제1629장 함께 나서다

그러니 당 노인이 입을 열기도 전에 당여이가 먼저 입을 열었다. «아무리 잘못한 사람이라도, 어찌 됐든 그분은 제 친어머니입니다. 어머니와 삼예랑의 거처를 바꾸면 어떨까요? 청장로님, 괜찮을 것 같습니까? 저는 삼예랑과 어릴 때부터 친하게 지냈고, 그녀를 어머니처럼 모실 터이니, 이건 삼예랑이 증명해 줄 수 있습니다……»

당여이의 말은 명시적이었지만, 사실은 소청에게 어머니와 소명의 자리를 서로 바꿔 주었다는 뜻이기도 했다. 거처가 바뀌었으니 신분도 자연히 바뀐다! 다만 끝까지 몰아세우진 않은 것이다.

«이건 제가 증명할 수 있습니다…… 이 아이는 어릴 때부터 제가 데리고 놀아 주었고, 저를 항상 사랑하고 존경했어요……» 소명도 급히 말했다.

«좋습니다.» 소청이 고개를 끄덕였다. «그러면 그렇게 정해지죠. 당 두목이 오거든, 그때 소리를, 즉 리점장을 통해 연락을 주십시오.»

«이…… 청장로님, 머지않아 당의 팔순 대잔치가 있습니다. 당가의 모든 사람, 심지어 사촌 형 일맥의 방계까지 전부 모일 터이니, 그래서…… 궁주께서도 당가 사람의 신분으로 참석해 주실 수는 없겠습니까?» 당 노인이 조심스럽게 물었다. «그렇게 되면 거기서 친자 감정을 해도 늦지 않을 터이니까요!»

«그건 제가 결정할 수 있는 일이 아닙니다. 궁주께 여쭤 본 다음에 답을 드리겠습니다.» 소청은 뚜렷한 태도를 보이지 않고, 그저 기록해 두었다.

«좋습니다, 좋습니다!» 당 노인이 기뻐하며 고개를 끄덕였다. «청장로님, 폐를 끼쳐 드렸습니다!»

소청이 손을 흔들며 아무 대답도 하지 않고, 돌이켜 당 노인의 방을 나섰다. 그러고는 유유히 사라졌다……

빙당은 소청의 말을 듣고 잠시 생각에 잠긴 뒤 곧바로 당 노인의 요청을 들어주었다. 하나는 자신이 태어난 그곳을 보고 싶어서였고, 둘은 이 기회를 삼아 밖으로 나가 보고 싶어서였다. 빙당은 지난 근 이십 년 동안 줄곧 빙궁에서만 지냈고, 빙궁 밖으로 나가 본 적이 단 한 번도 없었다. 밖의 소식은 전부 외문을 통해서만 들었을 뿐, 자신은 직접 경험해 본 적이 아예 없었던 것이다!

그러니 당 노인의 제안은 그녀의 마음을 약간 흔들어 놓았다. 이는 당 노인의 체면을 주는 것이 아니라, 그녀 자신이 밖에 나가 보고 싶었기 때문이다.

«좋습니다, 가겠습니다.» 빙당이 고개를 끄덕였다. «그에게 답을 전하십시오. 팔순 잔치니 족인은 참석할 수 있다 했고, 이 기회에 세력을 과시하려 다른 가문의 사람들을 초대한다면, 저는 나서지 않겠습니다.»

빙당이야말로 어찌나 영리한지 당 노인의 속셈을 모르는 법이 없었다. 자신이 잔치에 참석하는 일은 되도록 조용히 하는 것이 좋았다. 빙궁이 투명당가가 자신들을 위해 일한다는 사실을 숨기려면 적절한 선을 지켜야 했고, 투명당가의 사람들이 자신감이 부풀어 오르지 않도록 해야 했으며, 타인의 위세를 빌려 깃발로 삼아 빙궁의 명의로 나쁜 짓을 하지 못하게 해야 했다.

«알겠습니다, 궁주님!» 소청이 고개를 끄덕였다.

«소수매를 좀 보러 가야겠어요. 이번 외출에도 데려가겠습니다. 여기 막 와서 조금 답답해하는 것 같은데, 혹시 병이라도 날까 걱정돼서요.» 빙당이 말했다. 풍소소에게 여전히 꽤 신경을 쓰고 있다는 것을 알 수 있었다.

«응, 좋아요! 지금 바로 투명당가 사람들에게 말하고 오겠습니다……» 소청이 고개를 끄덕이고 돌아가 답을 전했으며, 빙당은 빙설영산에서 영기가 가장 왕성한 봉우리로 날아갔다.

빙궁에 들어온 이후 풍소소는 단 한순간도 게을리하지 않았다. 먹고 자는 것 외에는 매일 여기서 수련만 했는데, 빙궁에서 가장 부지런한 수련자 중 하나라고 할 수 있었다. 하지만 모두들 풍소소의 어깨에 짊어진 중대한 임무를 알고 있었다. 전승자, 그건 상당히 중요한 역할이었고, 운계도를 열려면 반드시 존재해야 했다.

«선배님?» 풍소소가 수련을 마치고 고개를 들자, 빙당이 머지않은 곳에 서 있는 것을 보고 아주 잠깐 놀랐다. «어떻게 오셨어요?»

풍소소의 현재 실력으로는 당연히 빙당의 도착을 감지할 수 없었다.

«소소야, 빙궁에서 그래도 익숙해?» 빙당은 풍소소의 옆에 앉아, 궁주라는 딱지 따위는 전혀 없었다.

«그럭저럭요……» 풍소소는 위소를 만날 수 없으니 당연히 기분이 좋지 않았다. 하지만 잠깐의 이별이 이후 오랜 함께함을 위한 것이라 생각하니 다시 마음이 놓였다.

«며칠 뒤에 외출할 텐데, 나와 함께 갈래?» 빙당이 물었다.

«외출? 어디로요? 위소 남편을 보러 갈 수 있어요?» 풍소소가 벌써 눈을 반짝이며 물었다.

«이……» 빙당은 쓴웃음을 지지 않을 수 없었다. 풍소소는 아까까지 아무것도 아니라는 듯 무심하더니, 외출 이야기가 나오자 이렇게 들떴다. 하지만 빙당은 풍소소가 위소를 만나러 가는 것을 원치 않았다. 솔직히 빙당은 위소의 실력이 영 마음에 들지 않았다. 지계 이하 제일인이라 불리지만, 지계 이하 제일인은 말할 것도 없고, 천계 이하 제일인이라 해도 빙당은 눈길도 주지 않을 터였다.

이후 풍소소는 전승자가 되어 천도에 발을 들여놓을 수 있을 것이고, 전설의 그 경지에 도달할 터이다. 그때 위소의 실력은 그녀의 눈에는 한심할 정도로 약할 것이고, 과연 그때도 이토록 위소에게 애착을 느낄까?

하지만 빙당의 관찰에 따르면, 아마 그럴 것 같았다. 이 두 사람의 정은 실력으로 헤아릴 수 있는 것이 아니었다. 처음에 위소는 현계 고수였으나, 아무런 실력도 없던 풍소소를 위해 시험에 참가하여, 게다가 자신보다 강한 세력의 사람들을 연달아 자극까지 했으니, 이것만으로도 충분히 이 사실이 입증되었다.

«두 곳 사이가 꽤 멀어서, 가능할지 모르겠지만 시간이 나면 한 번 만나게 해 주겠습니다.» 빙당은 소수매의 요청을 거절하지 않았다. 빙궁에서 빙당은 남에게 엄격했지만, 이 엉뚱한 소수매에게만큼은 엄격해질 수 없었다!

엄격해도 안 해도 그녀의 대화 방식에는 아무 변화도 없었다. 심지어 빙당조차 그녀와 함께 있으면 자신도 모르게 다소 허둥지둥해지곤 했다.

«좋아요!» 풍소소가 아주 기뻐했다. «저 이미 황계 고수예요! 위소 남편이 보시면 분명 아주 기뻐하실 거예요!»

풍소소의 수련 속도는 확실히 느리지 않았다. 채 한 달이 되기도 전에 이미 황계 고수에 이르렀다. 이런 속도는 특수한 체질에 특수한 심법이 더해져 전승지에서만 가능한 효과였다.

«……» 빙당은 잠시 할 말을 잃었다.

다음 날, 빙당, 풍소소, 소청이 여정에 나섰다. 이들과 함께한 것은 투명당가의 당 노인, 당여이, 그리고 소청이었다!

그리고 이 무렵, 투명당가 쪽에서도 마침내 당 노인으로부터 확답을 받고, 그가 이번에 떠나는 목적이 무엇인지 알게 되었다!

이전에 당 노인이 빙당의 신분을 확인하기 전이라면 당연히 아무 말도 함부로 할 수 없었다. 혹시 당여이가 정말로 잘못 짚은 것이라면, 그 일은 진짜 커질 테니까!

투명당가가 웃음거리로 전락하는 것뿐만 아니라, 빙궁 쪽에서 말없이 원망을 할지도 모른다!

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