제58장 상사

조부는 팔월 십이일 축시에 세상을 떠났다.

그 전까지 그는 줄곧 혼수상태에 빠져 있었고, 유언 한마디 남기지 못했다.

아버지는 목이 메어 울음을 주체하지 못했고, 동두 사람들이 와서 소렴을 거들었다.

두안은 회랑에 조용히 서서 아버지의 울음소리를 들으며 조모를 생각했다.

삼 년 뒤면 조모도 가시리라.

그녀가 무언가 할 수 있다면, 조모가 두 해만 더 사시게 할 수 있을까?

조모는 뒷마당에 가서 오이 모종에 물을 주다가 갑자기 밭에 쓰러지셨다…… 조모의 몸은 늘 건강하셨기에 아무도 예상하지 못했다……

왕소영이 다가와 명령하는 어조로 두안에게 말했다. «수원, 며칠 동안 조문하러 오는 사람이 많을 거야. 네 동생은 철이 없으니 어머니는 너한테 기댈 수밖에 없구나. 부엌일을 좀 살펴봐라.»

조부의 장례에는 친척과 친구, 마을 사람과 이웃이 모두 와서 제사를 지낼 터인데, 요즘 자신이 처신에 법도가 있고 분수가 있다는 걸 보았으니, 자신이 장례에서 두각을 나타내 어른들의 칭찬을 받고 나면 앞으로 자기를 제어할 방법이 더 없어질까 봐 두려운 모양이었다.

두안은 눈썹을 치켜올렸다.

«어머니?» 그녀는 흠잡는 눈빛으로 왕소영을 위아래로 훑어보았다. «태태께서 바빠서 정신이 없으신 모양이로군요. 언제부터 성을 조로 바꾸셨습니까? 조부께서 막 돌아가셔서 상을 알리는 날짜도 정해지지 않았는데 벌써 조문하러 오는 사람이 있다니, 태태께서는 장례를 주관해 본 적이 없어서 이런 것도 모르시는 겁니까? 정말 모르신다면 삼태태를 모셔와서 도움을 청하시지요! 조부께서는 진사에 급제하셨고 두가는 북직예에서도 이름 있는 집안이니, 당시에 조부의 옛 벗들이 조부의 마지막 길을 배웅하러 왔을 때 웃음거리라도 생긴다면 두가는 정말로 체면을 세울 수 없습니다! 부엌일로 말하자면, 지금 부엌을 맡은 관사 엄마가 감당하지 못한다면 다른 사람으로 바꾸시지요!» 그러고는 해당을 불렀다. «가서 고승을 불러 오너라.» 왕소영이 정실로 올라선 뒤로 조부는 안채를 돌보지 않았고, 두안은 또 오랫동안 동부에서 살았다. 안채를 관리하는 이는 왕소영의 사람이 아니면 그녀를 감히 거스르지 못하는 사람이었다. 고승은 아버지의 사람이었는데, 전생의 기억 속에서 그는 오직 아버지 한 사람에게만 충성했다. 아버지가 명확히 표명하지 않는 한, 아버지의 딸인 그녀로서는 고승을 아버지와 똑같이 존중할 터였다. 마치 그가 두명을 존중하듯이.

왕소영은 얼굴빛이 크게 변하여 침울한 목소리로 말했다. «수원, 동부의 태태들이 네 앞에서 무슨 말을 했는지 모르겠지만, 너는 어쨌든 서부의 사람이야……»

두안이 그녀의 말을 끊었다. «태태. 제가 보기엔 어떤 일들은 태태께서 직접 잘 생각해 보셔야 할 것 같습니다. 조부께서 막 돌아가셨는데, 벌써 자기 머리 위에 아무도 없다고 여기고 하고 싶은 대로 하실 셈입니까?»

말이 채 끝나기 전에 고승이 왔다.

두안이 말을 멈추고 왕소영의 말을 막 시작하려는데, 왕소영이 이미 다급하게 말했다. «내가 며칠 바빠서 정신이 없다 보니 말이 좀 조급해졌습니다. 수원, 마음에 담아두지 마세요……»

탓할 것이 있다면 오직 왕소영의 운이 나빴다는 것뿐이었다.

두안은 마침 조모 일로 마음이 어지러운 참이었는데, 왕소영이 이렇게 도발하고 자기 앞에서 무슨 '어머니'를 자칭했으니, 그녀는 왕소영을 반드시 손봐야겠다고 마음먹었다. 왕소영이 곁에서 무슨 말을 하든 아랑곳하지 않고 그대로 말을 마쳤다. «……이때 웃음거리라도 생기면 서부는 평생 남의 입에 오르내릴 겁니다. 집안 사람의 인사는 태태께서 잘 아시니, 큰일을 맡을 만한 사람이 없다면 요 며칠 연회를 바깥 주루나 음식점에 맡기십시오. 진정현에서 그런 사람을 찾을 수 없다면 진정주에 가서 찾으시고요. 남들이 알면 우리 집에 사람이 없어서라고 여기지 않고 다만 우리가 효성스러워서 조부를 떠들썩하게 산에 모셨다고 말할 테니까요.» 그러고는 덧붙였다. «이때 가장 꺼리는 것이 집안 사람끼리 어지러워지는 것이니, 태태께서 좀 더 너그러이 감당하시고 일단 일을 눌러 두십시오. 조부의 일을 다 마친 뒤에 다시 말하도록 하지요.»

그녀는 진정에 혼사나 상사를 전문으로 하는 가게가 있는지 몰랐지만, 그녀가 후부인이었을 때 경도에는 그런 가게가 많았고, 규모가 유난히 큰 곳도 몇 군데 있었다.

고승은 왕소영이 두안을 눌러 기세를 꺾으려 한다는 걸 짐작했지만, 두지미의 제안이 너무나 마음이 끌렸다.

진정은 말할 것도 없고 북직예 전체에서도 이렇게 거창하게 노인을 보내준 집안은 없었다. 이른바 죽은 뒤의 영화란 결국 자손의 효심과 능력을 보여주는 것이었다. 이 일을 잘 해내기만 한다면 칠야의 앞날과 명성에 좋을 것뿐이었다.

그가 곧 말했다. «제가 바로 가서 처리하겠습니다.» 말을 마치고는 단호하게 몸을 돌려 왕소영은 쳐다보지도 않았다.

두안은 그의 태도에 흡족하여 «고관사, 잠시만 머무르세요»라고 말하고는 왕소영에게 물었다. «아직 확신이 서지 않는 일이 있으십니까? 지금 말씀하시면 제가 고관사와 함께 방법을 생각해 드리겠습니다. 상사 도중에 무슨 일이 잘못되어 조문객을 매일 맞이해야 하는 때가 되면, 그때는 저희도 힘이 미치지 못할 테니까요.»

고승은 과연 그 자리에 서서 몸을 공손히 하고 왕소영이 말하기를 기다렸다.

왕소영은 속이 아려오도록 화가 나서 얼굴이 붉었다가 파랗게 변했다.

두안은 냉소하며 그녀를 바라보았다.

그녀는 어쩔 수 없이 이를 악물고 «없습니다»라고 말했다.

두안이 말했다. «그럼 다행입니다! 태태께서 이틀 뒤에 또 무슨 못다 한 일이 생각나지 않으시길 바랍니다.» 그러고는 침착하고 대범하게 몸을 돌려 떠났다.

고승은 당연히 여기에 더 머물 이유가 없어 왕소영에게 읍하고는 연회를 맡길 주루와 음식점을 찾으러 갔다.

왕소영은 호모모의 손을 붙들고 «속이 터져 죽겠어, 속이 터져 죽겠어»를 연신 외쳐댔다.

그러나 호모모는 두안 쪽의 그 시녀들과 하인들이 걱정되었다.

칠야께서 아직 정방을 정리하라고 분부하지 않으셨기에, 앞서 칠야의 부인과 사소저가 남긴 물건이 아직 그곳에 남아 있었다. 노태야께서도 한마디 말씀을 하지 않으시니 태태로서는 함부로 들어갈 수 없었고, 게다가 동부가 줄곧 서부를 누르고 있었기에 그 하인들이 태태를 대하는 데에도 마땅한 존경이 모자랐다. 그들이 겨우겨우 그 사람들을 눌러 두었는데, 사소저가 이런 소동을 벌였으니 그 하인들이 다시 마음이 들떠 버리지는 않을까?

칠야께서 한마디만 해 주시면 좋을 텐데!

그녀는 속으로 탄식하면서도 입으로는 왕소영을 달랬다. «태태, 대국을 중히 여기셔야 합니다.»

«알아요.» 왕소영이 고개를 끄덕이며 물었다. «우리 친정에서 누가 조문하러 오나요?»

두탁이 음식을 삼키지 못하게 되었을 때 그녀는 사람을 보내 어머니 왕허씨에게 소식을 전했고, 친정에서 힘 있는 사람을 보내 조문해 주기를 바랐다. 그래야 두가에서 발판을 굳게 다질 수 있으니까.

호모모가 낮은 목소리로 말했다. «노태태께서 대야와 대부인을 보내라고 하셨습니다.»

왕소영이 눈살을 찌푸리며 말했다. «이소저는 오지 않나요?»

이런 자리에서는 오직 이소저 방옥루만이 그녀의 마음을 알아줄 수 있었다.

호모모가 말했다. «제가 이소저께 소식을 전해 드릴까요?»

왕소영이 «어서 다녀오세요»라고 말하는 순간, 낯선 소사내 하나가 두리번거리더니 재빨리 몸을 숨기듯 두안이 쉬는 익방으로 들어가는 것이 보였다.

그녀의 마음이 움직였다. 그 소사내를 가리키며 호모모에게 낮은 목소리로 말했다. «사람 하나를 보내 재빠른 놈으로 저 소사내를 지켜보게 하세요.»

호모모가 대답하고 나갔다.

조량벽이 익방에 들어와 낮은 목소리로 아뢰었다. «최이태태께서 이미 두가 노태야께서 병사하신 것을 아셨습니다. 최이태태께서 곧 이쪽으로 오실 겁니다.»

두안이 기이하게 여겨 물었다. «이쪽에서 최이태태께 소식을 전했나요?»

«아닙니다.» 조량벽이 말했다. «최이태태께서 말씀하시기를, 모르면 모르는 대로지만 알게 되었으니 어찌해서든 와서 향 한 대 올려야겠다고 하셨습니다……»

»그건 당연하지.« 두안이 말했다. »하지만 어떻게 오고 언제 오는가에는 격식이 있는 법이야. 그 어른께서는 개의치 않으셔도 남의 눈에 비치는 것은 전혀 다르지. 최민세에게 말해서 최이모를 막아 달라고 해. 두권인이 언제 최이모를 데리러 가면, 그때 최이모를 모시고 오라고. 두권인이 데리러 가지 않으면 오지 않는 거야.«

»최민도 그렇게 말했어.« 조량벽이 몹시 괴로워하며 말했다. »좀 격식을 차리라고 하더군. 차려야 할 때는 차려야 남들이 얕보지 않는다고, 그러지 않으면 삼노태爷께서 돌아가시자 최이모가 얼른 달려오는 거 아니냐는 소리를 들을 거라고…… 그런데 최이모는 누가 뭐라든 마음대로 하라시고, 꼭 오시겠대.«

»너희가 방법을 짜서 막아.« 두흔이 말했다. »최민이면 분명 방법이 있을 거야.«

조량벽은 어쩔 수 없이 최민에게 회답하러 갔다.

부중에서는 왕소영이 두안을 괴롭히려다 도리어 두안에게 한 방 먹었고, 주방을 맡은 사람들이 두초에게 모조리 잘릴지도 모른다는 소문이 파다했다.

한동안 서부 사람들은 인심이 흉흉했고, 시녀와 아낙들은 두안 앞에서 모두 벌벌 떨며 왕소영 앞에서보다도 더 조심스러워했다.

두지는 그런 일을 맡아 보면서, 정오가 되자 학수당의 곁방으로 가서 이태태가 여러 어른들과 점심을 들도록 시중을 들었다.

이튿날 이른 아침, 두정이 몸소 할머니를 모시러 갔다.

정이모는 할머니의 손을 잡고 유난히 애절하게 울었다.

두지미의 표정은 다소 기이했다.

전생에 할아버지가 돌아가셨을 때 두효는 이미 다섯 살이었다. 삼백부가 그들을 전장에서 데려왔고, 정이모는 할머니를 보고 두 눈이 퉁퉁 부어 있었으나 담담하게 할머니와 인사만 나누고는 왕소영을 도와 손님을 접대하러 갔다.

그녀가 어머니의 첫 번째 목매달기를 막았지만, 그것이 일을 크게 어긋나게 만들었다.

두효는 어디에 있는지 알 수 없다.

할아버지는 지금까지도 념념불망하시던 적장손의 출생을 보지 못하셨다.

할머니는 지금도 여전히 최이모일 뿐이다.

정이모는 전생에 계모 왕소영에게 기대었으나, 이번 생에는 첩에서 정실로 올라선 왕소영이 자신도 돌보기 어려운 처지였고, 그녀는 또 두지미의 일에서 그런 역할을 했으니, 아버지가 집안을 맡게 되면서 그녀를 기다리는 것은 결코 좋은 일이 아니었다. 그녀는 어쩔 수 없이 할머니의 동정과 연민을 구할 수밖에 없었다.

마지막 하나만 놓고 본다면, 두안은 이런 변화가 그녀를 오히려 기쁘게 한다고 여겼다.

그런데 그녀가 무슨 수를 써서라도 할머니의 수명을 늘릴 수 있을까.

비록 짧게는 몇 달, 길게는 몇 해라도, 그녀와 할머니가 몇 해라도 더 함께 지낼 수 있다면.

할아버지께 제사를 지내고, 정이모의 청을 정중히 사양한 뒤, 두안은 할머니를 서두의 객방에 머물게 했다.

할머니는 그녀의 손을 잡고 다소 부끄러운 듯 말했다. »내가 일찍 와서 너를 좀 도와줄 수 있을 거라 생각했는데, 이제 보니 내가 너를 짐스럽게 하지 않는 것만 해도 다행이구나.«

시아버지인 할아버지가 없으니, 서모인 할머니가 있고, 왕소영은 서모의 예로써 할머니를 공경해야 하니 제멋대로 굴 수 없었다. 그녀는 얼마든지 할머니를 설득해 서두에 머물게 할 수 있었고, 심지어 할머니를 이용해 왕소영을 억누를 수도 있었다.

그런데 두지는 할머니를 끌어들이고 싶어 했다.

할머니는 평생 두가와 엮이는 것을 원치 않으셨다. 이제 이미 만년에 접어드셨으니, 그녀는 할머니가 자신의 뜻대로 살기를 바랐다.

»어찌 그런 말씀을 하세요?« 그녀는 수건을 짜서 할머니의 얼굴을 닦아 드렸다.

할머니가 조금 쑥스러운 듯 말했다. »네가 두권인이 나를 데리러 오기를 기다리라고 한 것처럼 말이야. 나는 그저 내가 너희 할아버지와 네 아버지를 낳았으니, 그이가 돌아가셨으니 와서 제사나 지내면 되는 거라고 생각했지…… 그 밖의 일은 생각하지 못했구나.«

두흔이 말했다. »그러면 당연히 두가에 머무르는 것도 원치 않으시겠네요?«

»여긴 내 자리가 아니니까.« 할머니가 웃으며 말했다. »나는 여기서 지내는 게 익숙하지 않아.«

»할아버지 장례가 끝나면 제가 할머니를 전장으로 모셔다 드릴게요!« 두흔이 말했다. »그렇지만 늘 전장에만 계실 필요는 없어요. 저나 아버지가 보고 싶어지시면 최민에게 부탁해 며칠씩 모셔 오시면 되죠.«

»그게 좋겠구나.« 할머니가 웃으며 말했다. »그래도 너희들이 내게 며칠씩 놀러 오는 게 낫겠다!«

두안은 할머니를 뚫어지게 바라보며 살며시 웃었다.

아버지는 삼 년상을 치러야 하니, 할머니는 그 때문에 영원히 ‘최이모’로만 남는 것은 아닐까?

그녀의 마음속에 은근히 불안이 일었다.

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