제1224장 동수여, 잠시만 기다리게

이 날, 원계에 거대한 변고가 일어났다. 능천존과 월천존, 화천존이 첫 번째 상황천제인 효미소와 손을 잡아 지모원군을 베어 죽이고 원목을 쓰러뜨렸다.

열다섯 번째 남상황천제는 대군을 이끌고 북상황천정을 공격하여 이 원계의 독종을 단번에 제거했다.

이 싸움에서 남상황은 원계를 통일했으니, 그 안에는 가히 노래하고 울 만한 무수한 이야기가 있어 하나하나 다 말할 수 없었다.

지모원군이 목을 내놓은 그날, 하늘에서 이변이 내려와 헤아릴 수 없는 현상이 잇따라 일어났다. 원목이 쓰러진 것도 그중 하나였고, 그 외에도 공간의 착란과 신성한 존재의 강림이 있었다.

어떤 이는 역외천정의 명망 높은 호천존이 천정의 강자들을 이끌고 강림하여 월천존과 화천존 등이 지모를 베어 죽이는 것을 도왔다고 말했다.

또 어떤 이는 월천존의 신통이 제어를 잃어, 월천존이 지모원군에게 중상을 입고 불구가 되었으며 얼굴도 망가졌다고 말했다.

또 어떤 이는 효미소가 월천존과 능천존의 인정을 받아, 베어 넘어진 원목을 그에게 맡겼다고 말했다.

또 어떤 이는 능천존과 화천존이 주도하여 효미소로 하여금 원계를 장악하게 했다고 말했다.

그러나 그 이후로 월천존을 보는 이는 거의 없어졌다.

능천존도 다시 폐관에 들어, 공을 이루고 물러나는 기색이 있었다.

그날 도대체 무슨 일이 있었는지는 이미 역사가 되어, 외부인은 알 수 없게 되었다.

그날, 월천존은 자신의 궁전으로 달아났다. 그녀가 떠나려 마음먹었다면 천하에 그녀를 막을 이는 없었지만, 그녀는 능천존을 구하기 위해 꿈속에서 했던 것과 똑같이 행동했다.

그녀는 자신의 두 다리와 얼굴을 버려 능천존이 살아날 기회를 맞바꾸었다.

그녀는 거의 기어서 자신의 궁전으로 돌아갔고, 곧바로 온갖 공간 봉금을 펼쳐 호천존 등이 그녀를 찾을 수 없게 했다.

»연아, 병풍을 하나 가져오너라. 외부인에게 내 모습을 보이지 마라.« 그녀가 떨리는 목소리로 말했다.

병풍이 그녀를 가렸고, 연아는 매우 세심하게 병풍 안에 등불을 밝혀 주었다.

월천존은 떨리는 손으로 거울을 들었고, 거울 속의 추한 얼굴을 보고는 손을 떨치며 거울을 내던졌다.

이때 한 그림자가 소리 없이 걸어왔으나, 연아를 비롯한 궁녀들은 그를 보지 못한 듯했다.

심목이 병풍으로 걸어가자, 월천존은 얼굴을 가리고 목이 쉰 소리로 말했다. »오지 마시오. 지금 내 모습을 그대에게 보이고 싶지 않소!«

심목이 병풍을 밀어냈고, 월천존은 비명을 질렀다. 심목이 어느 방향에서 병풍 뒤로 가려 해도 병풍은 늘 그의 앞을 막았다.

»월.« 심목은 병풍 앞에 서서 가볍게 말했다. »나는 돌아가야 하네.«

월천존은 말이 없었다.

심목이 이어 말했다. »지금 나는 아직 그대를 구할 수 없네. 효미소의 선천일기를 풀 수 없고, 화천존의 신통도 풀 수 없지. 하지만 장차 그대의 복숭아나무가 제천만계에 두루 퍼지고, 내가 다시 이 그림을 지니고 돌아올 때가 되면, 그대는 예전의 용모를 되찾을 걸세. 그때도 그대는 여전히 월천존일세.«

그는 허리를 굽혀 예를 갖추고 몸을 돌려 떠나며 말했다. »도우, 나를 기다려 주게.«

병풍 뒤는 한순간 침묵에 잠겼다.

한참이 지나, 병풍 뒤의 여인은 그림자 속에 앉아 살짝 몸을 굽혔다.

세월이 흘렀다.

상황 시대의 막이 내리는 것은 이미 정해진 일이었다.

지모원군이 죽고 월천존이 중상을 입어, 오직 능천존만이 홀로 지탱하기 어려운 처지가 되었다. 그러나 능천존은 신통이 광대하고 헤아릴 수 없는 능력을 지녔으니, 특히 상황 시대 말년에 이르러 그녀의 신통이 한번 펼쳐지면 능히 겨룰 이가 없었다.

그러나 드러난 창은 피하기 쉬워도 숨은 화살은 막기 어려운 법, 능천존은 천제의 습격을 받아 결국 천하에 몸을 묻고 말았다.

삼십만 년 동안 이어진 번성한 황조는 이로써 다시는 볼 수 없게 되었다.

이 해, 백룡씨의 소녀 하나가 장검을 등에 지고, 남루한 옷을 걸친 무수한 상황 유민을 이끌고 천신만고 끝에 역외천정의 신마들의 추격을 피하며 온갖 고초를 겪어 마침내 동해에 이르렀다.

그녀는 상황 유민을 이끌고 바다로 나아갔다.

얼마나 지났는지 모르게, 그들은 바다 위에서 떠 있는 섬 하나를 만났는데, 그 섬에는 복숭아꽃이 활짝 피어 매우 찬란했다.

그곳의 주인이 그들을 맞이했는데, 주인은 괴팍한 버릇이 있어 외객을 만나지 않고 병풍 뒤에만 숨어 있었다.

»내가 너희를 은밀한 제천 속으로 피신시키겠다.« 도원 주인이 백룡씨 소녀에게 말했다. »상황겁이 가라앉으면, 너희는 이 땅으로 돌아올 수 있다.«

백룡씨는 사례했다.

그녀가 자주 검광을 휘두르면, 도원 주인은 소녀가 미는 의자에 앉아 나오곤 했는데, 얼굴에는 면사포가 드리워져 있었고, 그윽한 눈으로 그녀의 검무를 바라보았다.

검은 마치 어룡의 춤처럼 동해를 비추었다.

백룡씨는 그 떠 있는 섬의 여러 괴이한 일을 발견했는데, 섬 안의 복숭아 숲을 함부로 걸어 다니다 보면 때로는 다른 제천으로 가기도 하고, 때로는 원계로 들어가기도 하며, 때로는 심지어 유도와 현도에까지 이르기도 했다.

그녀는 또 도원 주인에게 괴팍한 버릇이 있어, 늘 연아라는 소녀에게 복숭아 숲이 어디까지 자랐는지 묻는 것을 발견했다.

백룡씨는 이 기이한 복숭아 숲이 도원 주인이 그때 복숭아 가지 하나를 심어 이루어진 것으로, 천백 년을 거쳐 지금의 규모로 자랐다고 들었다.

그녀는 또 연아에게서 도원 주인이 어떤 사람을 기다리는 중이며, 도원이 제천만계에 가득 차야 그 사람이 나타날 것이라고 들었다.

마침내 백룡씨는 일족을 이끌고 복숭아 숲을 지나 은밀한 제천으로 들어가 자리 잡고, 번식하며 살아갔다.

그리고 백룡씨도 자주 나와 걸으며 원계의 사람들에게 도법과 신통을 전수하고, 상황 시대의 이념을 선양했다.

그녀는 사람들에게 상황 검신으로 존경받았다.

그녀는 또 때때로 그 복숭아 숲을 지나곤 했는데, 복숭아 숲은 이미 점차 많은 제천으로 뻗어 나갔으나, 도원 주인은 여전히 기다리던 그 사람을 만나지 못했다.

백룡씨는 심업이라는 소년을 만났고, 나무를 벨 줄 아는 문천각을 만났으며, 성미가 몹시 나쁜 제역월과, 풍류가 넘치며 남장을 한 연운혜를 만났다.

그녀는 여전히 세상을 걸었고, 도원 주인은 어떤 사람을 기다렸으며, 그녀 또한 어떤 사람을 기다리고 있었다.

어느새 이만 년의 세월이 흘러, 개황의 천정은 티끌이 되고 지난날의 영화는 폐허가 되었으나, 도원 주인은 여전히 그 사람을 기다리지 못했고, 그녀도 그 사람을 찾지 못했다.

다시 이만 년의 어두운 세월이 흘렀고, 백룡씨는 간절히 찾아 헤매며 그 사람의 실마리를 찾았다.

이 날, 그녀가 용강의 원류를 지나는데, 강물 위로 안개가 점차 피어올랐다. 신검을 등에 진 소녀는 저도 모르게 만감이 교차했다. 이 강물은 너무나 많은 역사를 묻어 와서, 도도한 물줄기마저도 세월의 흐느낌으로 변해 있었다.

이때, 그녀는 천정의 여러 신들이 들이닥치는 것을 보았다.

천정의 여러 신들은 바구니를 든 소녀 하나를 추격하고 있었고, 그녀는 나서서 그 소녀를 구했지만, 그 소녀는 이미 기름이 다하고 등불이 꺼져 가는 처지였다.

그녀는 이 여걸을 탄복하며 그녀를 호송했으나, 결국 소녀는 용강 속에 쓰러지고 말았다.

바구니 안에는 작은 갓난아이가 있었고, 와와 울음을 터뜨렸다.

그의 가슴에는 현광 호혼패 한 조각이 놓여 있었다.

밤이 내리자, 백룡씨는 갓난아이가 용강 가의 작은 마을로 떠내려가는 것을 지켜보았다.

»너희 들어 봐라!« 마을에서 한 노파의 목소리가 들려왔다. »바깥에서 아이 우는 소리가 난다!«

사십육 년 후의 용강은 바람과 물결이 용솟음치고, 큰 파도가 하늘을 치며 언덕을 갈라 놓았다.

안개가 다시 피어오르고, 이어지는 빛줄기들이 번뜩이더니, 심목이 위수풍과 용백왕, 봉추운, 임효 그리고 우림군 등 수만의 강자를 이끌고 강 위에 나타났다.

광풍이 불어 파도가 높이 솟아 안개를 흩어 버렸고, 강 위에서 신력이 폭발하자 바람이 그치고 물결이 잦아들었으며, 우림군은 일대 숙연함에 잠겼다.