제1618장 뱀독에 문제가 있다

«응? 별것도 아닌데……» 위샤오는 잠시 멈칫하며 천시가 무슨 말을 하는지 몰라 손을 저었다. «네 몸에 든 독은 이제 문제없을 거야. 상처약을 조금 발라줄 테니 곧 나을 거야.»

다행히 위샤오는 실력이 떨어지는 일을 한두 번 겪은 게 아니라서 크게 동요하지는 않았다. 천시의 물음에 이내 평소 모습을 되찾았다. 자신은 수련자이기에 실력이 떨어질 수 있지만, 중용량, 가오샤오푸, 천시는 분명 수련자가 아니니 그런 문제가 생길 리 없다고 생각했다. 그래서 위샤오는 그다지 걱정하지 않았다.

상처약을 발라주자 천시의 상처는 부기가 빠르게 가라앉았다. 그러나 위샤오의 실력은 눈에 띄게 흘러내리고 있었다.

«고마워요, 위샤오 오빠!» 상처에서 서늘함이 느껴지자 천시는 자신이 이제 괜찮다는 것을 알았다. 위샤오의 의술이 뛰어나다는 것은 잘 알고 있었다. 어머니의 불치병조차 고쳐냈으니, 이런 뱀독쯤이야 누워서 떡 먹기라고 생각했다.

그러나 천시는 알 도리가 없었다. 위샤오가 자신의 뱀독을 빨아주려고 그동안 쌓아온 실력까지 몽땅 잃고 말았다는 것을.

중용량도 그런 대로 가오샤오푸의 뱀독을 빨아낸 뒤였다. 위샤오 쪽에 상처약이 있는 것을 보고 좀 얻어 쓰고 싶었지만, 위샤오가 거절할까 봐 차마 먼저 입을 떼지 못했다. 어젯밤 약을 탄 장면을 위샤오가 분명히 눈치챘을 테니까.

위샤오는 중용량의 도움을 청하는 눈빛을 보자 빙긋 웃으며 상처약을 던져주었다. 마음속으로는 중용량이 못마땅했지만, 어젯밤 중용량이 술잔을 올리며 사과한 일은 여러 사람이 지켜보는 가운데 벌어진 일이라, 동창들은 그 내막을 알지 못했다.

이자리에서 너무 인색하게 굴면 위샤오 자신야 그렇다 쳐도 구멍야오, 심위수, 강샤오보와 함께 있는 처지라 그들이 난처해질까 봐, 그런 대수롭지 않은 일은 굳이 따지고 싶지 않았다.

중용량은 위샤오의 태도가 다소 뜻밖이었다. 그러나 곰곰이 생각해보니 사태의 핵심이 무엇인지 깨달았다. 그는 아무 말 없이 고개만 끄덕이고는 가오샤오푸의 상처에 약을 발라주러 갔다.

이쪽 일이 다 끝나고 나서야 주링터우가 헐레벌떡 뛰어올라왔다. 그의 뒤에는 흰 가운을 입은 의사가 바싹 따라붙었는데, 어디서 데려온 건지 알 수 없었다. 위샤오는 입을 삐죽였다. 그런 속도로 오면, 돌아왔을 때 천시는 정신을 잃고 쓰러져 있었을 거다.

지계 고수가 보통 사람보다 느리게 달리다니, 누가 믿겠어?

그러나 위샤오는 그를 들춰내지 않았다. 지금의 위샤오는 얼른 조용한 곳을 찾아 실력을 회복하고 싶을 뿐이었다. 지금의 위샤오는 주링터우의 상대는커녕, 평범한 수련자조차 당해낼 수 없는 지경이었다.

이미 현계 아래로 떨어져 황계가 되어버렸기 때문이다.

위샤오는 아무 일 없다는 듯 연기하는 주링터우를 의미심장하게 바라보고는 천시에게 말했다. «소희, 돌아가서 상처 잘 추스려. 나 먼저 갈게.»

«네, 위샤오 오빠, 안녕히 가세요!» 천시는 아쉬웠지만 위샤오를 붙잡을 이유가 없었다.

«잘 가.» 위샤오는 주링터우와 정면으로 마주할 생각이 전혀 없었다. 그가 오기 전에 미리 천시와 작별한 것이다.

주링터우라? 두고 보자. 이번에 네게 한 방 제대로 먹었으니, 이 빚은 앞으로 차근차근 갚아주마. 세가 대회가 끝나고 나면, 너랑 천천히 놀 시간은 얼마든지 있으니까.

위샤오는 몸을 돌려 구멍야오, 심위수, 강샤오보 곁으로 걸어갔다. 그쪽은 가오샤오푸가 뱀에 물렸고, 중용량의 입술은 소시지처럼 부어올라 있었다. 모두가 더 이상 산을 오를 마음이 없어진 터라, 내려갈 일을 의논하고 있었다.

중용량과 가오샤오푸는 당장은 멀쩡해 보였지만, 몸속에 잔독이라도 남아 나중에 영향을 미칠까 봐 병원에 가서 검사를 받아보기로 했다.

그래서 일행은 모두 산을 내려갔다. 위샤오는 강샤오보에게 가볍게 인사를 건네고, 구멍야오와 심위수를 데리고 차를 몰아 쑹산시로 돌아갔다.

«젠파이 오빠, 우리 다른 데로 더 놀러 가면 안 돼요?» 심위수는 마음이 아쉬웠다. 모처럼 나온 나들이였는데, 독사 때문에 동창회가 이렇게 허무하게 끝나버렸으니.

«샤오수, 위샤오가 좀 안 좋아 보여. 너 먼저 가만히 있어 봐!» 아가씨는 눈치가 빨라 위샤오의 안색이 좋지 않음을 알아챘다. 걱정스레 물었다. «위샤오, 무슨 일이야? 무슨 문제라도 생긴 거야?»

«그 뱀독에 문제가 있어. 내 실력이 빠르게 사라지고 있어. 지금은 황계 초기 단계만 남았는데, 아직도 계속 떨어지고 있어.» 위샤오는 숨기지 않고 자신의 상황을 구멍야오와 심위수에게 있는 그대로 털어놓았다.

곁에 있는 이 두 사람에게는 숨길 필요가 없었다. 그들이 자신을 배신할 리 없으니까.

«아!» 구멍야오가 깜짝 놀라며 말했다. «또 실력을 잃은 거야? 그럼 어떡하지? 회복은 가능해? 이번에도 또 떠나려는 건 아니지?»

«회복은 가능할 것 같아. 떠날 정도는 아니고……» 구멍야오의 말에 위샤오는 웃음이 나왔다. 어둡게 가라앉아 있던 얼굴에 옅은 미소가 번졌다. «다만 이 독이 정말 요상해. 게다가 상대가 어떤 인물인지, 어느 세력에서 나온 것인지도 아직 확실하지 않아.»

«그나마 다행이네!» 구멍야오는 안도의 한숨을 내쉬었다. «그런데 그 천시라는 애…… 너 알아? 그 애가 너를 해치려 한 거야?»

구멍야오가 천시를 의심한 것도 무리가 아니었다. 오늘 일은 너무나도 공교롭게 벌어졌다. 어떻게 보아도 천시가 누군가와 짜고 위샤오를 해치려 한 것처럼 보였으니까.

«응, 알지. 하지만 그 애일 리가 없어.» 위샤오는 천시가 무고하다는 것을 거의 확신할 수 있었다. 문제가 있는 것은 그 주링터우였고, 천시는 한낱 불쌍한 피해자일 뿐이었다. 그래서 위샤오는 천시와 어떻게 해서 알게 되었는지, 그 경위를 구멍야오와 심위수에게 이야기해주었다.

«아, 그렇게 알게 된 거였구나. 그런데 그 애 참 불쌍하네!» 구멍야오는 천시의 사연을 듣고 저절로 연민이 밀려왔다. «그럼 그 잉쯔위라는 애는 또 누구야?»

위샤오가 천시의 일을 들려주면서 잉쯔위에 대해 몇 마디 언급했기에, 구멍야오가 다시 잉쯔위에 대해 물은 것이었다.

«잉쯔위라면……» 위샤오는 그 여자아이를 언급하고는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. «내가 전에 어떤 일을 했는지는 너희도 대충 눈치채고 있을 거야. 나는 용병과 비슷한 부류의 일을 했어. 그게 아니었다면 추 아저씨에게 고용되어 너희를 보호하게 되지도 않았을 테니……»

«응, 알아요. 오빠는 살수 겸 보디가드잖아요!» 심위수가 고개를 끄덕이며 말했다.

«하, 대충 그렇지.» 위샤오는 고개를 끄덕이며 말했다. «잉쯔위의 오빠는 내가 예전에 용병 노릇을 하던 시절의 부하였어. 말하자면 나와 어깨를 나란히 하고 싸운 전우였지……»

위샤오는 천산갑 이야기를 구멍야오와 심위수에게 들려주었다. 예전에는 그런 일들이 모두 위샤오의 비밀이었기에, 아무에게나 쉽게 꺼내지 않았다.

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