제950장 가인이 꽃혼을 어여삐 여기다

호천존이 이 한 줄기 의식을 거두었지만, 얼굴빛은 다소 좋지 않았다. 이 한 줄기 의식이 겪은 갖가지 경험이 곧바로 그의 뇌리에 비쳐 들었다. 심목이 그 한 줄기 의식의 기억을 지워 버렸지만, 심목의 불역 신통은 아직 제대로 익지 않아 큰 허점이 남아 있었다. 그가 잠시 살펴보니 자신이 도대체 얼마나 많은 도목지법을 동원했는지 알 수 있었다.

»대범천왕불의 무량겁경인가? 대범천왕불의 공법은 심법에 속한다. 이 백미승이 비록 무량겁경을 내놓았지만, 천정 안에서 그의 심법을 익힐 수 있는 자는 손에 꼽을 정도다.«

그는 저도 모르게 인상을 찌푸렸다. 대범천왕불의 무량겁경은 극히 배우기 어려웠다. 예전에 이 백미승은 무량겁경을 결코 외부에 전하지 않았는데, 지금에 와서 국면이 좋지 않음을 보고서야 스스로 무량겁경을 천정에 바친 것이다.

그러나 무량겁경을 수련하려면 지극히 높은 불도 수위가 필요하고, 불법에 뛰어난 조예가 있어야 하며, 그렇지 않으면 익힐 수 없었다.

대범천왕불은 비록 불문을 창시했으나 그는 호천존의 후배이므로, 호천존이 일부러 마음 써 가며 불법을 연구할 리는 만무했다.

만약 처음부터 다시 배운다면, 몇 년을 허비해야 불법의 수많은 경서를 꿰뚫고 무량겁경을 익힐 수 있을지 알 수 없는 일이었다.

물론, 대범천왕불도 어느 정도는 감추었다.

무량겁경은 심학 중의 심법에 속한다. 이러한 법문은 한 걸음 한 걸음 불경을 배우고 깨달아 차차 익힐 수 있는가 하면, 불성과 선심이 충분히 높다면 또한 배울 수 있었다. 그러나 깨달음 없이 꿈속에서 직접 전수받을 수도 있었다.

두 가지 방법에는 각각 장단점이 있었다. 첫 번째는 깨달음이 더 깊어 진정으로 익히는 것이니, 예를 들어 전공여래, 징회화상과 제석천왕불이 첫 번째에 속했다.

그들에게는 불성이 있고 선심의 경지가 높고 깊었다.

심목은 두 번째에 속했다. 노불이 직접 꿈속에서 도를 전해 주었으니 관정으로 전수받은 것과 같아, 깨달음 없이 바로 쓸 수 있었다. 그러나 이 방법은 쓸 줄만 알 뿐 그 법의 원리를 알지 못해 깨달음이 많지 않았다.

심목은 무량겁경의 심법이 어떻게 돌아가는지조차 설명할 수 없을 정도였다.

»사부님, 목천존을 하나 더 만들어 내야 합니까?« 한 반신이 앞으로 나아가 몸을 굽혀 물었다.

호천존은 고개를 저었다. »그럴 필요 없다. 심목은 한낱 소인물에 불과하니, 나에게 큰 힘을 쏟을 가치가 없다. 나의 적은 그가 아니라 고신과 다른 천존들이다. 지금 국면이 차츰 명확해져 적과 아군이 분명해졌다. 만약 내가 심목에게 너무 많은 힘을 쏟는다면 오히려 작은 것에 집착하다 큰 것을 잃게 될 것이다.«

그가 웃으며 말했다. »곤오, 너는 출중한 제자 열여덟 명을 골라 내게 데려오너라. 내가 그들에게 도목십팔법을 전수하리니, 그들이 기회를 엿보아 심목을 죽이게 하면 된다.«

그 반신 곤오가 예라고 대답하며 말했다. »이 제자들은 어떤 경지로 골라야 합니까?«

호천존이 말했다. »너무 높을 필요 없다. 진신까지 수련하면 된다.«

호천궁 안에도 더 높은 경지의 제자는 없었다. 그 문하의 제자들은 수위가 어느 정도 이루어지면 호천존이 천정의 요직에 보내 여러 제천을 다스리게 했다.

제자들을 곁에 모아두는 것은 웅대한 세력을 이루지 못한다. 이 제자들을 밖에 나가 병사를 이끌게 하고 가지를 뻗어 나가게 해야, 그제야 그는 조야에 권세를 휘두를 수 있었다.

곤오가 몸을 굽히고 물러나 열여덟 제자를 선발하러 갔다.

얼마 지나지 않아, 곤오가 열여덟 제자를 데려왔다. 그는 호천존의 문생에 대해 호천존보다 더 잘 알고 있었다. 이는 천존이 비록 제자가 천하에 가득하지만 스스로 나서서 가르치는 일이 드물고, 모두 자신이 가장 아끼는 제자에게 맡겨 일을 처리하게 하며, 이 제자와 문생들을 가르치는 일도 그들이 도맡아 했기 때문이다. 천존은 가끔씩만 직접 가르쳤다.

진정으로 천존의 진전을 받은 자는 극히 드물었다.

고신 천제의 제자 연읍령조차 천제의 진정한 공법 절학을 얻지 못했다. 그녀가 얻은 것은 도조가 정리해 낸 고신 대도 부호뿐이었고, 천제에게서 도일·도이 같은 대신통 몇 가지를 전수받았을 뿐이다.

곤오가 데려온 이 열여덟 명도 마찬가지였다.

호천존이 이 열여덟 명을 바라보며 슬쩍 인상을 찌푸리며 말했다. »이 제자들은 모두 조금 약하군. 법력에서 심목을 그다지 앞서지 못했어.«

곤오가 황급히 말했다. »제자는 사훈을 따라 제좌 공법을 그들에게 전수하고 스스로 깨닫게 했습니다. 사부님께서 저희에게 전수하신 스물여덟 가지 제좌 공법을 그들도 모두 배웠지만, 얼마나 깨닫고 얼마나 참구하느냐는 각자의 자질과 오성에 달렸습니다.«

호천존이 마음이 동하여 말했다. »너희들 각자 몇 가지 제좌 공법을 깨달았고, 또 몇 가지를 융합했는지 말해 보아라.«

한 여자가 앞으로 나와 몸을 굽혀 말했다. »제자 수유방, 사상겁공, 벽유대청경, 음양대환공 세 가지 제좌 공법을 참구해 하나로 융합해 간신히 소천정 공법에 들어섭니다.«

호천존이 고개를 끄덕이며 말했다. »세 가지 제좌 공법을 융합하면 소천정 공법이라 할 수 있다. 다만 아직 부족하다. 역적 심목이 융합한 제좌 공법도 아마 세 가지는 될 것이다.«

또 한 자주색 옷을 입은 여자가 앞으로 나와 몸을 굽혀 말했다. »제자 화암수, 명도무량경, 현도대승경, 사상겁공과 구봉조양공을 참구해 현재 네 가지 제좌 공법을 융합했습니다.«

호천존이 웃으며 말했다. »실력이 그럭저럭이군.«

또 한 젊은 남자가 몸을 굽혀 말했다. »제자 반춘진, 청목대황경, 남도천왕경, 명도무량경과 음양대환공을 참구했습니다.«

한 명 한 명 젊은 신들이 앞으로 나와 각자 자신이 수련한 공법을 말했다.

호천존은 비록 자신의 진정한 절학을 아껴 전하지 않았지만, 호천궁 안에는 제좌 공법이 많아 제자와 문생이 배우는 것을 금하지 않았다. 몇 가지를 배우느냐는 또한 이 제자와 문생들의 실력에 달려 있었다.

곤오가 선발한 이 제자들은 비록 모두 진신이었지만, 대개 서너 가지 제좌 공법을 융합했고, 가장 많이 융합한 사람은 다섯 가지였다. 모두 소천정 공법이라 특별히 출중하다고는 할 수 없었다.

물론, 이런 인물들은 외부에 나가면 절대 절정 천재급 인물이었다!

제천만계에서 제좌 공법은 극히 얻기 어렵고 드물었다. 어떤 세계는 제좌 공법 한 가지는커녕 진신 한 분조차 찾기 어려웠다.

호천존이 이 열여덟 명이 각자 배운 공법을 한 번씩 말하기를 기다렸다가 곤오를 바라보며 말했다. »이것뿐인가?«

곤오가 잠시 망설이다가 말했다. »사부님께서 진신 경지의 제자라고 하셔서, 제자가 진신 열다섯 분을 찾아냈습니다. 그들 외에도 제좌 공법을 더 많이 융합한 사람이 몇 명 있는데, 그중 한 명은 간신히 대천정 수준에 이르렀습니다.«

호천존은 다소 마음이 움직였다. 대천정 공법은 열여덟 가지 이상의 제좌 공법을 융합한 존재였다!

이 세상에서 오직 천존만이 각종 제좌 공법을 융합해 대천정 공법을 깨달을 수 있는데, 자신의 문하에 대천정 수준에 이른 제자가 하나 있다니 뜻밖이었다.

곤오가 난처해하며 말했다. »이 사람은 열여덟 가지 제좌 공법을 융합해 간신히 대천정 수준이라고 할 수 있습니다. 다만 이 사람의 경지는 진신이 아니라 신교 경지입니다……«

»신교 경지로 열여덟 가지 제좌 공법을 융합했다고?«

호천존은 마음속으로 놀랐다. 이런 자질은 천정의 십천존에 뒤지지 않는다고 할 만했다. 게다가 이렇게 젊고 아직 신교 경지라니, 저도 모르게 경계하게 되었다.

»경지 같은 것은 걱정할 필요 없다. 심목의 경지도 높지 않다.«

호천존은 마음속의 놀라움을 누르며 웃었다. »목적은 아직 신도 아니고, 그가 융합한 제좌 공법은 서너 가지에 불과하다. 그 제자를 데려오너라.«

곤오가 떠나 잠시 후 그 신통자를 데려왔다.

호천존이 바라보니, 이 사람은 여자였다. 그를 보자 우아하게 절하며 말했다. »제자 연화혼, 사부님을 뵙습니다.«

호천존은 마음이 흔들리며 웃었다. »일어나라.«

그 여자 연화혼이 우아하게 일어났다. 호천존이 자세히 살펴보니, 연화혼은 아름답고 매혹적으로 생겼다. 가냘픈 어깨는 깎아 낸 듯했고, 의상은 매우 정갈했으나 가슴을 받쳐 조금 팽팽했으며, 허리로 내려가면 다시 가늘어졌다.

그녀의 눈빛은 매우 매혹적이었다. 그 눈을 보면 저도 모르게 마음이 흔들렸다.

그녀의 옷띠가 펄럭이며 뒤로 감돌았고, 머리 뒤에는 원기가 화한 원륜이 하나 있어 나풀나풀 흩날리며 한 점의 속세 기운도 묻어 있지 않았다.

이 여자의 용모는 놀랍게도 그의 어머니 원모부인과 몇 분 닮아 있었다!

호천존이 한참 살펴보고는 마음속으로 탄성하며 치솟는 욕정을 억누르고 마음속으로 말했다. »내 문하에 이런 여자가 있었다니?«

그가 눈을 크게 뜨고 자세히 보니, 그 여자는 칼로 새기고 도끼로 다듬은 흔적이 없었다. 육신과 영혼 모두 자연 그대로였으며, 조화지술로 창조된 미인이 아니었다.

그 자신이 미인계로 고신 천제를 꾀하려 했으니, 당연히 누군가가 같은 계략으로 자신을 해치지 못하도록 조심할 수밖에 없었다.

그는 고신 천제의 나쁜 버릇 하나를 물려받았지만 성품은 신중했다. 역사상에도 적지 않은 사람들이 그에게 미인계를 썼으나, 모두 그가 미인을 기꺼이 받아들인 다음 그 미인을 먹어 버렸다.

호천존이 한참을 살펴보고는 마음속 욕정이 또 눌러지지 않을 듯하자 웃으며 말했다. »다른 제자들은 각자 내 도목지법 한 가지씩 가질 수 있다. 연화혼은 도목십팔법을 수련하라. 너희들은 나를 대신해 심목을 제거하라. 내가 너희들 각자에게 보물 하나씩을 단련해 주어 너희 신식을 보호하고, 목적의 신식 환계에 빠지지 않게 하리라.«

여러 사람이 모두 몸을 굽혀 예라고 대답했다.

곤오가 말했다. »사부님, 천정 안에서는 손대기 어렵습니다. 목천존이 비록 천정에 세력은 없지만, 적지 않은 고신과 천존이 은밀히 그를 보호하고 있습니다.«

호천존이 잠시 침음하다가 말했다. »화천존과 허천존이 연합해 태허를 탐험하러 갔다가 많은 흉험을 발견했다. 화천존이 통신을 보내와 그곳에는 흉험이 도처에 널려 있으니 천정에서 출병하여 토벌할 것을 건의했다. 천정에서 그를 죽일 수 없다면 태허에서 죽이면 된다. 구실을 찾아 그를 태허로 파견하는 것은 어렵지 않다.«

곤오가 예라고 대답했다.

»곤오, 너는 물러나라. 다른 이들은 여기에 남아라. 내가 너희에게 도목십팔법을 전수하겠다.«

호천존의 시선이 이 열아홉 명에게 떨어졌다. 다시 연화혼을 보자 마음이 또 한 번 흔들렸다. 천제에게서 물려받은 고질병이 도진 것이다. 그러나 연화혼은 지금 먹을 수 없었다. 아직 그녀를 써서 심목을 제거해야 했으므로, 그는 마음을 억누르고 그들에게 도목십팔법을 전수하는 데 마음을 쏟았다.

요지만회랑각 안에서, 심목이 태제인을 손에 쥐고 만지작거렸다. 잠시 후, 그의 신식이 태제인 안으로 밀려들어가며 외쳤다. »떠라!«

철컥.

태제인이 땅에 떨어졌다.

심목이 머리를 긁적이며 태제인을 주워 올려 원기로 조종하며 외쳤다. »떠라!«

태제인은 공중에 떠올랐으나 아무런 위력도 없었다.

그가 미간의 세로눈을 열어 제삼의 눈으로 이 보인을 통제하려 했지만, 여전히 아무런 변화도 일어나지 않았다.

그는 또 신식으로 태제인 안에 태미원을 구축하려 했다. 태제인이 흔들흔들 떠오르자 심목은 마음속으로 기뻐했다. 그러자 태제인이 또 철컥 소리를 내며 땅에 떨어졌다.

»이 망할 도장, 조금도 쓸모가 없잖아!«

심목이 격노하여 원목지심을 뽑아 세차게 내리쳤다. 만회랑각이 격렬하게 흔들리며 원목지심의 위능에 거의 무너질 뻔했다. 그러나 이 보인은 여전히 아무런 변화가 없었고, 원목지심은 비록 비범하게 단단했지만 이 보인에 조금도 손상을 입히지 못했다.

»이 물건이 이렇게 단단하니, 사람을 때리는 데는 괜찮겠군.«

심목이 보인을 거두자, 뇌리에서 숙균의 음성이 들려왔다. 냉소하며 말했다. »태제 거여씨의 보인을 사람 때리는 데 쓰다니, 정말 하등 종족이로구나! 네 일 년 치 기혈과 신식을 내게 주면, 태제인을 움직이는 법을 가르쳐 주마!«

이전에 그는 삼 년을 요구했는데, 지금은 일 년만 요구하니, 이미 크게 깎아 준 셈이었다.

심목은 그를 무시하고 운천존이 자신에게 남긴 함을 꺼내 함 안의 제단을 관찰했다.

숙균의 마음이 저도 모르게 초조해졌다. »설마 이놈이 눈치챘나?«

심목이 다시 함을 덮자 숙균이 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런데 갑자기 심목이 웃으며 말했다. »숙균, 태미원상식의 다른 공법을 나에게 전해라. 내가 네 다른 쪽 눈을 회복시켜 주마.«

숙균이 냉소했다. »꿈도 꾸지 마라! 태미원상식은 불과 완전한 공법의 삼분의 일에 지나지 않는다. 전부 너에게 준다고 한쪽 눈과 바꾸자고? 최소한 목숨 하나는 받아야지! 게다가 너는 아직 나를 위해 천정 안의 그 조물주가 누구인지 찾아내지도 못했다. 네 약속은 아직 완수되지 않았다!«

심목이 화가 나서 웃었다. »늙은 음흉한 놈아, 우리가 약속한 것은 내가 그 조물주를 찾아 주면 네가 신식 수련 공법을 가르쳐 준다는 것이었다. 그런데 너는 삼분의 일만 가르쳐 주고서는 면박을 주다니, 약속을 이행하지 않았다고!«

숙균이 냉소했다. »나는 단지 태초원석을 이용해 수련하는 법을 가르쳐 주겠다고 했을 뿐, 완전한 공법을 전수하겠다고 한 적은 없다. 약속을 어기지 않았지?«

심목이 분노로 몸을 떨며 말했다. »네 이놈!«

원석 제단 위의 그 살덩이도 분노로 떨며 말했다. »네 이놈의 이놈!«

잠시 후, 심목이 얼굴에 미소를 가득 떠올리며 말했다. »네가 완전한 공법을 나에게 준다면, 내가 기혈과 신식을 제공해 네 머리를 회복시켜 주마. 이 제안 어떠냐?«

숙균이 잠시 침음하다가 말했다. »좋다. 너와 나는 정성껏 협력해야 한다. 누구도 다시 속임수를 부리지 말자!«

심목이 예라고 대답하며 눈가가 파르르 떨렸다. 마음속으로 말했다. »머리는 회복시켜 주겠지만, 결코 뇌는 회복시켜 주지 않으리라. 귀도 안 되고, 다른 쪽 눈과 입, 이빨, 혀도 안 된다. 빈 껍데기 머리만 회복시켜 주리라!«