제1603장 윤회와 종언

귀허대연에는 궁천존이 떠난 뒤 오직 심목만이 홀로 제후낭랑과 마주하게 되었다. 심목은 미소를 띠고 천천히 뒤로 물러났다. 제후낭랑은 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. »목천존, 뒤로 물러날 필요 없습니다.

도망칠 수 없어요. 여기는 귀허입니다.

« 심목의 형체가 갑자기 한 줄기 유광으로 변해 휘파람 소리를 내며 밖으로 도망쳤고, 길게 웃으며 말했다. »해보지 않고 어떻게 알겠습니까? « 제후낭랑은 몸을 움직이지 않은 채 냉소를 지었다.

심목이 막 이 병제쌍련 밖으로 날아가려는 찰나, 갑자기 연꽃잎이 회전하더니 순식간에 두 송이 연꽃이 봉오리로 오므라들어 그를 꽃방 안에 가두어 버렸다!

심목은 꽃봉오리 주위를 빠르게 날았지만 어떤 출구도 찾지 못했다. 그는 곧바로 전송신통을 펼쳤다. 그러나 전송신통은 공간을 기반으로 하는 것이었고, 이 꽃방 안의 공간은 완전히 외부와 차단되어 있어 그의 전송신통이 이곳의 공간을 뚫을 수 없었다!

심목은 땅에 내려섰고, 크게 눈살을 찌푸렸다.

이 세상에 그를 두렵게 하는 곳이 있다면, 귀허대연은 절대적으로 그중 하나였다.

귀허신통은 영혼을 철저히 소멸시킬 수 있는 얼마 안 되는 신통 중 하나였다. 영혼을 완전히 소멸시킬 수 있는 신통은 많지 않았는데, 선천오태의 신통과 태제의 신식대라천은 그것이 가능했다. 그 외에는 바로 귀허신통이었다.

게다가 귀허라는 이곳은 개황이 성도할 때도 꿰뚫어볼 수 없었던 곳으로, 조정옥경성 및 혼란공간과 어깨를 나란히 하는 곳이니, 이곳이 범상치 않음을 알 수 있었다!

제후낭랑과 원모부인은 이곳의 도생신으로서, 그들의 실력은 고신 중에서 이름을 올릴 수 있었지만 최정상급 고신은 아니었다. 그러나 귀허 자체의 힘은 이 두 고신을 훨씬 능가했으니, 이곳의 기이함을 알 수 있었다!

제후낭랑이 손을 들어 올리자 병제쌍련이 다시 활짝 피어났다. 이 연꽃 밖으로 조석이 물러나고, 연꽃도 스스로 서서히 대연 속으로 가라앉았다. »이곳은 본궁이 태어난 곳입니다. 본궁이 그 천한 년을 삼킨 뒤에는 이곳의 모든 것을 장악할 수 있게 되었지요.

병제쌍련을 조종하여 꽃을 피게 하고 꽃을 오므리게 할 수 있으며, 본궁은 조석도 통제할 수 있고, 심지어 대연을 통제하여 대연이 제천만계와 무수한 별들을 삼키게 할 수도 있습니다! « 제후낭랑은 무표정한 얼굴로 말했다.

»목천존, 그대의 신통이 광대하다 한들 본궁 앞에서는 그대의 재주가 아무 소용도 없습니다. « 심목은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. »낭랑의 말이 맞습니다. 지금의 당신은 제 이해를 초월했습니다.

저는 개황을 보든, 태제를 보든, 효천존과 호천존을 보든 그들의 힘을 명확히 헤아릴 수 있습니다. 오직 당신을 마주할 때만 깊이를 알 수 없습니다.

태극고신이 대체 당신을 어떤 괴물로 만들어 놓은 것인지… … « »이 원수 같은 사람. « 제후낭랑의 목이 비틀리더니 고개가 반 바퀴 돌아 뒤통수가 앞으로 나왔고, 원모부인의 얼굴이 드러났다. 매우 요염한 모습이었다.

»감히 나를 괴물이라 하다니.

나는 너를 먹어버릴 거야, 네 몸의 한 치 한 치 살갗을 하나하나 깨물어서… … « 제후낭랑의 목이 다시 비틀려 돌아왔고, 사나운 목소리로 말했다. »천한 년, 본궁의 한계를 시험하지 마라!

« »당신에게 한계가 있어? « 원모부인이 다시 고개를 돌리고는 깔깔 웃었다.

»나는 말로만 그랬을 뿐, 별로 선을 넘는 짓은 하지 않았어.

그런데 너는? 너는 스스로도 역겹다고 느낄 만한 짓을 얼마나 많이 했니? 언니, 스스로 셀 수나 있겠어? « 두 사람은 다시 다투기 시작했다.

심목은 조용히 뒤로 물러나며 마음속으로 생각했다. »속도만 충분히 빠르다면 이곳을 벗어날 수 있을 텐데…

… « 갑자기 다투는 소리가 멈췄다.

심목은 곧 좋지 않은 일이 벌어졌음을 깨달았다.

아니나 다를까, 원모부인과 제후낭랑의 얼굴이 한 얼굴에 모여 있고, 두 눈이 똑바로 그를 바라보고 있었다. 심목은 헛기침을 두어 번 하고 사방을 둘러보며 감탄했다.

»이곳의 경치가 참 좋군요.

« 제후낭랑이 냉소를 지었다. »목천존, 그대가 완전한 윤회지도를 나에게 전수한다면 살길을 열어주겠다. « »나에게 전해줘, 그러면 즐겁게 해줄게! « 원모부인이 흥분하며 말했다.

심목은 얼굴이 쇠처럼 검게 변했고, 아예 주저앉으며 말했다. »내가 두 분 중 누구를 건드리든 죽음을 면하기 어렵습니다. 그렇다면 이렇게 합시다.

내가 윤회지도를 전수할 테니 두 분은 각자 들으십시오.

누가 먼저 깨닫든, 누가 먼저 누구를 연마하여 죽이든 그것은 나와 무관합니다. 두 분 생각은 어떠하십니까?

« 그는 두 사람의 대답을 기다리지 않고 제멋대로 경문을 외우기 시작했다.

제후낭랑은 즉시 자세히 경청하며 어떤 말도 놓치지 않으려 했다. 얼마 지나지 않아 그녀는 고요해졌고, 모든 심신을 윤회지도 참오에 쏟았다.

심목은 눈동자를 반짝이며 경문을 외우면서 고개를 들어 올려다보았고, 얼굴이 죽은 듯 창백해졌다. 병제쌍련은 이미 완전히 어두운 대연 속으로 가라앉아 있었고, 갈수록 깊이 가라앉았다. 고개를 들어 올려다보면 한 줄기 하늘만 보일 뿐이었다.

게다가 병제쌍련은 계속 가라앉고 있었는데, 어디로 가라앉는지 알 수 없었다. 심목은 밖에서 쌍련 옆을 끊임없이 스러져 가는 죽음의 별들과 대연으로 떨어지는 명하를 바라보며 남몰래 근심에 잠겼다.

제후 자매는 윤회지도를 깨닫고 있으니 머지않아 정신이 들 것이다. 게다가 그들은 영리해졌다.

여전히 연꽃을 열린 상태로 두었지만 연꽃을 귀허 깊은 곳으로 가라앉혀 심목이 도망칠 수 없게 만들었다. 만약 심목이 연꽃을 벗어난다면, 귀허대연의 가공할 만한 인력에 붙잡혀 예측할 수 없는 어둠 속으로 끌려갈 터였다. »두 미친 여자는 자신들이 두 사람이 아니라 한 사람의 두 사고방식이라는 것을 전혀 모르고 있어. « 심목은 고개를 저으며 마음속으로 생각했다.

»이번에는 완전히 당했구나.

나를 제압할 수 있는 유일한 사람의 손에 떨어지다니. 귀허신녀가 이 연꽃을 장악했다면, 아마 도를 이룬 개황이라도 그녀의 상대가 되지 못할 것이다… …

음, 그렇다면 귀허 아래에는 대체 무엇이 있는 걸까?

« 그는 다시 호기심이 일었다. 윤회지도 경문을 외우면서 고개를 내밀어 아래를 내려다보았다. 그의 머리가 연꽃 밖으로 나온 바로 그 순간, 그는 곧 머리가 이루 말할 수 없이 무거워짐을 느꼈다. 상상할 수 없는 인력이 그의 머리를 가늘고 길게 끌어당겼고, 동시에 끝없는 열기가 밀려들었다!

심목은 황급히 법력을 일으켜 자신의 머리를 끌어당겨 되돌렸고, 아직도 가슴이 철렁했다. »제후든 원모든, 그들의 육신은 내가 수십 년간 연구했다. 귀허대도는 두 면으로 나뉘는데, 한 면은 파멸이고 다른 한 면은 탄생이다.

내가 아직 이 두 가지 대도를 융합하지는 못했지만, 귀허대연에 의해 죽임을 당할 정도는 아니지 않겠는가?

« 그는 잠시 생각했다.

태극고신이 태극지도로 제후와 원모를 융합하여 한 사람으로 만들었는데, 두 사람의 사유 의식이 달랐기 때문에 탄생한 귀허신녀가 미쳐 날뛰게 된 것이었다. 그렇다면 자신이 만약 태극지도로 자신이 수행한 귀허대도를 융합한다면 어떨까? »나는 사유 의식이 하나뿐이니, 자연히 귀허신녀처럼 미쳐 날뛰지는 않을 것이다.

« 심목은 눈을 깜빡이며 마음속으로 생각했다. »만약 내가 이 단계에 이를 수 있다면, 귀허도 나를 가둘 수 없고, 귀허신녀의 재주도 나에게 미지의 것이 아니게 될 것이다. 그렇게 된다면 살아 돌아갈 기회가 있을 것이다.

« 병제쌍련은 여전히 계속 가라앉고 있었다.

지난번 심목이 이곳에 왔을 때는 병제쌍련이 어느 정도 가라앉다가 그대로 멈췄는데, 이번에는 쌍련이 제후의 통제를 받아 계속 떨어져 내려 심목은 은근한 근심이 일었다.

이 여자의 상태가 이상했다. 만약 개황이 말한 그곳에 들어간다면, 아마도 이루 말할 수 없는 흉험에 빠질 것이다! 그는 즉시 결단을 내리고 태극지도로 귀허지도를 융합하려 시도하기 시작했다.

태극고신이 제후와 원모를 융합할 때 문제가 생겼다. 만들어낸 귀허신녀는 강대하기 그지없었지만 미쳐 날뛰었으니, 이 방식이 성숙하지 않음을 알 수 있었다.

그러나 심목은 그것까지 신경 쓸 겨를이 없었다. 그러나 실제로 시작해 보니, 심목은 여전히 어려움이 산적해 있음을 발견했다. 태극지도에 대한 그의 깨달음은 태극고신에 미치지 못했다.

»더욱 관건적인 것은, 제후와 원모는 생과 멸인데, 태극지도의 음과 양과 완전히 부합하지 않는다. 두 가지는 서로 다른 대도에 속한다.

태극고신이 그렇게 무턱대고 한 것은 자연히 문제가 생길 수밖에 없다. « 그는 생각에 잠겼다.

자신의 원신에게 윤회지도를 외우게 하고, 자신은 어떻게 하면 생과 멸을 완벽하게 융합할 수 있을지 깊이 고민했다. 그는 왔다 갔다 걸으며 태소지도, 태시지도, 태초지도로 생멸 두 가지 대도를 융합하려 시도했지만, 끝내 마음에 들지 않았다. 바로 그때, 심목은 자신의 원신이 외우는 소리를 듣고 머릿속이 쾅 하고 울렸다.

그는 실소를 터뜨렸다. »이리저리 생각하고 온갖 방법을 찾았지만, 답을 이미 자신에게 주어 놓았을 줄이야! 착각이었어, 착각이었어! « »윤회지도는 하나가 생하고 하나가 멸하니, 생과 멸이 모두 윤회 안에 있다.

작게는 생명의 윤회를 말하고, 크게는 물질의 윤회를 말하며, 더 크게 말하자면 우주의 윤회 생멸이다. 수많은 중생, 대천우주, 모든 욕망과 인연, 육도의 윤회, 쉬지 않는 몸부림, 끝없는 순환.

« »나는 선천오태 같은 다른 이들에게서만 찾느라 정작 자신에게서 찾지 않았구나. 그렇구나, 그렇구나! « 그는 마음을 가라앉혔다. 윤회지도는 그가 음천자에게서 배운 것이었다.

음천자의 윤회지도는 이미 지극히 고심했지만, 심목의 개량을 거쳐 더욱 고심막측해졌다. 그렇지 않았다면 제후와 원모도 그토록 빠져들어 자신들의 곤경을 해결할 수 있다고 여기지 않았을 것이다.

그러나 음천자든 심목이 개량한 윤회지도든, 모두 생명의 생멸 윤회일 뿐 더 큰 차원까지는 미치지 못했으니, 타고난 한계가 있었다.

현재의 윤회지도만으로는 귀허신녀의 곤경을 해결할 수 없었다.

귀허지도는 오히려 물질의 윤회에 더 가까워, 우주의 생멸과 연관되어 있었기 때문이다. »그리고 윤회지도를 더 확장하면 조화신통과 릉천존의 불역신통, 그리고 대범천왕불의 무량겁경까지 활용할 수 있다. 더 나아가 연역하면 선천오태, 태역지도까지도 활용할 수 있다! 그렇게 해야만 우주의 생멸 윤회를 명확히 설명할 수 있다.

« »다만 이러한 윤회지도를 어떻게 통일할 것인가가 난제다. 단지 생명의 생멸 윤회만으로도 태중지미가 생기는데, 나는 무량겁경의 꿈속 입도를 빌려 태중지미를 피할 수 있다. 그러나 질량과 에너지의 윤회, 나아가 우주의 생멸 윤회에 이르면 극히 쉽게 자아를 잃게 된다. 나는 생멸에 영향받지 않는 영원불변의 이치를 찾아야만 윤회 속에서 미혹에 빠지지 않을 수 있다… … .

« 심목의 눈이 갑자기 번쩍였다. 그는 걸음을 멈추고 신장영역을 열었으며, 등 뒤에 세계수가 나타나 그의 뒤에 우뚝 서 있었다.

»세계수는 우주의 생멸 대겁을 겪고도 멸하지 않으니, 세계수를 근본으로 삼으면 이러한 대통일을 이룰 수 있다! « 그는 나무 아래에 앉아 지극한 고요 속에 잠겨 윤회지도를 참오하며, 이 대도를 더 높은 차원으로 끌어올리려 시도했다.

그의 머리 위에는 원신이 광대하게 펼쳐져 그의 천정에 앉아 있었고, 여전히 끊임없이 윤회지도를 설명하고 있었다. 그러나 이때의 심목은 적멸 속에 빠져 마치 귀허로 변한 듯 스스로 붕괴하고 있었다.