제909장 옛 칼집에 날을 감추고, 비바람이 티끌을 씻어내다

연아와 용기린은 마음속으로 깜짝 놀랐다. 연아는 심목이 자결하려는 줄 알고 막아서려 했으나, 용기린이 황급히 그를 불러 세웠다.

»교주께서 막 살길을 찾아내셨는데 어찌 자결하시겠나?

헛된 소리 마라! « 연아는 그에게 꾸지람을 듣고 얌전히 잠잠해졌다.

감히 말대꾸도 하지 못했다. 심목은 한 칼로 응겁하며 자신의 천궁을 베어들었다.

능소를 베고, 옥경을 쓸어버리고, 천궐을 평정하고, 요대를 부수고, 요해를 탕평하고, 남천문을 으스러뜨렸다. 무너져 파괴된 천궁 안에서 모든 검광이 하나로 모여들었다.

그것은 검광의 홍류가 천하를 따라 부서진 남천문으로부터 하늘에서 내려와, 가는 길마다 천하를 갈기갈기 찢으며 건목을 향해 다가오는 것이었다! 검광은 건목을 산산조각냈고, 건목을 둘러 돌며 내려오던 천하 역시 조각조각 흩어져 순수한 천하의 힘으로 변해 형체를 이루지 못했다.

그리고 부서진 천하의 힘 위에서, 천궁이 소멸한 뒤 변한 순수한 에너지가 망망대해처럼 별하늘을 짓누르고 해와 달을 삼키며 육합대륙을 향해 밀려왔다! 심목의 영태가 홀연히 검광을 붙잡았다.

하늘을 뒤덮는 기세의 파멸 에너지가 닥치기 전에, 검광이 유도로 파고들어 마도의 오요와 육합과 칠성과 천인과 현도를 깨부수고 천하신장을 꿰뚫었다! 밖에서 연아와 용기린은 심목의 경지가 미친 듯이 떨어지는 것만을 볼 수 있었다.

방금 전까지는 생사경지였는데, 다음 순간에는 천인경지였다!

그들이 눈을 한 번 깜빡이자 심목은 칠성경지로, 육합경지로, 오요경지로 추락했다!

그들은 심장이 철렁 내려앉았다.

마침내 심목의 경지는 바닥까지 떨어져, 영태경지의 하찮은 무인이 되고 말았다!

영태경지는 신통자라고 할 수도 없어, 전투 기술 몇 가지나 펼칠 뿐 신통은 부릴 수 없었다.

심목이 기어이 영태경지까지 추락했으니, 수위는 거의 완전히 폐기된 것이나 다름없었다!

연아가 떨리는 목소리로 물었다. »용 뚱보, 공자께서 뭘 하시는 거야? « 용기린은 어리둥절하기만 해 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

심목의 눈과 귀와 입과 코에서 갑자기 비할 데 없이 거대한 원기가 증기처럼 뿜어져 나왔다.

그의 육신 속 신장은 원태신장 하나만 남고 다른 모든 신장은 완전히 파멸했는데, 원태신장은 그처럼 거대한 원기를 도저히 담아둘 수 없었다.

육신이 견디지 못하니 밖으로 배출할 수밖에 없었다. 밖으로 배출될 수 있다면 오히려 다행이었다.

가장 두려운 것은 미처 배출하지 못해 심목을 통째로 터뜨려 버리는 것이었다!

그들은 심목의 육신이 갑자기 부풀어 오르는 것을 보았다. 바람을 넣은 듯 육신이 연이어 불어나, 이내 연아보다도 더 뚱뚱하고 더 둥글둥글해졌다.

그뿐만이 아니었다.

심목의 온몸 피부와 땀구멍이 팽창해 벌어졌고, 수많은 땀구멍에서 짙은 원기가 뿜어져 나와 쉬익쉬익 소리를 냈다.

그러나 심목은 재빨리 유마화생공을 펼쳐, 온몸의 땀구멍을 닫고 눈과 귀와 입과 코를 막아 자신의 원기와 정기를 잠가 두고, 체내의 에너지가 흘러나가지 못하게 하려 했다. 그는 부풀수록 점점 커지고 점점 뚱뚱해져, 용기린과 연아 앞에서 거대한 덩어리가 되어 산처럼 우뚝 솟았다.

»용 뚱보, 공자께서 뭘 하시는 거야?

« 연아의 목소리가 떨렸다. 이 푸른 참새는 마치 딱따구리처럼 부리로 용기린의 이마를 쪼았다.

용기린의 머리가 »더덕더덕« 소리를 내더니, 이내 용린이 쪼여 뚫리고 머리에서 피가 흘렀다.

용기린은 아픈 줄도 전혀 느끼지 못한 채 입을 크게 벌리고, 멍하니 여전히 부풀어 커지고 뚱뚱해지는 심목을 바라보았다.

심목의 지금 체량은 이미 용기린의 완전체를 넘어섰다. 설령 심목이 이 세상 조화지술 제일인자라 한들, 육신이 이렇게까지 부풀면 절대 견딜 수 없었다!

»그만 쪼아!

« 용기린이 문득 아픔을 느끼고 황급히 말했다.

»연아 누나, 머리통을 쪼았어! « 연아는 아직도 커지고 뚱뚱해지는 심목을 두려운 눈으로 바라보다가, 날개를 들어 부리에 밀어 넣었다. 그는 어쨌든 용작이라, 부리 안에 날카로운 작은 용니가 가득했다.

연아의 이가 부딪쳐 »더더더« 소리를 내더니, 이내 날개 끝의 깃털을 가지런히 잘라냈다.

연아가 다른 날개를 들어 또 »더더« 소리를 냈고, 이 날개도 깃털이 한 겹 잘려나갔다.

연아가 두 날개로 용기린의 귀를 끌어안았다. 용기린은 놀라 황급히 자신의 큰 귀를 몸 표면에 바싹 붙였으나, 연아의 힘이 워낙 커서 억지로 그의 귀를 들어 자기 입가로 가져갔다. 용기린은 아픔을 참고 소리 내어 울지 않았다.

심목의 몸속, 원태신장. 이 순간, 파멸한 천궁과 파괴된 모든 신장이 품고 있던 순수한 에너지가, 신원이든 마원이든 모두 원태신장 속으로 밀려들어, 용솟음치는 홍류가 되어 마치 큰 소용돌이처럼 그의 영태를 집어삼켰다.

그의 본래 수위 경지는 비록 천하경지에 불과해 신교경지의 대신통자에 상당했으나, 그의 원기 수위는 존신에 견줄 만하여 진신을 바싹 뒤쫓았다. 요즘 들어 심목은 혼백과 원신이 없어진 탓에 수위가 끊임없이 새어 나가 경지가 낮아졌지만, 그래도 여전히 예사롭지 않았다.

신장과 천궁이 파멸하고 그 에너지가 이토록 거대하여 한꺼번에 원태신장에 눌려들자, 원태신장은 팽창을 거듭하며 밖으로 밀려났고, 원태의 벽은 몇 번이고 터져 나갔다가 다시 새로 형성되고는 또다시 터졌다. 그의 영태 또한 광폭한 에너지의 충격 속에서 표면이 끊임없이 무너졌으나, 삼원신불멸신식의 버팀으로 또 끊임없이 회복되었다. 그의 그 검광은 아직 영태의 손안에 있었고, 검광은 시종 꺼지지 않아 그가 통제를 벗어난 원기의 충격을 막아내도록 도왔다.

만일 다른 사람이었다면 영태는 진작 산산조각 났을 터, 오직 그만이 이처럼 무서운 충격 속에서도 버텨낼 수 있었다. 그렇다 한들 그도 오래 버티지는 못했다.

음차 노인은 그가 원기를 함부로 쓰면 의식이 손상된다고 말했었다.

그런데 지금은 원기를 쓰는 정도가 아니었다. 지금은 분명 원기가 통제를 벗어난 것이었다!

이런 상황에서 그의 불멸신식도 붕괴하기 시작하고, 무너지기 시작했다!

심목의 영태가 검을 쥐었다.

검광은 갈수록 눈부시게 빛나, 파멸의 원기 홍류 속에 박힌 채 배로 찬란하여, 원태신장이라는 우주를 휘감는 큰 소용돌이 속의 하늘을 떠받치는 기둥 같았다!

»일점영태불역! « 심목의 영태가 신장 속에 남은 얼마 안 되는 원기로 공법을 몰아붙이니, 검광이 폭발하듯 일어나 천지를 휩쓸었다!

»이분음양천개!

« 검이란 응겁검이요, 공이란 현구삼단공이었다.

그는 무량겁경으로 꿈속에서 도에 들어가, 무수한 자신으로 변하여 무수한 가능성을 따져 보고, 무수한 죽음의 겁 속에서 한 가닥 살길을 찾아내었고, 마침내 그것을 찾아냈다.

이 길은 그가 능천존의 불역신통에서 깨달아 얻은 법문으로, 능천존 불역신통의 이치를 현구삼단공에 녹여 넣어 자신의 영태가 멸하지 않도록 한 것이었다.

이 순간, 그의 영태는 묘한 상태에 놓여, 통제를 벗어난 원기 홍류에 부서졌다가도 다음 순간 다시 회복되었다. 그리고 검법은 곧 그의 검도, 겁검 제삼편, 응겁편이었다.

이른바 응겁이란, 그가 원계에서 겪은 이번 대겁과 경평이 겪은 격변을 생각하며, 이 대겁을 맞이하는 중생들의 정신을 의지처로 삼아 창시한 검도였다. 그는 꿈속 세계에서 대겁을 거듭 재현했고, 무수한 사투 끝에 그제야 꿈속 세계의 대겁을 쪼개는 그 한 칼을 벼려낼 수 있었다!

겁검 응겁편은 스스로 겁에 나아가, 천지의 대겁을 똑바로 마주하고, 중생의 참담함과 세사의 무상을 똑바로 마주하며, 가장 강한 적을, 신심과 마심과 인심을 똑바로 마주하는 것이다! 응겁편에서 가장 먼저 응겁하는 자는 바로 검을 쥔 사람이다.

심목이 응겁하여 자신의 천궁을 휩쓸고 자신의 여러 신장을 평평하게 밀어버리고 영태만 남겨, 자신의 모든 퇴로를 끊고 배를 가라앉히고 솥을 깨뜨렸다.

퇴로가 없어야만 나아가기만 하고 물러서지 않을 수 있었다! 이것은 그가 맞닥뜨린 절경이며, 경평이 맞닥뜨린 절경이기도 했다.

퇴로는 없고 오직 전진, 전진, 또 전진하여 길을 짜내고 길을 뚫는 수밖에 없었다!

이 길은 무슨 수를 써서라도 걸어 나가야 했다! 쾅!

그의 영태가 으스러졌다.

그러나 다음 순간 영태가 다시 나타나, 여전히 검을 쥐고 응겁을 펼쳤다. 이번에는 그가 장악한 힘이 더욱 강했다.

그의 영태는 다시 으스러지고 다시 복원되기를, 거듭 멸하고 거듭 회복하니, 응겁할 때마다 그는 지난번보다 더 강해졌다.

어천존이 원태신장을 열고 나서 다음 신장은 성하신장이었다. 그는 밖에서 힘을 찾아 천지 사이의 성하를 깨달았다.

그러나 이번에 심목은 어천존을 배운 것이 아니었다.

그는 몸속에서 힘을 찾았다.

밖에서 천지의 힘을 찾는 것은 확실히 강하고 편리했지만, 어천존이 원태신장을 열 때는 천지의 힘을 빌린 것이 아니라 자신을 개발한 것이었다. 따라서 심목은 고신의 힘 체계 위에 세워진 신장 수련 체계와 천궁 수련 체계를 버렸을 뿐만 아니라, 어천존이 성하신장을 열며 개척한 천지대도 수련 체계마저도 내던졌다.

그가 이번에 가려는 길은 어천존이 애초에 원태신장을 열 때 사용한, 자신을 개발하는 수련 체계, 가장 원시적인 수련 방법으로, 오직 자신만을 수련하고 외물에 기대지 않는 것이었다! 그는 더 이상 신과 마에게 힘을 빌리지 않고, 더 이상 천지에 힘을 빌리지 않았다.

이번 원계의 대겁에서 그는 하늘을 불러도 응답이 없고 땅을 불러도 영험이 없었다. 개황의 남은 무리의 무위, 천공의 겁많음, 토백의 침묵, 천제의 간악함은 그로 하여금 깊이 무력함을 느끼게 했고, 빌려온 힘은 끝내 믿을 수 없다는 것을 깨닫게 했다.

유일하게 믿을 수 있는 것은 자기 자신이었다!

혼백이 없다면, 천지를 열어 혼백을 다시 만들면 되었다! 원기 수위가 없다면, 응겁하여 원기를 굴복시켜 수위를 끌어올리면 되었다!

이 길에는 퇴로가 없어, 끝까지, 캄캄한 끝까지 가야만 했다! 그의 영태는 거듭 파멸하고 거듭 회복되어, 마침내 심목은 자신의 힘이 극한에 이르렀음을 느꼈다.

겁검 응겁편이 그의 손에서 천지를 여는 예봉이 되어, 한 칼에 음양을 가르고 밝음과 어둠을 베어내며 신과 마의 두 기운을 열어젖혔다! 동요하던 원태신장이 마침내 안정되었다.

그의 영태는 흐르는 신마이기 위에 서 있었다.

음양이 갈라져 마치 한 폭의 태극도처럼 명확히 구분되었다. 그의 영태의 시점에서 보면, 이 신마이기는 평온하게 운행되고 광대무변하여 한 조각 정토성지 같았다. 이곳은 그의 영대요, 그의 영태가 발을 딛는 땅이었다.

한 개의 태양이 신원이 변한 기류 속에서 천천히 떠올라 사방으로 빛을 뿌렸고, 반대편에서는 달이 점차 달빛을 거두며 서서히 마원 속으로 잠겨들었다.

심목의 영태가 고개를 들자, 하늘에는 별빛이 찬란하고 성하가 명경처럼 맴돌며 그의 얼굴을 비추었다.

성하 속의 그 얼굴은 마치 높은 곳에 군림하는 천공 같았으니, 그는 자신의 천공이었다.

심목의 영태가 고개를 숙여 보니, 영대의 아래는 어둠이었고 그 어둠이 그의 얼굴을 비추었으니, 그는 마치 자신의 세계 속 토백이었다.

그의 영태가 검을 내려놓자, 일대가 고요해졌다. 영태 안에서, 그는 무언가 뿌리를 내리고 싹을 틔우는 듯한 것을 느꼈다.

그것은 그의 혼, 천지를 열어 얻은 혼이었다.

이 천지의 씨앗처럼, 이미 조금씩 자라고 있었다.

다른 사람의 혼과 영은 분리되어 있어 영과 혼이 결합해야 원신이 되지만, 그의 혼은 응겁 속에서 태어나, 태어나자마자 그의 영태와 한몸이 되어 나뉠 수 없었다.

영태가 가부좌를 틀고 앉아 멍하니 정신을 놓았다.

밖에서, 용기린과 연아는 가슴이 서늘해지는 것을 느꼈으나, 이내 심목의 육신이 점차 줄어들고 체구도 그리 거대하지도 뚱뚱하지도 않은 것을 보았다.

이내 심목은 본래대로 돌아와, 뚱뚱하지도 마르지도 않은 균형 잡힌 체형이 되었다. 용기린의 두 큰 귀는 이미 연아에게 뜯겨 껍질이 벗겨지고 피가 흥건했으며, 연아의 날개도 스스로에게 물려 한 뼘 넘게 짧아져 있었다.

두 사람이 막 심목에게 이번 수련의 결과를 묻고자 할 때, 갑자기 심목이 두 다리에 힘이 풀려 땅에 무릎을 꿇고 엎드려 »으으« 소리 내어 울기 시작했다.

용기린과 연아는 서로 얼굴을 마주보았다.

그들은 심목의 울음소리에서 끝없는 억울함과 굴욕을 읽어낼 수 있었다. 이 굴욕은 자신의 처지가 가져온 굴욕이며, 경평이 겪은 고난이 가져온 굴욕이기도 했다!

용기린이 막 다가가 위로하려는데, 심목의 울음소리가 점차 웃음소리로 변하더니, 웃음소리가 점점 커지고 점점 높아졌다.

그는 얼굴에 눈물이 흐르는데 웃음소리는 진심에서 우러나와, 이전의 초췌함과 억울함을 말끔히 쓸어버렸다!

큰 웃음소리 속에서 심목이 일어섰고, 더는 무릎 꿇지 않았다.

용기린과 연아는 얼떨떨했다. 이 순간의 심목은 마치 다른 사람으로 변한 듯했다.

지금까지 걸어온 길에서, 심목은 늘 얼굴에 미소를 띠고 한 번도 근심 어린 기색을 드러낸 적이 없었다.

그러나 그들은 심목 마음속의 여림과 절망을 느낄 수 있었다. 그런데 이제, 그는 마치 다시 태어난 듯했고, 마치 예전의 그 명랑하고 밝던 큰 사내아이로 돌아간 듯했다.

그러나 또 달랐다.

구체적으로 어디가 다른지는 그들도 말할 수 없었고, 다만 지금의 심목이 폭풍우가 지난 뒤의 뙤약볕 같다고 느낄 뿐이었다.