제1493장 살아생전 지은 업보, 죽은 뒤에 받는 빚

되살아난 천공이 몸을 움직여 보았다. 예전 그 몸속에 넘실대던 그 웅장하고 무궁한 힘은 사라지고, 그 자리를 범인의 육신이 차지하고 있었기에 그는 한동안 좀처럼 적응하지 못했다. 게다가 심목과 천음낭랑이 그를 위해 혼을 빚어낼 때 겸사겸사 신혼 하나를 채워 주고 칠백까지 더해 주었다.

그 신혼은 홍천존이 아니라 천음의 도로 빚어낸 혼이었으니, 아직 백지와 같아 아무런 의식도 없었다. 그는 예전에 고신이라 삼혼만 있고 칠백은 없었는데, 이제 칠백이 생겨나니 호기심이 일면서도 아직 익숙하지 않았다.

예전 그는 선천 신성이자 가장 강대한 고신으로, 높은 곳에 군림하여 분신을 나누어도 하늘에 떠다닐 뿐 좀처럼 땅에 내려오지 않았다. 이제 그의 두 발이 땅에 닿아 흙을 밟았는데, 발바닥과 발가락에서 전해지는 감촉이 궁금해져 허리를 굽히고 손을 뻗어 발가락 사이의 흙을 후벼 파서는 코 밑에 대고 냄새를 맡아 보았다.

천음낭랑은 혐오스러운 표정을 지었고, 그것을 감추지도 않았다. 멀지 않은 곳에서 낙무쌍은 눈은 코를, 코는 마음을 보듯 못 본 척했고, 철화려는 눈알이 튀어나올 뻔했으며, 재부와 전촉천왕은 눈을 마주치고 각자 웃음을 터뜨렸다.

천공은 웃으며 손바닥을 내밀어 자신의 다섯 손가락을 곰곰이 살피고, 또 손금을 곰곰이 살폈다. 심목이 재촉했다.

»도형, 토백이 아직 기다리고 있습니다. « 그제야 천공은 정신을 차리고 두 사람에게 몸을 굽혀 사례했으며, 또 재부 등에게도 몸을 굽혀 사례했다. 재부가 물었다. »천공께서 신성에서 범인으로 변하시니 기분이 어떠십니까?

상실감이 있으십니까?

« »상실감이 있소. « 천공은 숨기지 않고 말했다. »예전 내 힘은 너무 강하고 컸는데, 지금은 천혼과 지혼의 힘밖에 남지 않았고 육신은 범인과 다를 바 없으니, 자연히 상실감이 있지.

태역이 내게 말하기를, 나는 천도의 속박에서 벗어나리라 했소. 나는 내가 초탈하여 그처럼 성도에 이르리라 여겼는데, 끝내 이런 식의 초탈일 줄은 생각지 못했소.

« 재부가 말했다.

»예전의 그대는 높고 멀었지만 천도보다 높지는 못했습니다. 이제 범인으로 화했기에 비로소 초탈의 가능성이 생긴 것입니다.

« 천공이 웃으며 말했다. »아마도 그렇겠지.

« 전촉천왕이 일어나 말했다.

»천공, 내 그대를 유도로 모셔다 토백을 만나게 해 드리겠소. « 천공이 그를 따랐고, 두 사람은 천음계를 나섰다. 전촉이 승천지문을 열려 하자 심목이 따라 나서며 말했다. »천왕, 유도는 나를 죽이려 하니 나는 유도에 갈 수 없습니다. 유천존의 상처가 어떤지 좀 살펴봐 주십시오.

이번에 조정으로 가서 우리 어른을 청해 유도로 모시고 가 유천존의 상처를 치료하게 할 터이니, 천왕께서는 마중을 좀 해 주십시오. « 전촉이 그렇게 하겠다고 답하고 물었다.

»천공이 이미 죽었으니 천도는 십천존의 소유가 되었고, 십천존의 수위는 크게 늘었으니 필시 무우향에 막대한 압박이 될 것이오.

나는 아마 유도에 오래 머물 수 없을 듯하니, 경평단사를 맞이한 뒤에는 무우향으로 돌아가야 하오. « 심목이 잠시 망설이다 말했다.

»무우향에 오래 사는 것은 좋은 계책이 아닙니다. 십천존이 당장 무우향을 공격하지 못한다 해도 앞으로도 못 하리라는 보장은 없습니다. 허공교를 부수는 것은 지금의 십천존에게 어려운 일이 아닙니다. « »그래서 월천존께서 개황을 따라 무우향으로 가 그곳을 진좌하고 계십니다. « 전촉이 감탄하며 말했다. »그들은 이미 미리 대비해 준비를 갖추었습니다.

허공교는 지키기 쉽고 공략하기 어려우니, 십천존이 그곳을 함락하려 해도 현도를 공격하는 것보다 쉽지는 않을 것입니다. « 그는 되살아난 천공을 데리고 승천지문으로 들어가 자취를 감추었다. 심목은 그들이 멀어지는 것을 눈으로 배웅하다가, 걸어오는 재부와 철화려, 낙무쌍 등을 보며 세 사람에게 몸을 굽혀 예를 갖추고 말했다. »여러분께서 목숨을 아끼지 않고 저와 함께 이 싸움에 참여해 주시니, 심목은 마음속 깊이 감사할 따름입니다!

« 철화려와 낙무쌍이 황급히 답례했고, 낙무쌍이 정색하며 말했다. »도의가 있는 바에 무슨 수고라 하겠습니까. 천존께서도 몸을 아끼지 않으셨는데, 하물며 저희야말로 어떻겠습니까? « 철화려가 요도를 어루만지며 히히 웃어 말했다.

»나와 용아는 제법 실컷 놀았습니다.

천존까지 베어 봤으니, 이번 생에 마침내 후손들에게 자랑할 거리가 생겼습니다! « 요도 용아는 매우 흡족했다. 천존의 피를 마심으로써 이 요도 역시 성장하고 있었다.

재부가 앞으로 나서 말했다.

»몸조심하시오. 훗날 또 사람을 베어야 한다면 우리를 부르시오. « 심목이 힘껏 고개를 끄덕였다. 세 사람이 큰 걸음으로 떠나갔고, 철화려가 고개를 돌려 손을 흔들며 말했다.

»우리 부르는 것 잊지 마시오! « 심목이 크게 웃으며 그들을 배웅했다. 그들의 형체가 사라지자 심목은 비로소 말했다.

»우리 가시죠. « »좋습니다. « 그의 곁에서 차갑고 맑은 목소리가 들렸으나, 목소리 주인의 모습은 보이지 않았다.

다만 심목의 발치에는 자신의 그림자 외에 또 하나의 그림자가 있었다.

유도. 전촉은 천공을 토백의 미간으로 보낸 뒤 곧바로 천제인성왕부로 가 유천존을 뵙고 그의 상처를 살폈다.

토백의 미간 평대 위 대전에서, 천공의 몸은 토백의 원신에 비하면 너무도 왜소하여 고개를 들어 자기 이 도우를 올려다볼 수밖에 없었다.

»그대는 초탈했고 해탈했소.

부럽기 그지없소. « 토백은 얼굴빛은 고요했으나 눈속에는 불꽃이 어른거렸다.

»그대는 이제 살아 숨 쉬는 생명이오.

삼혼이 있고 칠백이 있으며, 자기만의 사유와 자기만의 길이 있소. 희로애락과 언행거지가 모두 대도에 조종당할 필요가 없소. 나는 언제쯤 도형처럼 해탈을 얻을 수 있을지 모르겠소.

« 천공이 말했다.

»나는 이제 인간 세상의 온갖 맛을 느낄 수 있게 되었고, 나도 모르는 사이 천도에 대한 깨달음이 한 층 더 높아졌소. 예전 나는 천도가 화생시킨 존재로 천도를 장악했지만, 그런 줄만 알 뿐 어째서 그런지는 알지 못했소.

이제는 다르니 오히려 깨달음이 더 깊어졌소. 하나를 얻고 하나를 잃으니, 문득 기괴하기 그지없는 느낌이 드오. « 토백이 기뻐하며 말했다.

»그대는 성도에 한 걸음 더 다가섰소.

그렇다면 내가 도형을 청해 온 의도는 도형께서 짐작하실 수 있겠지요? « 천공이 웃으며 말했다. »살아서 악을 저지르면 죽어서 셈을 한다, 이것이 유도의 규율이오. 천공이 죽었으니 천공이 살아생전 지은 업을 죽은 뒤에 청산해야 하오. 토백은 공정무사하니, 나를 청한 것은 아마 이 일 때문일 것이오.

« 토백이 엄숙하게 말했다. »홍천존은 현도 일전에서 무수한 생명을 죽였고, 그 손에 죽은 목숨은 헤아릴 수 없이 많았소. 현도의 망령들은 원한이 하늘에 닿았으니, 유도의 법률에 따라 그를 잡아 벌하고 고통을 받게 하여 그 몸의 원업을 씻어야 하오. 홍천존은 이미 죽었으나, 홍천존과 도형은 비록 한 몸이었어도 서로 다른 혼이기에, 도형을 청해 홍천존의 사건을 물어보려는 것이오… …

« 천공이 고개를 저으며 태연히 말했다. »도우는 나를 편들지 마시오. 나는 나이고 홍천존 또한 나요.

현도 일전에서 죽은 이가 수없이 많으니, 모두 내 머리 위에 올려야 마땅하오. 나는 벌을 받겠소. « 토백이 망설이며 말했다. »그대는 지금 살아 있는 자요.

유도는 좀처럼 산 자를 벌하지 않소… … « 천공이 말했다. »하지만 산 자를 벌한 적도 있소. 내 죄는 내가 감당하겠으니, 그대를 난처하게 만들지 마시오. « 토백이 고개를 끄덕이고 한 귀왕을 불러 말했다.

»현도의 죽은 이들이 이루는 끝없는 업화가 있으니, 도형께서 그 업화 속에서 좀 타 주시기 바랍니다. « 천공이 일어나 그 귀왕을 따라갔다. 토백이 그를 멀리 배웅했는데, 이때 전촉천왕이 걸어와 천공이 그 귀왕에게 끌려가는 것을 보고 의아해 물었다.

»그는 어디로 가는 것입니까?

« »그는 자기 길을 찾았소. 속죄하러 가는 것이며, 자신을 구원하러 가는 것이오.

« 토백이 그를 한 번 보고 말했다. »목천존이 조정에서 천지현문을 열었으니, 아마 사람을 보내 유천존의 상처를 치료하려는 것이오.

그는 유도에 발을 들일 수 없으니, 내 그대를 보내 마중을 나서게 하겠소.

« 전촉천왕은 그의 손바닥 위에 섰고, 얼마 지나지 않아 조정의 유도가 있는 곳에 이르렀다. 보니 하늘로 솟은 천문이 우뚝 서 있고, 단사가 문 앞에 서서 목을 빼고 두리번거리고 있었으나 심목의 모습은 보이지 않았다.

»목천존은 어디 있소?

« 전촉이 물었다. »도망갔습니다. 이 신통 하나만 남겨 두고.

« 단사가 기가 차다는 투로 말했다. »불같이 급하게 어디를 가려는지 모르겠습니다! « 그는 옷깃을 여미며 중얼거렸다.

»이 유도는 으스스하기 그지없군…

…

« 전촉은 마음속으로 의심했다.

»목천존은 현도 일전을 막 치렀는데, 이번엔 또 불같이 급하게 어디로 간 것인가?

«