제1640장 깜짝 선물을 줄게

»너…… 무리하는 건 아니지……« 당운은 여전히 걱정스러운 기색을 감추지 못했다.

»괜찮아.« 위소는 손을 내저으며 말했다. »언제 출발하는데?«

»아마 며칠 안에 출발할 거야.« 당운이 대답했다.

»그럼 다행이네. 맞춰 갈 수 있겠어!« 위소는 고개를 끄덕였다. 위소가 이 일을 받아들인 주된 이유는 사실 회복의 계기를 찾기 위해서였다. 전에도 빙궁에서나 휴양지에서나 이상하리만치 돌파의 계기를 찾아냈으니, 이번에도 뜻밖의 기회가 생길지 누가 알겠는가……

일은 이렇게 결정되었다. 위소는 방으로 돌아가 계속해서 에너지 구슬을 응축했다. 이번에는…… 정말 조금만 더 남아 있었다…… 위소는 은둔 당가로 떠나기 전에 자신의 실력을 회복해놓을 생각이었다. 그러니 한순간도 긴장을 늦출 수 없었고, 더욱더 이를 악물고 정진했다……

조가에서는 위소가 은둔 우가까지 건드렸다는 소식을 듣자 자연히 무척 기뻐했다. 이번에는 자신들이 서둘러 나설 필요도 없게 된 셈이었다. 은둔 우가가 나서줄지는 아직 알 수 없었지만 말이다.

조광인은 조기단이 건넨 전화를 받아 챙긴 뒤, 잠시 생각하다가 입을 열었다. »그러고 보니, 위소가 오보산공산에 당했다는 소식을 퍼뜨리는 건 어떻겠나? 그때 가서 위소의 원수가 위소를 처리하러 나선다면 더할 나위 없지. 우리가 직접 나설 필요도 없이, 그들이 위소에게 시비를 걸게 만드는 거야!« 조광인은 조기단이 건넨 전화를 받아 챙긴 뒤, 잠시 생각하다가 입을 열었다. »그러고 보니, 위소가 오보산공산에 당했다는 소식을 퍼뜨리는 건 어떻겠나? 그때 가서 위소의 원수가 위소를 처리하러 나선다면 더할 나위 없지. 우리가 직접 나설 필요도 없이, 그들이 위소에게 시비를 걸게 만드는 거야!«

»그건 장담하기 어렵습니다. 우리가 아는 사실을 다른 은둔 세가들이 모를 리 없지 않습니까? 이제 남은 건 그 사실을 모르는 몇몇 세가뿐인데, 그 세가들은 곧 세가 대회를 열 예정입니다. 그럴 겨를이 어디 있겠습니까?« 조기단은 아무래도 위소에게 골칫거리를 안겨주고 싶지 않았기에 그렇게 말했다.

»말은 맞지만, 혹시 모르는 곳이 있을 수도 있지 않나?« 축령두도 좀처럼 마음이 놓이지 않는 듯 말했다. »이 소식을 퍼뜨려보세. 듣자 하니 은둔 피가와 위소의 관계가 그리 좋지 않다더군. 게다가 이번 시련에서도 첫 번째 선별 과정에서 은둔 피가의 자제들이 모조리 탈락해 돌아갔다고 하니, 그들은 위소가 얼마나 대단한지 모를 가능성이 커. 어쩌면 이번에 이 봉이 김선달 노릇을 할 곳은 그들이 될지도 모르지!«

»좋아!« 조광인이 고개를 끄덕였다. »은둔 피가라면 적당한 상대가 되겠군. 그렇게 하게. 소식을 퍼뜨리고 그들이 어떻게 반응하는지 지켜보세!«

조기단은 내키지 않았지만 달리 방법도 없었다. 자신이 도울 수 있는 데까지는 이미 최선을 다한 셈이었다.

조가의 가족 회의가 끝난 뒤, 조기단은 회의 내용을 위소에게 알렸다. 아울러 자신이 설득에 실패한 사정도 털어놓았다. »위소 영두, 저도 최선을 다했습니다. 하지만 지금 집안에서 제 입지는 조기병보다도 못합니다. 그래서…… 조가가 당분간 움직이지 않도록 하는 것밖에는 할 수 없었습니다. 은둔 우가와 은둔 피가가 움직일지 말지는 이제 제가 막을 수 있는 일이 아닙니다……«

»하하, 괜찮아. 그 정도면 충분히 잘했어.« 위소는 고개를 끄덕였다. 우가 쪽은 당분간 걱정하지 않아도 될 듯했다. 우빙이 중간에서 조율하고 있으니, 은둔 우가도 지금 당장 자신을 몰아붙이지는 않을 터였다. 아직 집안의 내분조차 해결하지 못했는데, 무슨 여유로 자신을 괴롭히겠는가?

우 영두가 취기단을 혼자 삼켰다는 사실이 세상에 드러나는 순간, 은둔 우가 안에서는 분명 엄청난 파란이 일어날 터였다. 그러나 위소는 한 가지를 간과하고 있었다. 우빙은 당분간 은둔 우가와 연락할 수 없었던 것이다.

그러니 이 일은 당분간 드러날 수 없게 되어 있었다. 다행히 우가의 노조가 이미 사건의 진상을 밝혀냈고, 당분간 위소를 찾아가 문제를 일으킬 생각도 없었다. 덕분에 위소는 일단 한숨 돌릴 수 있었다. 그렇지 않았다면 위소는 최상급 에너지 구슬을 사용해 한판 승부를 벌이는 수밖에 없었을지도 모른다!

하지만 많은 경우 비장의 수를 너무 자주 꺼내 들면 더는 비장의 수가 아니게 된다. 자신의 에너지 구슬은 가끔 뜻밖의 승리를 거두게 해줄 수 있었지만, 사용 횟수가 늘어날수록 많은 이들이 그 비장의 수를 알게 될 터였다. 그렇게 되면 위소도 더는 그것을 비장의 수로 삼을 수 없었다. 모두가 미리 경계할 것이기 때문이다. 그러니 이 수는 쓸 수 있다면 최대한 아껴야 했다!

적어도 새로운 비장의 수를 찾아 대신할 때까지는 되도록 적게 써야 했다. 지금 위소의 이 수법을 제대로 꿰뚫어 본 사람은 빙당이라는 계집애 하나뿐이었다. 당사자인 장내포와 풍역천조차 그 실상을 알지 못했다! 죽고 나서도 자신이 어째서 죽었는지 모른다는 옛말이 딱 들어맞는 셈이었다.

»영두, 그럼 마음 놓고 요양하십시오…… 오보산공산의 해독약은 약왕이 가지고 있을 가능성이 있지만, 제가 가서 달라고 할 수는 없습니다! 적당한 이유가 없으니, 괜히 다른 사람들의 의심을 살 수도 있습니다……« 조기단이 미안한 표정으로 말했다.

»괜찮아. 이미 충분히 잘했어.« 위소는 이번 시험을 겪으며 조기단의 인품을 어느 정도 파악했다. 이 사람은 충성심이 제법 괜찮았다. 한 번 자신을 따르기로 마음먹으면 배신하지 않을 사람이었다. 바로 위소가 필요로 하는 부하의 유형이었다!

지금 위소의 곁에 모여 있는 사람들도 마찬가지였다. 어떤 상황에서도 위소를 배신하지 않을 사람들. 그런 사람이라야 위소도 마음을 다해 키워줄 수 있었다. 그래서 위소는 이미 생각해두었다. 자신이 지계에 오르는 데 성공한다면 조기단도 지계로 끌어올릴 생각이었다. 그렇게 되면 은둔 조가에서 조기병과 비교해도 훨씬 더 경쟁력을 갖출 수 있을 터였다!

»아, 영두. 몸조심하십시오.« 조기단이 말했다.

»이 기간 동안 조가 사람들을 최대한 끌어들이고, 믿을 만한 심복도 몇 명 길러둬. 내가 깜짝 선물을 하나 주지.« 위소가 조기단에게 말했다. 자기 사람들에게라면 위소는 언제나 달콤한 보상을 아끼지 않았다.

»깜짝 선물이라고요? 좋습니다!« 위소가 말한 선물이 무엇인지는 조기단도 알 수 없었다. 하지만 자신을 놀라게 할 만한 일이라면 분명 큰일일 터였다. 조기단은 얼른 기쁜 마음으로 대답했다. 무슨 일인지는 굳이 묻지 않았다. 위소가 지금 말하지 않는다면 때가 되었을 때 자연히 알게 될 테니까.

조기단과의 통화를 끊은 뒤, 위소는 당운과 함께 집에 한 번 다녀오기로 했다. 직접 그 생일 잔치 초대장을 살펴보고, 그 안에서 무언가 실마리를 찾아낼 수 있는지 확인해볼 생각이었다. 솔직히 말해 위소도 이 일이 몹시 기괴하다고 느끼고 있었다. 줄곧 당운 일가와 연락조차 하지 않던 은둔 당가가 갑자기 초대장을 보내오다니, 대체 무슨 뜻이란 말인가?

물론 팔순 잔치에 당가 방계의 자제들을 함께 초대한다는 이유라면 어떻게든 말이 되었다. 하지만 칠순 잔치는? 일흔다섯 살 생일 잔치는?

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