제1007장 그들은 그대가 아니다

심목은 끝이 보이지 않는 무덤들을 바라보며 마음속에 괴상한 느낌이 일었다.

그가 걸어온 길에서 무우향의 삼십삼중천은 마치 세 개의 서로 다른 세계와 같았다. 개황의 노신들은 원성을 터뜨리며 자포자기하고 있었고, 신세대는 정을 다해 향락에 빠져 주색을 탐하고 있었다. 그런데 심씨 일족은 또 목숨을 걸고 싸우며, 무우향의 안녕을 위해 목숨을 내던지고 피를 뿌리고 있었다.

이것은 너무나도 황당했다.

»무우향은 이미 기형이 되었어.

아니면, 무우향이 분열했다고 해야 할까.

« 심목은 마음속으로 감개했다. 찢겨진 무우향, 노세대는 본래 지키려 했던 백성들을 버렸기에 도심이 붕괴되어 고통과 비참 속에 빠졌고, 신세대는 생각하는 대로 얻어지는 무우무려함에 침잠해 있었다. 심가는 백성들에게 부끄럽고 노세대에게 부끄러운 마음에, 또 개황의 영광을 지키고 무우향의 안녕을 지켜야 했기에, 거의 자학에 가까운 행위로 무우향을 지키고 있었다.

»당신들이 나를 무우향에 돌아가지 못하게 하는 건, 내가 여기 묻힌 심씨 열조열종처럼 될까 봐 걱정해서인가? « 심목은 고개를 저었다. 사실 그의 마음속 무우향은 이미 붕괴되었다.

토붕와해되어 더 이상 존재하지 않았다. 다만 심가 열조열종이 무우향을 보호하고 개황의 영광을 지키기 위해 치른 희생이 헛되었다는 생각이 들 뿐이었다.

»그때 개황이 피안세계의 반쪽 강산을 분할하여 무우향을 열었고, 조물주를 화나게 했지. 그리고 지금은 심가의 자손이 피안유도를 세워 두 종족을 다시 평화로 돌려놓았소. « 심목이 진한진에게 말했다.

»이제부터 심가의 자손들은 개황의 영광을 지키기 위해 조물주와 맹렬히 맞설 필요가 없습니다. « 진한진은 고개를 저으며 앞으로 걸어가며 말했다. »앞으로도 심가의 자손들은 개황의 영광을 위해, 미래의 전쟁을 위해 목숨을 걸고 싸울 것이오.

무우향이 그렇지만, 무우향을 떠나면 바깥세상이라고 해서 또 다른 무우향이 아니겠소? « 심목은 진한진을 따라 앞으로 걸어가며, 수많은 무덤을 하나하나 지나갔다.

마음은 고요하고 공허했다. 이 세대를 이어온 선배들의 죽음과 조물주와의 전쟁은 그를 웃고 싶어도 웃을 수 없게, 울고 싶어도 울 수 없게 만들었다. 그는 고개를 저을 수밖에 없었다. 그가 철이 든 이래 줄곧 애타게 찾고 또 찾아 헤맨 무우향은 결국 안개 속의 꽃, 물속의 달이었다.

그의 처지에 놓여보지 않고서는 그 순간의 심정과 심경을 이해하기 어려웠다. 진왕부가 가까워지고 있었다. 앞쪽의 무덤들이 점차 줄어들었고, 몇몇 젊은 남녀가 고통스럽게 수련하고 있었다.

그들은 심가의 후배일 것이었다.

심목과 비슷한 나이였고, 심목보다 나이가 많은 이도 있었지만 그리 많지 않았으며, 심목보다 어린 이도 있었다. 심가의 자제는 많지 않아 십여 명뿐이었지만, 훈련은 무우향 다른 곳의 사람들보다 더 각고했으며, 거의 고행승처럼 자신의 육체를 갈고 닦고 원기를 다듬으며 신식을 응집시키고 있었다.

지금의 무우향은 많은 신세대가 향락을 중시하기에 이렇게 각고하게 수행하는 모습은 보기 드물었다.

심목은 멈춰 서서 바라보다가 진한진에게 말했다.

»심가에는 이 사람들만 남았습니까? « 진한진이 고개를 끄덕이며 말했다.

»이 사람들만 남았습니다. 제왕가의 후손이라 해도 백세가 지나면 누가 당신을 황족이라고 생각하겠습니까? 자기 자신만 그렇게 여기고, 자기 자신만 그 자부심을 고집할 뿐입니다.

노력하지 않으면 조물주가 습격해올 때 참혹하게 죽을 것입니다.

봉청이 돌아온 후에야 우리는 안심했습니다.

« 심목이 잠시 바라보자, 진한진이 어린 여자아이 하나를 불렀다. »사영아, 이분은 네 사촌 오빠다. « 그 여자아이는 온몸이 땀투성이였으나, 원기를 운행하여 땀을 증발시키며 호기심 어린 눈으로 심목을 바라보고 웃으며 말했다. »이 사람은 분명 조물주족의 성영인데, 무척 사나워서 많은 사람을 울렸어요! 나도 그때 울었단 말이에요.

« 심목은 웃음을 지으며 홍몽원액 한 방울을 꺼내어 진주 한 알을 관상해내고, 그 안에 홍몽원액을 봉하여 그녀에게 주며 웃었다. »목에 걸고 있으면 평소 수련에 큰 도움이 될 거다.

« 그 여자아이는 받아서는 다시 달려가 수련했다. »사영이는 심가에서 가장 어리고, 네 큰아버지의 유복자다. 아직 열 살도 안 되었는데, 지금은 내가 가르치고 있다.

« 진한진이 말했다. »우리 집으로 가자. 사당에 데려가 조상께 제사를 지내게 하겠다.

« 심목은 고개를 끄덕였다.

진왕부는 그리 크지 않았고, 용변천의 극치에 달린 사치도 없었지만 사당만은 작지 않았다. 진왕비와 숙균이 밖에서 기다리고 있었고, 진한진이 심목을 인도하여 안으로 들어갔다.

위패들이 하나하나 가지런히 놓여 있었고, 쌓여 있는 모습이 마치 규모가 웅장한 제단 같았다.

이곳은 매우 엄숙하고 분위기가 무거웠다. 심목은 진한진 뒤를 따라 절하고 향을 올렸다. 진한진이 심가의 족보를 꺼내어 물었다. »네 이름을 넣을까?

« 심목은 잠시 망설이다 고개를 저었다.

»저는 개황을 치러 가야 합니다.

개황을 치기 전에는 족보에 올라갈 수 없고, 개황을 친 후에도 족보에 나타날 수 없습니다.

« 진한진은 멍해졌다. 개황을 친다는 것은 심가의 노조종을 친다는 것이니, 심목은 제백칠세손의 신분으로 칠 수 없었다. 그것은 대역부도였다.

개황을 친 후에 심목은 스승을 속이고 조상을 배반한 자가 되어, 정과 이치로 따져도 족보에서 제적되어 마땅했다.

»정말 이 지경까지 가야 하는 거냐? « 진한진이 참지 못하고 말했다.

»치고 나면 심가의 사당에 다시는 들어올 수 없다! 네가 죽으면 네 무덤도 조상 묘지에 들어갈 수 없어, 외로운 넋이 되어 심가의 아무도 너에게 제사를 지내지 않을 것이다!

« 심목은 웃음을 지으며 말했다.

»개황을 치지 않으면 무우향은 깨어나지 않습니다. 개황도 제가 그를 치기를 바라고 있습니다. 그를 이 무우향에서 쳐내기를 말입니다.

그의 기대를 저버릴 수 없습니다. « 그가 웃으며 말했다. »저는 개황이 무우향에 일부러 풀어놓은 메기입니다.

그가 바라는 것은 제가 흙탕물을 휘젓는 것이 아니라, 죽은 물을 살려내어 실망한 물고기들이 헤엄치기 시작하고, 취생몽사하는 물고기들이 깨어나게 하는 것입니다. 저는 이 메기의 본분을 다해야 합니다. « 진한진은 침묵하다가 말했다. »개황은 지극히 두렵다.

« »압니다.

저는 태허지지에서 그가 화천존과 대결하며 남긴 흔적을 이미 보았습니다. 화천존의 수위가 그보다 강했지만, 결국 그의 검에 상처를 입었습니다.

« 심목이 말했다. »천정 십천존 중에서 화천존의 실력은 가장 강한 편은 아니지만, 가장 약한 편도 아닙니다. 화천존으로 하여금 대도낙인을 남기고 상처를 입게 할 수 있다니, 개황의 실력은 제가 예상한 것 이상입니다.

« 진한진이 말했다. »그의 실력은 검도만이 아니다.

검도가 가장 강하지만, 그의 신통도 검도에 못지않다. « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »용한 초년에 그를 만났을 때, 그는 검법과 신통이 쌍절이었습니다.

제가 원모부인을 악하게 하고 호천존을 중상시켰을 때, 그가 신통을 펼쳐 포위를 뚫고 저를 구하러 왔습니다.

신통의 묘함은 탄식을 금할 수 없었습니다.

« 진한진은 잠시 침묵하다가 말했다. »나는 너를 붙잡을 수 없다. 가라.

« 심목은 몸을 굽혀 절하고 돌아서서 사당을 나갔다.

밖의 햇살이 따가워 심목은 손을 들어 가리며 돌아보았다. 심가의 사당은 장엄하고 엄숙했으며, 그 안에는 열조열종이 모셔져 있었다. 그러나 그는 영원히 이곳에 들어갈 수 없었다.

그는 진왕비를 맞이하여 절을 올리고, 숙균과 함께 진왕부를 나섰다.

진왕비는 그의 뒷모습을 바라보며 입을 열었으나 소리 내어 부르지 못했다.

진한진이 그녀 곁으로 와 함께 서자, 진왕비는 힘없이 그의 어깨에 기대었다.

»심아는 아마 다시는 돌아오지 않을 거예요.

« 그녀가 가볍게 말했다. 심목은 밖에서 각고하게 수행하고 있는 심가의 자제들을 바라보며 그들 곁을 지나갔다.

»사촌 오빠——« 심사영이라는 어린 여자아이가 그를 향해 손을 흔들었다. 심목은 멀리서 손을 흔들어 답했다.

이곳에는 가족의 온기가 있었지만, 그는 이곳에 머물 수 없었다.

그는 숙균을 데리고 떠났다. 다시 수많은 조상 무덤을 지나며, 심목은 흙 한 줌을 움켜쥐어 정중하게 심자대륙 속에 넣었다. 숙균이颇为 궁금해하자, 심목이 웃으며 말했다. »훗날 제가 죽으면 이곳에 묻힐 수 없지만, 제 무덤 위에는 반드시 고향의 흙이 있어야 합니다. « 그들은 제삼십삼중천에 이르렀다.

이곳은 개황천정이 있는 곳이기도 했다. 개황천정의 수많은 문무관료들이 이미 그보다 먼저 이곳에 도착하여 이 천존의 싸움을 조용히 기다리고 있었다. 한 분 한 분의 신지들이 광대한 육신으로 천궁 곳곳에 우뚝 서서, 심목이 남천문으로 들어와 우뚝하고 엄숙한 신궁과 신전 사이로 걸어가고, 천가를 지나 요대와 요지를 거쳐 옥경성으로 향하는 것을 조용히 지켜보고 있었다.

개황천정도 용한천정의 배치였지만, 용한천정보다 간약했고 영역도 그리 광활하지 않았으나, 사치로 따지자면 오히려 더했다. 어쨌든 이곳은 무우향이었고 피안세계의 일부였으니, 이곳에서 관상조물하는 것은 다른 곳보다 얼마나 쉬운지 알 수 없었다.

심목은 어떤 신통도 동원하지 않고 한 걸음 한 걸음 걸어갔다. 개황천정이 그리 광활하지는 않았지만, 한 걸음씩 걸어가는 데 드는 시간도 무척 길었다.

그러나 그는 마치 경건한 구도자처럼 한 걸음 한 걸음 내디디며, 측량한 것은 개황의 천정이 아니라 자신의 내면의 시비곡직이었다. 이곳에는 숙균 외에 다른 조물주가 없었다.

이것은 두 천존 사이의 일이었기에, 조물주는 자신과 무관한 일에 간섭하지 않았고, 두 천존 사이의 승부를 증언할 필요도 없었다. 이곳에는 개황의 노신들, 개황도문의 도주 소맥청, 태양수 염일난, 사보 방유기와 고백심과 주경몽과 주심방, 그리고 삼공육부구경 등 구신들이 모두 심목이 옥경성으로 걸어가는 것을 바라보고 있었다. 그들은 기대에 찬 표정으로 주먹을 쥐고 있었고, 염일난은 아직도 자신의 검을 갈고 있었는데, 녹이 점차 벗겨지고 있었다.

그들 외에도 신신들이 있었다. 그들은 옥경성 안에 있었는데, 옥경성이 가장 화려했다. 그들도 걸어오는 심목을 바라보며, 어떤 이는 재앙을 기뻐하고, 어떤 이는 꿈틀거리며 움직이려 하고, 어떤 이는 휘파람을 불고 있었다. 심목은 보지 못하는 듯, 듣지 못하는 듯했다.

진한진과 진왕비도 얼마 되지 않는 심가의 자제를 데리고 옥경에 이르러, 복잡한 표정으로 심목이 옥경성의 거리를 지나 주작문에서 승천문으로 가는 것을 바라보았다. 승천문은 높이 솟아 있었고, 앞에는 미라궁 능소전, 황극대전이 있어 천제의 무쌍한 위권을 상징하고 있었다.

승천문 아래에서 심목은 멈춰 서서 몸을 돌려 숙균에게 몸을 굽혀 말했다. »신왕께서는 여기서 머무르십시오. « 숙균이 답례하고 걸음을 멈추어 승천문 아래 서서, 그가 하나하나 계단을 올라 능소보전을 향해 가는 것을 바라보았다.

심목이 한 계단 한 계단 나아가니, 얼마의 시간이 지났는지 모른다.

그는 마침내 능소전 앞에 이르렀다. 능소전 안에서 한 제왕이 보좌에 앉아 있다가 그가 온 것을 보고 자리에서 일어섰다. 개황은 몸의 제포를 벗어 가지런히 개켜 보좌 위에 놓고, 머리 위의 제관을 벗어 제포 위에 얹었다.

그는 허리의 무우검을 들었고, 쟁 하는 소리와 함께 무우검이 칼집에서 빠져나왔다. 칼집은 가볍게 휘둘러 능소전의 기둥에 꽂았다.

검광이 찬란하여 능소를 비추었고, 온전에 검영이 흔들렸다.

그는 능소전 안으로 걸어 들어오는 심목을 바라보며 조용히 심목의 도착을 기다렸다. 그의 모습은 그곳에 우뚝 서서, 사람에게 항고불동하고 도심이 흔들리지 않는 느낌을 주었다.

세월이 흘렀어도 그의 초심은 시종 변하지 않았다.

심목이 그의 앞에 이르러 웃음을 지었다.

»심개, 오랜만이오. « 개황도 웃음을 지었다.

»목청, 백만 년 만이오. 그대는 태황천에서 걸어왔으니, 가는 길에 무엇을 보았소?

« »나는 그대의 천정이 부패한 것을 보았습니다.

« 심목이 검단을 꺼내어 가볍게 흔들자, 검단이 신검 한 자루로 변하여 그의 손에서 울렸다. 심목이 검을 튕기니 검끝과 검신이 끊임없이 진동했다.

그가 유연하게 말했다.

»그대가 무우향을 옮긴 초심은 좋았습니다.

그러나 오직 그대만이 자신의 초심을 지킬 수 있었고, 그대의 노부하들은 실패를 견디지 못하고 도심이 와해되는 고통과 비참 속에 빠졌습니다. 그들은 그대처럼 무거운 짐을 지고 나아갈 수 없었고, 그저 그대를 원망하고 미워할 뿐입니다.

그들은 그대가 아닙니다.

« 개황이 고개를 끄덕였다. »내가 뭇사람의 의견을 누르고 일심으로 무우향으로 옮기고자 했으니, 죄책은 내게 있소. 또 무엇을 보았소? « 심목이 말했다. »나는 또 그대의 개황변법이 이미 실패하여 인심이 분열되고 와해된 것을 보았습니다. 그대가 무우향으로 옮기기로 결정했을 때, 개황변법은 이미 실패했고, 표면적인 것들만 남았습니다.

« 개황이 고개를 끄덕였다. »개황 시대에는 신을 사람을 위해 쓰는 것을 입국의 근본으로 삼았는데, 내가 입국의 근본을 버려 개황의 신들이 백성을 지키고 중생을 지키지 못하게 하여 변법이 중단되었다.

죄책은 내게 있소. 또 무엇을 보았소? « 심목이 말했다.

»나는 신생 세대가 변법 정신이 없고, 한쪽 구석에 편안히 앉아 욕해에 빠져 있으며, 혈기가 없고, 싸울 능력이 없고, 개척하는 행동이 없는 것을 보았습니다. 신노 세대 사이의 간극은 깊고 무겁습니다. 그들은 그대가 아닙니다.

« 개황이 말했다. »죄책은 내게 있소. « »나는 또 심가의 혈맥이 그대의 그때의 결정으로 죽어갔고, 세대를 이어 앞뒤로 다투어 나아간 것을 보았습니다.

« 심목이 창연하게 말했다.

»그들은 그대가 아니고, 또 다른 개황으로 성장할 수 없으며, 자신의 목숨으로 그대의 과오를 메울 수밖에 없습니다.

« 개황이 암연해졌다. »죄책은 내게 있소.

« »나는 또 그대가 나가고 싶어도 나갈 수 없고, 나갈 수 있는 것은 오직 개황뿐이며, 나가지 못하는 것은 무우향의 모든 사람인 것을 보았습니다.

그들은 무우향을 벗어나지 못하고, 그대는 그들에게 얽매여 그대도 무우향을 벗어나지 못합니다. « 심목이 손목을 흔들어 검화를 그리고, 이어 검끝을 비스듬히 아래로 늘어뜨려 땅을 가리키며 담담하게 말했다. »심개, 내가 그대 마음속의 무우향을 부수어주겠소.

« 굉음이 울렸다—— 개황천정의 미라궁 능소전이 사분오열하여 거대한 건축물이 비스듬히 미끄러져 내려와 계단을 따라 무너졌고, 기둥과 거석이 구르며 조량화동이 먼지 속에 부서져 내렸다! 능소대 위에서 개황은 검끝을 비스듬히 땅으로 향하게 하고 미소 지으며 말했다. »목청, 나는 그대를 오래 기다렸소.

청하시오——« 심목의 동공이 급격히 수축했다.

»청합니다. «