제1128장 쇠를 벼려 미인도를 그리다

사람들이 공방에서 와르르 쏟아져 나오자 맹수가 싱글벙글 웃으며 말했다. »이정, 이 검에 아직 흠이 하나 있네.

이리 가져오게, 내 가리켜 보여주겠네.

« 사람들은 다들 눈치를 챘지만, 오직 이정만은 의심하지 않고 신검을 검집째 건네주었다.

맹수가 신검을 움켜쥐고 외쳤다. »다 같이 덤벼라! « 재부가 갑자기 이정을 끌어안았고, 축로로가 이정의 얼굴에 주먹을 한 방 날렸으며, 파옹과 괴수, 묵장, 맹수 등이 우르르 달려들어 주먹과 발길질로 검을 뽑으려던 이 노인을 실컷 두들겨 팼다. 심목과 단사도 끼어들어 몰래 두 발 걷어차 분을 풀었다.

이정은 얻어맞으며 거듭 애걸했고, 그제야 사람들의 노기가 풀려 코와 얼굴이 시퍼렇게 부어오른 노인을 한쪽에 내팽개쳤다. 묵장이 말했다.

»가자, 다른 보물도 계속 연마하러 가세!

« 이정이 일어나며 화를 냈다.

»단사, 네가 방금 나를 찼지? « »아니야! « 단사가 지극히 진지한 얼굴로 말했다.

»우리는 가장 친한 친구야. 옛날에 마을 어귀에서 함께 차를 마셨잖아. 내가 어찌 너를 차겠나?

절대로 아니야! 방금도 내가 그들을 붙잡고 너를 때리지 말라고 했어.

심목이 너를 찼어! « 심목이 황급히 허공으로 솟구쳐 도망치려 하자, 이정이 냉소를 지으며 홀연히 검을 뽑았다.

한 줄기 검광이 번뜩이자 심목은 하늘에서 떨어져 먼지 속에 처박혔고, 한참 동안 일어나지 못했다.

이정이 검을 칼집에 넣으며 감탄했다. »정말 좋은 검이로다. 이제부터 너를 참사라 부르마, 못된 사악한 무리들을 베어 넘기리라.

가자, 계속 보물을 연마하세. « 심목이 일어나 절뚝절뚝 독조창으로 걸어 들어가, 그들이 보물을 연마하는 것을 계속 지켜보며 그 오묘함을 마음 깊이 배웠다.

다시 십여 일이 지나, 묵장과 맹수가 손을 합쳐 축로로의 보물인 도륜을 또 연성해냈다. 축로로가 손이 근질거려 도륜의 위력을 시험해보려 하자, 사람들의 얼굴빛이 크게 변했다.

심목이 말릴 새도 없이 손가락을 가리키니 전송신통이 폭발하여, 은잔촌의 유일한 여인을 어디론가 알 수 없는 곳으로 보내버렸다.

»심목 이 녀석, 돌아오면 죽여버릴 테다!

« 축로로의 목소리가 전송신통의 잔광 속에서 아득히 흘러나왔다. 사람들은 안도의 한숨을 쉬고 계속 병기를 연마했으며, 심목은 안절부절못하며 말했다.

»이정, 곽야, 나중에 로파가 돌아오면 두 분이 나를 좀 변호해주셔야 합니다. « »괜찮아, 괜찮아. « 파옹이 그의 어깨를 두드리며 위로했다.

»내가 해줄게, 내가 해줄게.

« 심목은 그래도 다소 안심이 되지 않아, 은잔촌의 노인들이 모두 못된 속셈을 품은 것만 같았다. 아니나 다를까, 축로로가 보물 시험을 마치고 돌아와 심목을 땅에 눌러놓고 때릴 때, 아무도 나서서 심목을 변호하지 않았고, 오히려 다들 거기서 차를 마시며 살림살이 이야기를 나누고 있었다.

축로로가 때리다 지칠 때까지 기다렸다가, 사람들은 그제야 흩어져 다음 신병을 계속 만들었다. 심목이 코와 얼굴이 부어오른 채 일어나 용기린을 보니, 용기린은 구석에 숨어 자는 척하고 있었고, 연아도 작은 파랑새로 변해 그의 머리 위에 앉아 졸고 있었다.

»이 두 녀석은 하나도 쓸모가 없으니, 설날에 너희 부부를 함께 상에 올려버릴 테다! « 심목이 사납게 말했다.

작은 파랑새가 몸을 떨자, 용기린이 꼬리를 들어 그녀를 감아 품에 안고는 파랑새의 머리를 살며시 토닥이며 잠을 재웠다. 독조창에서 심목은 로파 곁으로 가서 공손연의 일을 조용히 말하며 청했다.

»로파께서 가서 그녀를 가르쳐주셨으면 합니다. « 축로로가 웃으며 말했다.

»나는 그 계집애를 알아.

좀 모자라고 수련을 그다지 좋아하지 않지. 지금 경지가 어느 정도냐?

« »진신을 이루었습니다. « 심목이 잠시 머뭇거리다 말했다.

»다만 전력은 최정상 제좌 수준일 겁니다. 그녀의 법력이 웅혼하여 아마 제좌 강자들 중에서도 첫째일 것입니다.

« 축로로가 깜짝 놀라 소리쳤다. »진신 경지에서 수위가 벌써 제좌의 경지에 이르렀다고? 중간에 다섯 경지나 차이가 나는데!

« 심목이 웃으며 말했다.

»그녀는 반신이며 지모지녀입니다. 경지는 그저 용한구천존이 열어놓은 것일 뿐, 실력과는 큰 관계가 없습니다. « 축로로가 머리를 좀 아파하며 중얼거렸다.

»그녀가 자기 힘을 장악하도록 가르치는 것은 아무래도 어려울 것 같구나.

진신 경지에서 최정상 제좌의 힘을 장악한다니, 이 도전은 제법 난이도가 있겠어… … « 그녀는 일어나 황급히 떠났다.

심목은 계속 맹수와 묵장의 주조의 도와 진법의 도를 연구했고, 두 노인이 단사의 단로를 연성해낸 뒤에는 이미 두 노인의 지난 세월 성과를 기본적으로 장악했다. »주조에 있어서 너는 아직 배워야 할 것이 많다. « 묵장이 그를 가르쳤다. »주조의 정밀도에 있어서 너는 이미 극치에 달했다.

하지만 주조할 때의 정신에 대해서는 아직 크게 부족하다. 우선 천공개물이 무엇인지 이해해야 한다! « 묵장이 큰 망치를 들어 올리자 홍로의 불꽃이 하늘을 가득 채웠고, 화로 속에는 만천 개의 태양이 숨은 듯했다.

그가 침음성으로 말했다. »범인은 고신의 강대한 힘도 없고, 조물의 수단도 없고, 조화의 웅장함도 없다!

하지만 범인에게는 도구가 있고, 두뇌가 있고, 의지가 있고, 열혈이 있고, 꿈이 있다! « »천공개물이란 바로 자기 두 손으로 자신의 꿈을 만들어내고, 힘을 지닌 기계를 창조하는 것, 자신이 곧 조화의 힘을 지닌 조물주가 되는 것이다!

« 심목은 곰곰이 깨달음을 새기다가 한참 만에 마침내 미소를 지었고, 이내 조정의 보물을 골라 자신의 신병을 연성할 작정을 했다.

맹수가 다가와 분주히 움직이는 심목의 모습을 보며 물었다. »묵장, 미관 주조는 최소 세 사람이 필요한데, 그가 혼자서 할 수 있겠나? « »당연히 할 수 있지.

« 묵장은 계속 재부의 칼 연성을 도울 준비를 하며 말했다. »오 년 전, 바로 이 녀석이 우리에게 미관 주조와 신식 주조를 알려주었지. 지금 이 녀석이 와서 늙은이들을 뜯어먹고 있으니, 만약 배우지 못한다면 차라리 때려 죽여 구덩이를 파고 묻어버리는 게 낫겠어!

« 맹수가 연거푸 고개를 끄덕였다. »이 녀석은 수위가 이미 우리 위에 있지만, 우리 각자의 독특한 재주로 따지면 아직 멀었지. 이 녀석, 늙은이 뜯어먹는 것도 당당하구먼!

« 묵장이 말했다. »그가 스스로 시도하고 스스로 단련하게 하지 않고 우리가 가르치기만 한다면, 그는 영원히 우리의 경지에 이르지 못할 것이네. 다만 우리도 좀 더 힘을 써야 하네, 나중에 그에게 가르쳐줄 것이 없으면 안 되니까.

« 맹수가 의욕이 넘쳐 웃으며 말했다. »이 녀석은 몇 년에 한 번씩 우리를 보러 오는데, 올 때마다 뭔가를 배우러 오는 거야. 가르쳐줄 것이 없으면 이 녀석은 십중팔구 우리를 버릴 거야! « 심목은 소양전에서 훔쳐온 보물들의 특성을 감응했다.

묵장의 말대로라면, 각 재료마다 서로 다른 속성 내지 개성이 있으니, 속성과 개성을 명확히 파악하고 서로 다른 재료를 섞으면 신병의 인성과 강도, 자가 회복을 크게 향상시킬 수 있었다! 심목은 지금 서로 다른 보물의 속성과 개성을 감응하고 있었다. 성공한 주조사는 우선 부드러운 마음을 지녀야 한다. 묵장의 겉모습은 절대적으로 거친 노인네였지만, 그의 마음은 은잔촌에서 가장 부드러운 편이었다.

바로 그렇기 때문에 그는 사람들에게 가장 많이 속은 사람이기도 했고, 자신의 마음을 열기를 원치 않아 차라리 묵장이 되기를 택했다. 심목이 그를 위해 백호신족의 천공을 이렇게 많이 찾아왔는데, 모두 꽃처럼 아름다운 아가씨들이었지만 묵장은 여전히 하나도 눈에 차지 않았다.

바로 젊은 시절의 경험이 그에게 너무 큰 타격을 주었기 때문이었다. 심목은 곰곰이 감응했는데, 그의 눈에는 서로 다른 보물들이 서로 다른 미인으로 변한 듯했다. 어떤 이는 불처럼 성정이 격렬하고, 어떤 이는 물처럼 정이 깊고, 어떤 이는 빙산처럼 고고하고, 어떤 이는 흐르는 구름처럼 종잡을 수 없었다.

»묵장 할아버지가 그 여자들을 눈에 차지 않아 하는 것도 당연하지. 아마 그의 눈에는 이 재료들이 세상에 둘도 없는 미인인 모양이야. « 서로 다른 재료의 속성을 깨닫자, 그는 서로 다른 재료의 배합을 시작했다.

»이 미인옥은 한 푼 더하면 길고 한 푼 덜하면 짧으니, 이 떠도는 구름과 흐르는 모래 같은 여인으로 배합하고, 다시 가볍게 분을 바르고 주사를 조금 칠해야지… …

« 심목은 마치 아름다운 소녀를 단장하는 것처럼 분주히 오가며 가볍게 중얼거렸다.

»조정에서 온 이 진주를 더하면 살결이 백설 같으리라. 이 비단은 미인의 허리띠로 안성맞춤이니, 한 줌 허리를 조이면 천금의 가치가 있지…

… « 그가 재료를 배합한 뒤에는 저도 모르게 흥분하여, 홀연히 천화신통을 발동해 방금 정성껏 단장한 »미인«을 녹여버렸다. 심목의 미간 세로 눈이 열리고, 현구삼단공을 발동하여 원기와 신식을 망치 삼아 자신의 신병을 단조했다.

묵장과 맹수가 황급히 쳐다보았다. 그들은 걱정하지 않는다고 했지만, 사실 심목이 보물을 못 쓰게 만들까 봐 매우 걱정하고 있었다.

심목의 정기신은 점점 더 강해졌고, 단조에 빠져들었다. 그의 몸에서 발산되는 도운의 진동은 단조라기보다는 마치 도를 깨닫는 것 같았다.