 패체라 칭하는 것을 듣고 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

그러나 도조 신상의 반응은 그들의 예상을 완전히 벗어난 것이었다. 도조는 차라리 스스로 신상을 부수고 삼보를 부술지언정 심목의 한 번의 절을 받지 못했다.

보아하니 이 패체는 천정의 여러 신이 상상하던 것처럼 그리 단순한 존재가 아닌 듯했다. 문득 천정 사자 중 가장 어린 소년, 어린 도사 하나가 손뼉을 치며 크게 웃었고, 짝짝 하는 박수 소리에 사람들이 정신을 차렸다.

그 어린 도사가 웃으며 말했다. »대단하군, 정말 대단해!

경평의 심 패체가 감히 청운천에서 도조의 신상을 부수고, 장교가 보는 앞에서 진교의 삼보를 훼손하다니, 참으로 패체라는 이름에 부끄럽지 않구나! « 여러 도인이 정신을 차렸다. 한 늙은 도인이 손을 들어 심목을 가리키며 사납게 외쳤다.

»이놈이 우리 청운천의 도조 신상을 망가뜨리고, 또 무슨 음모와 수단을 써서 우리 도문의 삼보를 부수었구나! 우리 도문은 너와 함께 하늘 아래 설 수 없다! « 다른 도사들이 막 입을 열어 꾸짖으려 할 때, 문득 청운 장교가 사납게 소리쳤다. »입 다물어라—« 도궁 안은 순식간에 다시 고요해졌다.

청운 장교는 몹시 낭패스러웠다. 마음속에는 놀라움뿐 또 놀라움뿐이었고, 조금의 분노도 없었다.

감히 그럴 수 없었기 때문이다.

그는 다른 도인보다 한 겹 더 생각했다. 심목의 수위와 실력은 약하지 않아 신경 아래 최정상의 강자라 할 만하지만, 그가 도조의 신상을 망가뜨릴 수는 없고 삼보도 부술 수 없었다.

청운파의 삼보는 도조의 보물이었다.

도조는 제좌 경지의 존재였고, 그의 이 세 가지 보물이 비록 일상에서 쓰는 물건일지라도 제좌 경지 강자의 일상용품 역시 예사롭지 않으니, 심목이 결코 무슨 괴이한 신통으로 이 삼보를 부술 수는 없었다.

게다가 심목이 손을 댔다면 자리에 앉은 고수들의 눈을 속일 수도 없었다. 삼보를 망가뜨린 것은 이 세 보물 그 자체였다. 이 세 보물은 실은 스스로 자신을 부순 것이었다!

도조의 신상도 마찬가지였다. 다시 말해, 도조는 확실히 자신이 심목의 한 번의 절을 감당할 수 없다고 여겼기에 스스로 자신의 신상과 삼보를 부순 것이다! »예경! « 청운 장교가 문득 말했다.

도궁 안의 여러 도인은 모두 잠시 멍해졌지만, 장교가 말을 꺼냈으니 반박할 수도 없어 저마다 일어나 두 줄로 늘어서서 심목에게 허리를 굽혀 예를 올렸다.

심목은 그 몇 천정 사자를 흘낏 보았다.

방금 말을 꺼낸 가장 어린 소년은 눈살을 찌푸리며 곁의 다른 소년 소녀들에게 낮은 소리로 두어 마디 말했는데, 무슨 말인지는 알 수 없었다.

»이 가장 어려 보이는 자가 바로 그들의 우두머리로군.

« 심목은 그것을 눈여겨보며 손을 저으며 웃었다. »일어나거라.

내 자리는 어디에 있느냐?

« 청운 장교는 잠시 망설이다 사람을 시켜 다른 자리를 가져오게 해, 이미 불타버린 신상 앞에 놓았는데, 천정 사자의 자리보다 조금 더 높았다. 심목이 앉아 둘레를 한 바퀴 둘러보며 웃었다. »임헌 도주는 나와 같은 항렬의 도우이니, 그 역시 상석에 앉아야 한다.

« 청운 장교는 눈살을 찌푸리며 사람을 시켜 다시 자리 하나를 가져오게 했다. 임헌 도주가 심목 곁에 앉았다. 심목이 웃으며 말했다.

»여러분 앉으시지요.

« 청운 장교는 허리를 굽혀 사례하고, 여러 도인과 함께 저마다 자리에 앉았다.

심목은 안도의 한숨을 내쉬며 마음속으로 말했다. »보아하니 도조는 아직 이 세상에 살아 있고 죽지 않았다. 다만 그가 역외 천정의 손에 떨어졌는지, 아니면 이미 죽은 고신 천제의 손에 떨어졌는지는 알 수 없구나.

이 늙은 도인은 도무지 속을 알 수 없어… « 그는 지금의 도조가 예전의 옛 정을 아직 생각해 줄지 알지 못했다.

용한 시대에 자신은 도조와 대범천왕불을 일깨워 준 적이 있어 약간의 정분을 남겼고, 어천존이 습격을 받아 죽었을 때도 심목이 대신 법을 전하여 장생의 도를 가르쳤는데, 도조도 그중 강의를 들은 자 중 하나였다.

그러나 이런 정분이 이익과 기나긴 세월의 침식을 견뎌낼 수 있을지는 심목도 속으로 자신이 없었다.

다행히 도조가 감히 그의 절을 받지 못했기에 청운파의 포위 공격을 면할 수 있었다.

심목은 그 몇 천정 사자를 보며 미소 지었다. »역외 천정의 몇몇 도우, 앉으시지요. « 그 몇 젊은 남녀는 눈살을 찌푸렸다. 가장 어린 소년 도사가 웃으며 말했다.

»걱정할 것 없다, 우리 먼저 앉자.

내 앞에서 그는 큰 파도를 일으키지 못한다. « 그들이 막 자리에 앉았을 때, 문득 몇 도인이 다급히 달려와 안색이 허둥지둥한 채 이곳에 이르기도 전에 큰 소리로 외쳤다. »큰일 났습니다!

주천성수주신의 제자들이 모두 도원에서 죽었습니다! « »무엇이라고? « 도궁 안이 술렁였다.

방금 자리에 앉은 늙은 도인들이 잇달아 일어나 놀라고 두려운 기색을 드러냈다. 몇 천정 사자는 얼굴이 경악으로 물들어 상을 치며 성내어 외쳤다.

청운 장교가 벌떡 일어나 주먹을 움켜쥐었다. 이마에 푸른 핏대가 줄줄이 솟았고, 이내 온몸에 식은땀이 흘렀다. 천정에서 온 그 소년 도사는 여전히 보좌에 앉은 채 냉랭하게 말했다.

»부운천, 이게 어찌 된 일이냐? 천정 주천성수주신의 제자가 청운천에서 죽었으니, 네가 무슨 죄를 받아야 하겠느냐? « 청운 장교는 이마에 식은땀이 흘러내렸다.

허리를 굽혀 말했다.

»상사께서는 잠시 진정하십시오. 이 제자는 말을 얼버무리니, 제가 먼저 자세히 물어보겠습니다! « 그는 목소리가 쉰 채 손을 뻗어 그 몇 도사를 붙잡아 끌어오며 호통쳤다.

»주천성수주신의 제자가 도원에서 죽었다는 것이 사실이냐? 모두 죽었느냐?

빠져나온 자는 없느냐? 도원의 사람들은 뭘 먹고 사는 놈들이기에 흉악한 놈이 거기까지 기어들도록 내버려두었느냐? 그들은 어디 있느냐?

« 그는 마음이 어지럽고 다급하여 연달아 호통을 쳤다. 마치 연쇄 화포처럼 터져 나와 그 몇 젊은 도사는 미처 대답할 겨를도 없었다.

청운 장교는 그제야 정신을 차리고 황급히 그 몇 도사를 놓아주며 말투를 누그러뜨렸다. »이미 일이 벌어졌으니, 차근차근 말하거라. 좀 더 분명하게. « 그중 한 도사가 황급히 말했다. »장교님께 아룁니다.

우선 도원에 몇 사숙이 오셨는데, 그중 한 분이 천홍 사숙이셨습니다. 도원을 한 바퀴 돌고는 우리에게 청양궁에 도둑이 들어 도둑에게 죄다 털렸다며, 도둑이 도원에 섞여 들어왔는지 살피러 왔다고 하셨습니다.

« 청운 장교가 고개를 끄덕이며 말했다. »그들은 내가 너희에게 알리라고 보낸 이들이다. 모두 도궁의 장로다.

« 도궁은 청운천 장로들이 거처하는 곳이고, 도원은 도법과 신통을 연구하는 곳이었다. 도원 안에는 젊은 제자가 많아 사고가 민첩하고 반응이 빨랐다. 그 도사가 그를 흘낏 보며 조심스럽게 말했다. »그러고 나서 우리 도원이 털렸습니다.

장교님이 우리에게 알리라고 보낸 그 몇 사숙 중 천홍 사숙이 손을 댄 것으로, 우리 도원을 한 차례 훑었습니다. 먼저 한 사형이 보물을 잃은 것을 발견했고, 이내 모든 사람이 자신도 도둑을 맞았음을 알게 되었습니다.

평소 가장 아끼던 보배를 남모르게 도둑맞은 것입니다. 그래서 모두 뛰쳐나가 그 몇 사숙을 찾았습니다. « 청운 장교가 눈살을 찌푸리며 말했다.

»모두 나갔느냐? « 그 도사가 황급히 말했다. »주천성수주신의 제자는 남아 성수진도를 그렸습니다. 그들은 도둑을 맞지 않았습니다. 우리가 밖으로 나와 보니 각 궁과 원이 모두 도둑을 맞았고, 이십사 전과 십이원이 죄다 털렸습니다. 그래서 사방을 수색하다가, 옷이 벗겨진 채 홍법전 보물고에 내던져진 천홍 사숙을 발견했습니다. 입에는 구린 양말과 속옷이 쑤셔져 있었고 원신도 봉인되어 있었습니다.

그 도둑이 천홍 사숙으로 변장해 우리 청운천을 죄다 훔친 것입니다.

그래서 우리는 청운천을 봉쇄하고 그 도둑을 찾아내려 했습니다. 도원을 지나칠 때 문틈으로 피가 흘러나오는 것을 발견하고 문을 열어 보니, 천정에서 온 그 사형들이 모두 안에서 죽어 있었습니다… « 청운 장교가 이를 악물고 냉랭하게 말했다. »호랑이를 산에서 떼어내는 수법이로구나! 이 도둑이 너희를 유인해 낸 것은 천정 사자에게 손을 대기 위해서였다! 도둑을 찾았느냐? « »아직입니다. 방금 우리가 이쪽으로 달려올 때, 누군가 우소 사태가 원신이 봉인된 채 입에 속옷이 쑤셔지고 머리에 짚단이 덮인 채 땅에 묻혀 있는 것을 발견했다는 말을 들었습니다… « 청운 장교는 마침내 분노를 참지 못하고 터뜨리려 할 때, 문득 심목이 헛기침 한 번 하고 맑고 담담하게 말했다. »장교, 너희 청운천이 확실히 도둑을 맞았고 우리까지 털렸다. 그러나 주천성수주신의 제자를 죽인 것은 그 도둑이 아니라, 나와 임 도주가 손을 댄 것이다.

« 이 말이 나오자 도궁이 술렁였다. 청운 장교는 머릿속이 울리고 눈앞이 캄캄해져 몸이 휘청거렸다. 심목은 보좌에 앉아 집게손가락으로 보좌의 용머리 팔걸이를 가볍게 두드리며 담담하게 말했다.

»나는 손님으로 온 것이고, 임 도주는 친척을 찾아온 것이다. 본래 주인 집에서 손을 대어 사람을 죽여서는 안 될 일이다. 그러나 주인 집의 손님이 경평을 치려고 은밀히 모의하고, 무슨 천도를 만들어 경평을 멸하려 하니, 우리에게 예의가 없었으니 우리도 어쩔 수 없이 손을 대야 했다.

밝은 사람은 어두운 일을 하지 않는다. 우리가 이 천정의 앞잡이들을 죽였으니 당연히 장교에게 한마디 알려야 한다. « 청운 장교는 마음이 크게 어지러웠고, 다른 늙은 도인들도 완전히 어찌할 바를 몰라 멍하니 그를 바라보며 말을 꺼내기를 기다렸다. 그 천정 소년 도사가 벌떡 일어나 냉소했다. »부운천, 천정 주천성수주신의 제자가 청운천에서 죽었으니 네가 그 죄를 감당할 수 없다.

진범이 눈앞에 있음을 알았으니 무엇을 기다리느냐?

청운천이 멸족하고 씨가 마르기를 기다리느냐?

« 청운 장교는 두 손을 움켜쥐고 몸을 돌려 심목을 바라보았다. 심목이 담담하게 말했다. »도조께서 아직 말씀을 내리지 않았는데 장교가 제멋대로 결정하려는가? 어찌 도조께 여쭈어 보지 않는가? « 그 소년 도사가 몸을 돌려 심목을 똑바로 마주하며 낄낄 웃었다. »도조의 신상이 네게 부서졌는데 어찌 도조와 연락하겠느냐? 심목 심 패체, 네가 먼저 도조의 신상을 부수고, 다음으로 도조의 삼보를 부수고, 또 삼백육십 명의 주천성수주신 제자를 죽여 청운천에 누명을 씌우려 하여 도조의 도통을 하루아침에 무너뜨리려 했으니, 속셈이 헤아릴 수 없이 깊고 죽어 마땅하다! « 심목이 하하 웃으며 느긋하게 말했다.

»장교에게는 도조와 연락할 다른 수단이 있겠지? 어서 다녀오지 그러는가?

« 청운 장교는 넋이 빠진 듯하다가 벌떡 이를 악물고 몸을 돌려 떠나며 낮은 소리로 말했다. »내가 좌정하는 곳에 도조의 화상이 있다. 내가 가서 도조의 의견을 여쭙겠다! 다른 사람들은…

« 그는 걸음을 멈추고 눈살을 찌푸리며 낮은 소리로 말했다.

»그들을 지켜라. 그들이 청운천을 반 걸음도 벗어나지 못하게 하라!

« 한 늙은 도인이 낮은 소리로 말했다. »그 천정 사자는… « »천정 사자도 포함이다! « 청운 장교는 황급히 떠났다. 심목이 일어나 하하 웃음을 터뜨리고 계단을 내려 도궁 밖으로 걸어가며 웃었다. »좋은 바람 힘을 빌려 나를 청운에 올려보내네.

청운천은 참으로 좋은 곳이로다. 여기서 한 걸음에 하늘에 오를 수 있을까?

« 천정에서 온 소년 도사도 일어나 그의 뒤를 따르며 웃었다. »한 걸음에 하늘에 오를 수도 있고, 한 번 발을 헛디뎌 지옥에 떨어져 만겁토록 벗어나지 못할 수도 있지요. « 임헌 도주가 차도인에게 눈짓을 보내자 두 사람도 도궁을 나섰다.

»그대는 기품이 범상치 않은데 어떻게 부르면 되겠는가? « 심목이 도궁 밖에 이르러 그 소년 도사에게 물었다.

»천정 도문, 도조의 친전 제자, 소순풍입니다.

« 그 소년 도사가 담담하게 말했다.

»나는 비록 도조의 제자이지만 도조를 뵌 적은 없습니다. 내가 천정 도문에 들어간 것은 실은 이름만 걸어둔 것일 뿐, 도문의 법술과 신통을 배우기 위해서였습니다. 나의 가세와 지위로 보면 도조의 제자가 되는 것이 도리어 도조를 높여주는 셈이지요. « 심목은 마음이 살짝 움직여 물었다.

»혹 형은 어느 고신의 아드님이신가? « 그 소년 도사가 놀라며 칭찬했다. »심 패체라는 이름이 헛되지는 않군요.

저는 태음낭랑의 아들입니다.

« »소씨인 것이 이상하지 않군. 어머니의 성을 따른 것이로구나.

« 심목이 웃으며 말했다.

»태음성군은 달 속의 고신으로 대일성군과 이름을 나란히 하는 분이지. 그런데 그대가 이렇게 어린 것을 보니, 태음성군이 최근에 누구와 어울려 그대를 낳은 모양이군. « 소순풍의 눈초리가 파르르 떨렸다. 심목이 얼굴 가득 웃음을 띠고 말했다. »나와 임 도주가 방금 성수 정신의 제자들을 죄다 죽였는데, 유독 사제의 제자만 보지 못했다.

감히 묻건대 그들은 어디에 있는가?

« »우리는 바로 여기 있다. « 그의 뒤에서 그 몇 천정 남녀가 냉랭하게 말했다.

심목이 몸을 돌려 말했다.

»어느 분이 남제의 제자인가? « 그중 한 붉은 옷을 입은 소녀가 말했다. »바로 저입니다.

« 심목은 이 소녀를 자세히 훑어보고 가볍게 고개를 끄덕이며 웃었다.

»나는 남제와 옛 인연이 있으니 너는 죽이지 않겠다. 천정의 여러 사형들이여, 패체가 여기 있으니 누가 와서 죽음을 받겠는가? «