제1218장 진룡의 비늘을 벗기다

태시지도는 형체는 있되 질은 없는 도이기에 심목 일행은 빛을 내는 에너지체로 변했고, 태극지도는 곧 음양지도이니 에너지가 만물로 화하며 음양지도가 세간 만도를 진화시킨다! »우리가 지금 갇힌 곤경을 풀 수 있는 유일한 방법은 태극신석과 태극원석뿐이다!

« 심목은 여기까지 생각하고는 곧 태극신석과 태극원석 몇 개를 꺼냈다.

태극원석은 한 개뿐이었지만 태극신석은 백 개나 되었다.

태극지도, 곧 음양이 변해 나가는 도리에 대해 그는 예전에는 자신이 잘 안다고 여겼다.

그의 원태신장이 바로 음양의 교차였으니 말이다. 그러나 진짜 태극광맥에 닿고, 그 속의 괴이한 사건들을 목격한 뒤로는 더는 그렇게 확신하지 못했다. 음양의 연변은 물질과 대도를 변화무쌍하게 만들고, 심지어 종을 바꾸고 대도의 규칙까지 바꾸니, 그야말로 신묘하기 그지없어 말로 다 할 수 없었다.

그렇지만 그 태극광맥 여행에서 그는 큰 이득도 얻었다. 태극신석과 태극광맥의 힘 일부를 흡수했기 때문이다!

태극이 음양을 낳아 변해 가는 이치에 대한 그의 이해는 예전보다 훨씬 깊어졌다! 그때 그는 광맥 속에 있었고, 태극광맥이 조물주 광부를 부려 그를 거듭 죽였으나, 그는 물질불역신통을 빌려 몇 번이고 원점으로 되돌아갔고, 그로써 음양연변을 깨뜨리는 이치를 깨달았다.

마지막 일격 때 태극광맥은 음양이기를 미친 듯이 그의 몸속으로 파고들게 하여 심목을 동화시키려 했다.

그러나 심목은 그지없이 현묘한 도법신통을 빌려 기회를 잡아 몸속으로 침입한 음양이기를 삼켰고, 그리하여 광맥의 힘 일부도 얻었다. »태극신란 속 그 두 고신이 내게 준 이 태극원석은 목숨을 구해 준 셈이다. « 심목은 우선 태극신석의 힘을 움직여 보려 했다.

태극지도에 대해서는 깊이 알고 있었으나, 어쨌든 그는 광맥 속의 고신이 아니었으므로 먼저 이 힘을 어떻게 장악할지 시험해 봐야 했다.

태극신석이 그의 손바닥에서 서서히 떠올랐고, 심목은 자신의 몸속 에너지가 그 속으로 녹아들어 서서히 음양이기로 화하는 것을 느꼈다. 그 광경은 참으로 기묘하여 절로 감탄이 나왔다.

에너지가 음양이기로 변하고, 음양이기 역시 물질이니 에너지가 물질로 바뀌는 것, 모든 것이 물이 흐르듯 자연스러웠다.

»하지만 순수한 음양이기만으로는 내 육신을 되돌릴 수 없다. « 심목은 골똘히 생각했다. 그가 얻은 태극광맥의 음양이기에는 복잡한 음양연변의 이치가 많이 깃들어 있었다.

그는 입몽하여 추연하고 따져 정리해 보고 싶었다. 다만 지금 그의 상태는 몹시 불안정했다.

입몽은 강대한 사유 능력을 빌려 만천으로 화하는 것이니, 동원되는 사유가 극히 막대하여 몸속 에너지가 제어를 벗어날 가능성이 컸다!

그는 잠시 그念头를 접을 수밖에 없었고, 음양연변의 도를 조금씩 정리하며 태극신석의 능력을 연구했다.

태극신석에서 태극원석으로, 얕은 데서 깊은 데로 나아가는 것은 어쩔 수 없이 점진적으로 해야 했다. 어느새 십여 일이 지났으나 월천존은 여전히 돌아오지 않았고, 심목도 점차 태극신석의 능력을 장악하여 태극광맥에 깃든 이치를 갈수록 많이 깨달았다.

이곳에는 방해하는 이가 없어 무척 청정했다. 우림군은 영행금지가 엄격하여 영주의 명령에 완전히 복종하는 군대였다.

위수풍이 바로 영주로서 한마디 명을 내리면 우림군은 단정히 앉아 움직이지 않았고 마음에 다른 생각이라곤 없었다.

그 규율의 엄정함은 사람을 압도할 지경이었다.

깃관화치룡 임효는 위수풍에게 완전히 길들여져 감히 다른 움직임을 보이지 못했다. 용백왕과 봉추운 등은 좀처럼 앉아 있지 못하고 시간이 흐를수록 갈수록 초조해졌으나, 다행히도 그들은 터지기 직전마다 번번이 정신을 차렸다.

»용백왕!

« 심목이 마침내 일어나 용백왕을 불러 익살스레 웃으며 말했다. »나는 용백의 에너지체가 좀 필요하오. 이 며칠 동안 얻은 성과로 우리의 현재 상태를 깰 수 있는지 시험해 보려 하오.

« 용백왕의 낯빛이 살짝 변하더니 냉소했다.

»소배야, 우리를 시험용으로 쓰겠다고? 네가 무슨…

…

« »당당한 천존을 네 입에 올려 뭐라고 하는 것이냐? « 위수풍이 다가와 냉소했다.

»용백왕, 네 녀석 대담하기 짝이 없구나.

« 용백왕의 얼굴에서 용의 비늘이 후들후들 떨렸다.

그는 위수풍을 두려워했다.

바로 위수풍이 우림군을 이끌고 용백국을 멸하고 용백의 난을 진압하여, 수많은 용백의 목을 베어 용한천정에 제물로 바쳤기 때문이다! 심지어 그 자신도 위수풍에게 사로잡힌 몸이었다.

»목천존은 용한의 구천존으로, 천하 중생에게 법을 전한 은덕이 있으니, 고금 백만 년 이래 누구든 그를 만나면 천정의 십천존이라 할지라도 도형이라 부르지 않을 수 없었다!

그가 너에게 목숨을 구해 준 은혜가 있는데, 너는 은혜는커녕 오히려 막말을 하니 자식 된 도리를 저버린 짓이다. « 용백왕의 낯빛이 조금 누그러졌다.

»나는 용백국의 주재이자 조정 용맥에서 태어난 신성으로, 신분이 이른바 천존보다 백 배나 존귀하다!

옛적 천정의 성회에서 천제께서 나를 연회에 초청하셨으니, 용한 구천존 따위는 요지에서 놀던 하찮은 인물에 지나지 않아 나는 거들떠보지도 않았다. 하지만 우림군 영주가 입을 여셨으니, 이번만 네 체면을 봐주마. « 그는 잠시 생각하더니 용백 하나를 불러 말했다. »네 용린 한 장을 뽑아 이 목천존에게 시험하게 하라. « 그 용백은 스스로 굴욕을 느꼈으나, 용백왕이 콧방귀를 뀌고 손을 뻗어 그의 몸에서 용린 한 장을 뽑아냈다.

그 용백은 얼굴이 후들후들 떨리며 억울한 낯으로 한쪽에 서 있었다.

심목은 용린을 받아 들고 곧 태극신석을 몰아 자신의 새 성과를 시험했다.

용백왕의 말 속 비꼼은 마음에 두지 않았다.

위수풍과 용백왕은 황급히 그 용린을 바라보며 이유 없이 마음이 격해져 서둘러 감정을 가라앉혔다. 심목이 몰아대자 태극신석은 고정된 형태가 없는 듯 흑과 백 두 줄기 음양이기로 화하여 용린을 둘러싸고 돌았고, 기묘한 힘이 신석에서 터져 나와 용린의 물리 구조를 바꾸었다.

이 용린은 그저 용린 모양의 에너지체일 뿐 물질이 아니었다.

그러나 음양이기의 작용 아래 용린은 이윽고 점차 물질을 이루기 시작했다! 사람들은 마음속 흥분을 누르기 어려웠으나 어쩔 수 없이 눌러야 했으니, 그 괴로움은 이루 말할 수 없었다. 용린이 절반 이상 변해 갈 무렵, 갑자기 에너지에서 물질로 변하던 과정이 빠르게 뒤집혀 물질에서 에너지로 되돌아갔다!

용린이 빠르게 빛나기 시작하더니 광채가 갈수록 눈부셨다! 위수풍은 낯빛이 크게 변하여 급히 소매를 휘둘러 그 용린을 말아 올려 높은 하늘로 보냈다.

쾅— 물질이 인멸하고 에너지가 폭발하여 하늘에 해가 하나 더 생긴 듯했다.

그 가공할 위세는 오래도록 사라지지 않았다. »한 장 더.

« 심목이 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다.

용백왕이 그 용백에게 손짓하자, 그 용백은 근심 어린 낯으로 마지못해 다가왔고 또 용린 한 장을 뽑혔다.

잠시 뒤 위수풍이 소매를 휘둘러 말아 올리자 하늘에 해가 또 하나 생겼는데, 앞의 해는 아직 완전히 흩어지지도 않았다.

»한 장 더.

« 심목이 고개도 들지 않고 말했다.

용백왕이 그 용백에게서 또 한 장을 뽑아내자 심목이 받아 들고는 손놀림의 힘을 조절해 다시 시험했다. »한 장 더.

« … 용백왕은 그 용백의 비늘을 다 뽑아 민둥민둥하게 만들고는 손을 저어 그를 물리고 새 용백으로 바꿔 계속 비늘을 뽑았다.

한 달 남짓 지나는 동안 하늘의 폭발은 물결처럼 이어졌고, 심목은 몇 번이나 실패했는지 모를 만큼 실패했으나 단 한 번도 성공하지 못했다!

용백왕의 얼굴에 푸른 기운이 어지러이 치솟아 몇 번이나 그 자리에서 터질 뻔했으나, 다행히 큰 세상을 겪어 본 그였기에 끝내 참아냈다. »한 장 더.

« 심목이 말했다.

그 소리는 용백왕을 터뜨리려는 주문 같았다.

그는 분노를 이기지 못해 몸이 갈수록 눈부시게 빛나 더는 억제하기 어려웠다. 위수풍이 헛기침 한 번 하고 말했다.

»용백왕, 터지지 않도록 조심하시오. « 용백왕은 정신을 차리고 자기 도심의 동요를 억누르며 이를 악물고 제 몸에서 용린 한 장을 뽑아내고는 이를 갈며 말했다.

»목천존, 우리 용백만 붙들고 털어갈 셈이오? 저쪽 봉족의 우두머리에게도 깃털이 얼마든지 있소!

« 심목이 미안한 듯 말했다.

»거의 다 됐습니다, 거의 다 됐어요.

네 비늘을 다 뽑으면 추운 누님에게 가서 뽑겠습니다.

« 멀리서 봉추운의 낯빛이 크게 변했다.