Chapitre 842 — Qui vient chercher la mort ?

Un silence de mort régnait dans le Palais du Dao.

Les quelques émissaires de la Cour céleste, eux aussi, fronçaient les sourcils. Ils avaient entendu parler du Corps hégémonique : c'était à la Cour céleste, en écoutant des bavardages, qu'ils avaient appris qu'il existait, dans un petit endroit du monde inférieur nommé Jingping, un Corps hégémonique de Jingping, proclamé unique depuis les temps les plus reculés.

Lorsque les dieux de la Cour céleste évoquaient la chose, c'était pour en rire : les gens de ce petit coin se vantaient, disaient-ils, à tel point que leurs fanfaronnades s'étaient envolées jusqu'à la Cour céleste ; on n'y voyait qu'un sujet de plaisanterie, rarement un objet de discussion sérieuse. Tout à l'heure, en entendant Shen Mu se proclamer lui-même du Corps hégémonique, ils n'avaient pu retenir un éclat de rire ; pourtant, la réaction de la statue du Patriarche du Dao avait dépassé toutes leurs prévisions.

Le Patriarche du Dao avait préféré détruire sa propre statue et ses trois trésors plutôt que de recevoir la révérence de Shen Mu ; décidément, ce Corps hégémonique n'était pas aussi simple que les dieux de la Cour céleste l'imaginaient. Soudain, le plus jeune des émissaires de la Cour céleste, un adolescent qui était un jeune moine taoïste, se frappa les paumes en éclatant de rire ; le claquement de ses mains tira tout le monde de sa torpeur.

Le jeune moine taoïste dit en riant : » Extraordinaire, vraiment extraordinaire ! Le Corps hégémonique Shen de Jingping a osé détruire dans les Nuages Azurés la statue du Patriarche du Dao, et, devant le chef de secte lui-même, briser les trois trésors qui protègent la Voie !

Il est bien digne de son nom de Corps hégémonique !

« Les moines taoïstes revinrent à eux ; l'un des anciens, désignant Shen Mu du doigt, s'écria d'une voix sévère : » Misérable ! Tu as détruit la statue du Patriarche du Dao des Nuages Azurés, et par je ne sais quels stratagèmes ténébreux, tu as brisé les trois trésors de notre Voie !

Entre notre Voie et toi, c'est une inimitié à mort ! « Les autres moines s'apprêtaient à prendre la parole pour l'accabler lorsque, soudain, le chef de secte des Nuages Azurés tonna d'une voix sévère : » Silence ! « Aussitôt, le silence retomba dans le Palais du Dao.

Le chef de secte des Nuages Azurés était dans un piteux état ; en son cœur, il n'y avait que stupeur sur stupeur, et pas la moindre trace de colère.

Car il n'osait pas.

Il avait réfléchi un degré plus loin que les autres moines taoïstes.

La cultivation de Shen Mu, sans être faible, le rangeait parmi les plus grands maîtres en dessous du royaume divin ; mais il n'était pas de taille à détruire la statue du Patriarche du Dao, ni à briser les trois trésors.

Les trois trésors de la secte des Nuages Azurés appartenaient au Patriarche du Dao, un être du royaume du Trône Impérial ; bien que ces trois objets ne fussent que des ustensiles de son usage quotidien, ce qu'utilisait journellement un maître du royaume du Trône Impérial n'avait rien de commun, et Shen Mu n'aurait absolument pas pu les briser par quelque pouvoir surnaturel que ce fût.

Et d'ailleurs, si Shen Mu avait manigancé quoi que ce soit, il n'aurait pu tromper l'œil des maîtres présents. Ce qui avait brisé les trois trésors, c'étaient les trois trésors eux-mêmes.

Ces trois trésors s'étaient en réalité détruits de leurs propres mains ! Il en allait de même de la statue du Patriarche du Dao. Autrement dit, le Patriarche du Dao estimait réellement ne pas mériter la révérence de Shen Mu, et c'est pourquoi il avait détruit lui-même sa statue et ses trois trésors !

» Révérence !

« lança soudain le chef de secte des Nuages Azurés.

Les nombreux moines taoïstes du Palais du Dao en restèrent un instant interdits ; mais le chef de secte avait parlé, et il ne leur était pas permis de le contredire : ils se levèrent donc, se rangèrent sur deux files et saluèrent Shen Mu en s'inclinant profondément.

Shen Mu jeta un coup d'œil aux émissaires de la Cour céleste ; le plus jeune, celui qui venait de parler, fronça les sourcils et dit à voix basse deux mots aux autres jeunes gens et jeunes filles à ses côtés — on ne savait trop quoi.

» Ce garçon, le plus jeune d'apparence, est en réalité leur chef.

« Shen Mu, qui l'avait bien remarqué, fit un geste de la main et dit en souriant : » Relevez-vous.

Où est mon siège ? « Le chef de secte des Nuages Azurés hésita un instant, puis ordonna qu'on apporte un autre siège, qu'on plaça devant la statue déjà réduite en cendres, un peu plus haut que ceux des émissaires de la Cour céleste.

Shen Mu s'assit, promena son regard tout autour et dit en souriant : » Le maître de la Voie Lin Xuan est mon pair dans la Voie ; il lui faut aussi une place d'honneur. « Le chef de secte des Nuages Azurés fronça les sourcils et ordonna qu'on apporte un siège de plus.

Le maître de la Voie Lin Xuan prit place aux côtés de Shen Mu, qui dit en souriant : » Veuillez vous asseoir, tous.

« Le chef de secte des Nuages Azurés s'inclina en signe de remerciement, et, avec l'ensemble des moines taoïstes, chacun prit son siège.

Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement et songea : » Il semble que le Patriarche du Dao soit encore de ce monde, qu'il ne soit pas mort. J'ignore seulement s'il est tombé entre les mains de la Cour céleste des confins, ou entre celles du Dieu céleste des anciens dieux, déjà trépassé.

Ce vieux maître de la Voie est bien difficile à comprendre…

« Il ne savait si le Patriarche du Dao d'aujourd'hui se souviendrait encore des affections d'autrefois.

À l'ère de Longhan, il avait guidé le Patriarche du Dao et le Bouddha Roi céleste du Grand Brahma, laissant entre eux un semblant d'amitié ; lorsque le Vénérable Céleste Yu avait été attaqué et tué, c'était Shen Mu qui avait transmis la Loi à sa place, enseignant la Voie de la longue vie, et le Patriarche du Dao avait été l'un de ses auditeurs.

Mais une telle amitié pouvait-elle résister à l'érosion de l'intérêt et des longues années ?

Au fond de lui, Shen Mu n'en était nullement certain. Heureusement, le Patriarche du Dao n'avait pas osé recevoir sa révérence, ce qui lui évitait d'être assailli de toutes parts par la secte des Nuages Azurés. Shen Mu regarda les émissaires de la Cour céleste et dit avec un sourire : » Mes amis de la Cour céleste des confins, veuillez vous asseoir.

« Ces jeunes gens et jeunes filles froncèrent les sourcils ; le plus jeune des moines taoïstes dit en souriant : » Ne vous inquiétez pas, asseyons-nous d'abord.

Devant moi, il ne soulèvera pas de grandes vagues. « Ils venaient à peine de s'asseoir que, soudain, plusieurs moines taoïstes accoururent en toute hâte, le visage égaré, et, avant même d'arriver, se mirent à crier : » Malheur !

Les disciples de la divinité maîtresse de l'astérisme sont tous morts au collège taoïste ! « » Quoi ?

« Un grand tumulte envahit le Palais du Dao ; les anciens qui venaient de s'asseoir se relevèrent tous, le visage frappé d'effroi.

Les émissaires de la Cour céleste, atterrés, frappèrent la table en rugissant de colère. Le chef de secte des Nuages Azurés se dressa d'un bond, les poings serrés ; les veines de son front saillaient une à une, et bientôt la sueur froide l'inonda tout entier.

Le jeune moine taoïste venu de la Cour céleste, toujours assis sur son siège précieux, dit froidement : » Fu Yuntian, que se passe-t-il ? Les disciples de la divinité maîtresse de l'astérisme de la Cour céleste sont morts dans les Nuages Azurés : de quel crime répondras-tu ?

« Le front du chef de secte des Nuages Azurés ruisselait de sueur froide ; il s'inclina et dit : » Que Votre Éminence veuille bien patienter ; ce disciple s'exprime confusément, laissez-moi d'abord tirer les choses au clair !