제1196장 취옹의 만취

봉도의 잿빛 안개가 자욱이 끼어 있었고, 앞쪽에는 무해와 해골산이 펼쳐져 있었다. 해골산들이 무해 위에 늘어서 있었고, 그 위는 온통 해골투성이였으며, 어떤 해골들은 아직도 기어 다니고 있었다.

심목은 봉도 금화 한 닢을 꺼내어 릉경도인을 불러 배를 타고 무해를 건너려 했으나, 문득 멍해졌다.

경평겁에서 릉경도인은 이미 혼비백산하고 말았던 것이다.

이 도인은 이정의 시대에 이름을 떨친 강자로, 성미가 무척 고집스러웠으며, 일찍이 이정에게 도전하여 검신의 명예를 빼앗으려 한 적이 있었다.

훗날 상창이 침략해 왔을 때, 그는 소년 조사 문원과 함께 상창의 제신을 막아 이정 일행에게 시간을 벌어주었고, 그로 인해 몸은 죽고 도는 사라져 봉도의 귀혼이 되었다.

염왕은 그에게 뱃사공이라는 신분을 주어, 배를 저어 오가는 귀혼이나 산 사람을 건네주게 했다.

그때 그는 아직도 봉도에서 집을 사는 일로 근심하고 있었고, 천 년 백 년만 더 일하면 봉도에서 집 한 채를 살 수 있으리라 여기고 있었다.

경평겁이 터졌을 때, 릉경도인은 또다시 맨 먼저 뛰어나와 천성교 역대 교주들과 함께 사람들을 구했으나, 그는 이미 원신밖에 남지 않은 몸이었고, 결국 그 큰 겁에서 혼비백산하고 말았다.

그는 아무런 유물도 남기지 않았으니, 심목이 설령 그를 위해 혼을 부르고 혼백을 다시 빚으려 해도 할 수 없는 일이었다.

앞쪽 안개 속에서 도선이 다가왔다. 배 위의 뱃사공은 옷이 너덜너덜했고, 작은 배 위에 서 있자 키가 무척 커 보였으며, 해진 망토가 안개 속에서 펄럭이고 있었다.

배가 나루에 닿자 심목이 작은 배에 올랐고, 인도인은 배를 저어 봉도를 향해 나아갔다.

이 배 위에 서서, 심목은 또 자신도 모르게 경평겁이 터졌을 때 릉경도인과 나눈 대화를 떠올렸다.

그가 말했다. »릉경도인, 그대와 조사는 경평을 위해 죽음을 향해 나아가 상창을 막았습니다. 그러나 경평의 백성 중 그대가 자신들을 지킨 영웅임을 아는 이는 아무도 없습니다.«

그때 릉경도인은 배를 저어 겹겹이 늘어선 해골산을 지나며 그에게 웃어 말했다. »하지만 나는 안다, 내가 영웅이라는 것을. 나는 내 마음을 따라 걸어가고, 내 마음을 따라 일을 할 뿐이다.«

릉경도인은 또 말했다. 다음에 다시 올 때, 도선 위의 사람은 나 아닐지도 모른다고.

심목이 그 뱃사공을 바라보니, 그는 릉경이 아니라 또 다른 봉도의 신마였다.

작은 배가 언덕에 닿자 심목은 뱃삯을 치르고 언덕으로 뛰어올라, 사자생계의 계비를 지나 산마루를 넘어 봉도를 향해 걸어갔다.

이 세상에는 갖가지 사람들이 있고 갖가지 삶의 방식이 있으며, 중생의 모습도 천차만별이라 어떤 이는 행복하고 어떤 이는 담담하며 어떤 이는 고단하고 어떤 이는 고난을 겪는다.

그러나 삶이 아무리 아름답든 아무리 험악하든, 언제나 누군가는 그대들을 위해 무거운 짐을 지고 앞으로 나아가며, 심지어 목숨까지 바친다.

그런 이들에게 우리는 그들의 선택을 비웃을 것이 아니라 마땅한 존경을 보내야 한다.

봉도의 대도 규칙이 심목의 육신을 바꾸어 그를 산 사람에서 해골로 만들려 했으나, 심목은 유도 대도에 대한 이해가 지극히 깊고 또 지금은 수위가 비할 데 없이 웅혼하여, 봉도의 대도 규칙은 그를 조금도 바꾸지 못했다.

그는 계속 앞으로 나아가며 눈을 들어 보니, 봉도는 이제 훨씬 더 광활해져 거의 음천자의 명도에 못지않았고, 끝없이 넓었다. 분명 이곳에는 개황 시대의 여러 천사와 천왕이 모여 봉도를 아주 잘 일구어 놓은 것이었다.

심목이 산마루를 넘자 봉도의 신성들이 앞쪽에 나타났다.

이곳에는 그에게 너무나 많은 기억이 있었으나, 지금은 판도가 크게 바뀌어 그로 하여금 타향에 들어온 듯한 느낌이 들게 했다.

그가 심왕성으로 걸어 들어가니, 거리에는 오가는 신마의 수가 무척 많았고, 그를 보자 모두 잠시 멍해져 멍하니 그를 바라보았다.

심목은 얼굴에 미소를 띠고 양옆의 개황 신인들에게 고개를 끄덕였다.

사람들도 잇따라 미소로 화답했다.

이내 심목이 봉도에 왔다는 소식이 퍼졌고, 새 머리에 사람 몸을 한 적수신인이 가장 먼저 달려와 심목 앞에 내려앉아 예를 갖추며 말했다. »제가 심인황이라 불러야 합니까, 아니면 목천존이라 불러야 합니까?«

심목이 웃으며 말했다. »그냥 목천존이라 부르게.«

적수신인이 몸을 굽혀 길을 인도하며 말했다. »목천존, 안으로 드십시오. 천존께서 이번에 오신 것은 옛 친구를 찾아오신 것입니까?«

»적수, 그대도 나의 옛 친구요.«

심목이 웃으며 말했다. »내가 이번에 온 것은, 과연 그대들을 좀 만나러 온 것이오.«

적수신인이 고개를 갸웃하며 말했다. »그러나 천존의 옛 친구들은 그다지 천존을 만나고 싶어 하지 않습니다. 명도천왕 전서는 천존이 오셨다는 말을 듣고 술집에 숨어 감히 나오지 않고, 제역월천왕은 천존이 도착했다는 소식에 놀라 얼굴빛이 하얗게 질려 봉도 최하층에 숨었으며, 제석천왕은 무량겁경을 참오하러 폐관한다 하고, 무투의 두 천사는 문을 닫아걸고 나오지 않습니다.«

그가 심목을 보며 말했다. »염왕조차 심왕전에 있지 않고 봉도 최하층으로 갔습니다. 천존께서는 그 까닭을 아십니까?«

심목은 답하지 않았다.

적수신인이 말했다. »경평겁 때 우리 모두 돕지 않았기에, 천존께 부끄러운 마음이 있기 때문입니다. 인족의 목천존께서는 전서천왕을 구해내어 전서천왕을 제궐신도에서 빼내셨으니, 그에게 은혜가 있습니다. 인족의 목천존께서는 제역월천왕을 다시 살려내셨으니, 그녀에게 은혜가 있습니다.«

»목천존께서 불계의 천정 세력을 소탕하셨으니 제석천왕에게 은혜가 있습니다. 인족의 목천존께서 천하신장을 열어 두우계의 무자들이 신이 되지 못하는 것을 구원하셨으니 무투천사에게 은혜가 있습니다. 목천존께서는 또 태황천의 백성을 구원하셨으니, 초부성인도 천존께 은혜가 있다고 여깁니다.«

»염왕조차 천존 덕분에 봉도를 안정시킬 수 있었고, 천존의 체면을 봐서 유천존과 토백이 봉도를 멸하지 않았으니, 그들 모두 천존께 부끄러운 마음을 품고 있습니다.«

적수신인이 말했다. »천존께서 그들에게 은혜가 있기에, 그들이 감히 천존을 만나러 오지 못하는 것입니다.«

심목이 빙긋 웃으며 말했다. »그렇다면 어부와 청황은? 어부천사와 청황천왕은 나에게 은혜가 있으니, 감히 나를 만나러 오지 못할 정도는 아닐 터.«

적수신인이 그를 인도해 앞으로 걸어가며 말했다. »청황이 용촌의 신룡을 보내 천존을 도운 것은, 실은 태황천을 도운 것입니다. 태황천은 개황의 남은 무리이니, 천존을 도운 셈이 아닙니다. 그런데 천존께서는 태황천을 도우셨으니, 그가 천존께 빚을 진 것입니다. 어부천사도 마찬가지입니다. 어부천사가 천존을 도와 희천과 백천에서 태양을 낚고 달을 낚은 것은, 또한 개황 휘하의 목일자와 목월자를 도운 것이지 천존을 도운 것이 아니며, 개황을 도운 것입니다. 그들 모두 천존께 부끄러운 마음이 있어 감히 천존을 만나지 못하는 것입니다.«

그가 계속 말했다. »개황의 휘하 중에서 오직 초조 인황 심무황자만이 경평겁에서 감히 천존을 도왔습니다. 그러나 그는 이미 자신이 개황 시대의 황자나 황손이라고 여기지 않습니다.«

심목이 말했다. »그는 경평의 인황이며, 경평 시대의 개창자요. 지금 인황전은 무척 흥성하고, 그가 역대 인황과 함께 전을 열어 제자를 가르치니 경평에 대한 공헌이 매우 크오.«

적수신인이 고개를 끄덕이며 말했다. »그래서 그는 경평의 상징입니다. 그러나 봉도에 있는 이들은 그렇지 않습니다.«

심목은 잠시 침묵했다.

적수신인이 그를 데리고 봉도의 한 술집으로 가며 말했다. »명도천왕 전서가 바로 그 안에 있습니다.«

심목이 발을 내디뎌 안으로 들어서니, 전서는 그를 보자 곧 몸을 뒤집어 탁자 밑으로 숨어 감히 얼굴을 내밀지 못했다.

심목이 탁자 곁으로 가 앉아 술을 한 잔 따라 잔을 들며 말했다. »명도천왕, 그대에게 한 잔 올리겠소.«

전서는 어쩔 수 없이 술상 밑에서 기어 나와 잔을 들었고, 두 사람은 마주 앉아 단숨에 비웠다.

심목이 웃으며 말했다. »나는 이미 무우향에 다녀와 개황을 만났소.«

전서는 잠시 침묵하다가 떨떠름한 목소리로 말했다. »그는 어떻습니까?«

»그는 무우향을 나와 그대들을 찾아왔으나, 그대들을 찾지 못했소. 훗날 그는 천정으로 쳐들어가 호천존, 효천존, 장천비, 연천비와 맞섰고, 하마터면 한 칼에 천정을 갈라버릴 뻔했소.«

전서천왕은 이 말을 듣자 가슴속 열혈이 끓어올랐고, 술벌레가 머릿속으로 파고든 듯 참지 못하고 술병을 집어 뚜껑을 열고 고개를 젖혀 들이켰으며, 얼굴에 희색이 만면하여 말했다. »그가 천정으로 쳐들어갔다고?«

심목이 가볍게 고개를 끄덕이며 귀주보에게 눈짓해 술단지 몇 개를 술상 위에 가져다 놓게 하고 말했다. »그는 천정으로 쳐들어가 한 칼에 호천존의 손바닥을 꿰뚫었소.«

전서천왕은 술단지를 탁 쳐서 열고 하하 웃으며 말했다. »나는 그가 그럴 줄 알았습니다! 그는 술을 마시면 조심스럽고 소심해지지만, 술을 마시지 않을 때는 하늘도 두려워하지 않습니다! 그는 줄곧 호천존을 얕보았습니다!«

두 사람은 술단지를 안고 한 번 부딪친 뒤 고개를 젖혀 들이켰다.

전서천왕은 술을 마시다 눈물이 왈칵 흘러 목메어 말했다. »그는 줄곧 무척 냉정했습니까? 당신은 그가 당황하는 모습을 한 번도 본 적이 없습니까?«

심목이 술단지를 내려놓으며 말했다. »그는 줄곧 주관이 뚜렷했고, 마치 내내 가슴속에 계획을 품은 듯 어떠한 감정의 변화도 없었소. 그러나 그와 접촉하면 그의 내면에 타오르는 들불, 활활 타오르는 불꽃을 느낄 수 있소.«

전서천왕은 참지 못하고 다시 술단지를 안아 고개를 젖혀 들이켰고, 히히 웃으며 말했다. »그는 바로 그런 사람입니다. 그는 그렇게 쉽게 남을 굴복시키니, 그의 곁에 있으면 무척 안심이 됩니다!«