제1641장 위소의 분석

그래서 위소는 당운과 함께 한 번 다녀오기로 했다. 그저 평범한 생일 잔치라면 위소와 당운 일행이 평범한 사람의 신분으로 참석해도 나쁠 것 없었다. 그저 분위기에 어울려주는 셈 치면 될 일이었다.

하지만 은둔 당가가 이번에 다른 속셈을 품고 있다면 위소는 더더욱 무슨 일인지 직접 확인해봐야 했다. 정말로 그들에게 다른 꿍꿍이가 있다면 당운 일가가 가든 가지 않든 이미 뒷공작을 준비해두었을 터였다. 그러니 위소로서는 차라리 직접 가서 진상을 확인하는 편이 나았다.

당모는 요 며칠 속이 터져 죽을 지경이었다. 집에서 끊임없이 불평을 늘어놓았다. 어렵사리 고향에 금의환향할 기회가 생겼건만, 낳은 딸이 말을 듣지 않고 남의 집에 눌러앉아 돌아오지 않는다니! 전화해도 대충 얼버무리기만 하니 당모로서는 속수무책이었다.

당모는 날마다 당취성에게 이 이야기를 되풀이했고, 당취성은 그저 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 그는 알고 있었다. 아내는 사실 막 결혼했을 무렵만 해도 이런 성격이 아니었다. 하지만 세월이라는 조각칼이 인정사정없이 그녀의 성정을 바꾸어놓은 것이다.

예전에 결혼하고 당운을 낳았을 때 은둔 당가에 가서 족보에 이름을 올리면서도 환영받지 못했던 일은 그나마 괜찮았다. 당시 당모는 별다른 생각도 하지 않았다. 은둔 당가처럼 높은 문벌의 대저택에서 자신들이 무슨 보살핌을 받을 수 있으리라고는 애초에 기대하지 않았던 것이다.

하지만 당취성의 다리가 망가진 뒤부터 당모의 성격은 세속적이고 인색하며 눈앞의 이익만 따지는 쪽으로 변했다. 그래도 어쩔 수 없었다. 여자 혼자 가정을 떠받치고 살아야 했으니, 당취성도 그녀를 충분히 이해했다.

특히 은둔 당가에 도움을 청했을 때는 한쪽이 자기 혈족이고 다른 한쪽이 친동생이었다. 그런데 도움을 청하는 편지는 아무런 답도 없이 가라앉아버렸다. 당모가 은둔 당가에 원한을 품은 것도 당연한 일이었다.

물론 당모는 자기 동생이 사실 조금도 편하지 못한 처지라는 것을 몰랐다. 만약 동생이 날마다 냉궁에 갇혀 지낸다는 사실을 알았다면 그렇게 생각하지 않았을 것이다. 그때 남는 감정은 동정뿐이었으리라.

사실 따지고 보면 당모의 이런 성정은 삶에 내몰린 결과였다. 비단옷을 입고 진수성찬을 먹으며 살았다면 지금처럼 변하지도 않았을 것이다.

그래서 위소는 당모의 성격을 두고 대부분 그저 웃어넘겼고, 화를 내지도 않았다.

당운은 어쩌면 아직 어머니 혼자 자신을 키워내는 일이 얼마나 고된 일이었는지 모를지도 몰랐다. 하지만 자신이 어머니가 되고 나면 당모가 얼마나 힘들었는지 알게 될 터였다.

두 사람은 함께 당운의 새집으로 갔다. 당모는 마침내 당운이 위소를 데리고 돌아온 것을 보자 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. 눈이 가느다랗게 휘어졌다. »운아, 소일아, 왔니? 뭐 먹고 싶어? 내가 해줄게. 바비큐 어때?«

»괜찮아요, 아주머니. 저희 방금 먹었어요.« 위소는 쓴웃음을 지으며 말했다. »제가 이번에 온 주된 이유는 그 은둔 당가라는 곳에 가는 일을 좀 알아보려는 거예요.«

»아, 그래그래!« 당모는 위소의 말을 듣자 그가 승낙했다는 것을 알아차렸다. 그녀는 딸에게 엄지를 치켜세웠다. 당운이 자신을 위해 무슨 좋은 말을 해준 줄 알았던 것이다. 사실은 애초에 위소 스스로 가고 싶어서 온 것이었지만.

당모는 쉴 새 없이 떠들며 은둔 당가에 관한 일을 위소에게 모조리 털어놓았다. 예전에 받았던 냉대와 부자가 되고도 남을 돕지 않았던 일까지 빠짐없이 이야기했다.

위소는 곁에서 조용히 듣고만 있었고 귀찮아하지도 않았다. 당모가 무심코 내뱉은 말 한마디에 어쩌면 중요한 정보가 숨어 있을지도 모르는 일이었다.

당운은 조금 난처했다. 그동안 그녀도 제법 성숙해졌고, 어머니 마음속에 얽힌 고민과 원한을 이해하게 되었다. 어쨌든 어머니는 눈앞의 이익을 따지는 사람이었지만 그래도 자신을 사랑하고 있었다. 예전에 자신을 위소에게 »보내고« 돈을 받으려 했던 것 역시 위소에 대한 어머니의 인상이 아주 좋았기 때문에 가능한 일이었다.

만약 상대가 다른 사람이었다면 어땠을까? 예전에 추약명이 자신을 희롱했을 때는 왜 어머니가 자신을 넘기지 않았을까? 당운은 나중에야 이런 일들을 차츰 이해하게 되었다. 어머니를 예전처럼 마냥 이해하지 못하는 일도 줄어들었고, 이제 남은 것은 그저 조금의 난감함뿐이었다.

»아주머니, 저도 은둔 세가에 대해서는 어느 정도 알고 있어요.« 위소가 이번에 온 또 하나의 주된 목적은 당모를 설득해, 은둔 당가에 가서 금의환향하고 위세를 부리려는 생각을 포기하게 만드는 것이었다. 그래서 위소는 은둔 세가의 사정을 당모에게 간단히 설명한 뒤 말했다. »저희 정도의 실력은 그 사람들 눈에는 아예 들어오지도 않을 거예요……«

사실 이런 말은 당운도 전에 설명한 적이 있었다. 하지만 당모는 위소의 말에 훨씬 더 신뢰를 보였다. 지금의 행복한 생활과 당취성의 다리가 나은 일은 모두 위소 덕분이었다. 당모도 이 사위가 해낼 수 있는 일이라면 자신을 속 시원하게 해줄 수 있으리라는 것을 알고 있었다.

집을 살 때 경품 추첨을 했던 일만 해도 그랬다. 그런 일이라면 위소는 당모의 허영심을 조금 채워주는 것쯤은 개의치 않았다. 하지만 은둔 당가는 달랐다. 위소의 말을 듣고 보니 정말 거대한 존재였고, 돌아가서 위세를 부리겠다는 생각도 당모는 상당히 누그러뜨렸다.

»그렇구나…… 그럼 그냥 그만두자. 안 가도 되지 뭐! 은둔 당가든 뭐든 우리와 무슨 상관이람.« 당모가 말했다. »그런데 내 동생은 어떻게 지내고 있을까…… 이렇게 오랜 세월 아무 소식도 없으니. 어릴 때 괜히 그렇게 예뻐했나 싶구나!«

당모는 다른 일에는 별다른 미련이 없었다. 은둔 당가에서 자신에게 무슨 이득을 가져다주길 바란 것도 아니었다. 그저 동생을 한 번 보고 싶었을 뿐이다. 당모에게는 여동생 하나와 남동생 하나가 있었는데, 남동생의 집안도 지금은 덕을 보고 있었다. 남동생의 아들 소위가 빚을 갚기 위해 신장을 팔러 가려 했을 때도 위소가 나서서 해결해주었던 것이다.

하지만 이 여동생에 대해서만큼은 당모의 마음 깊은 곳에 여전히 죄책감이 남아 있었다. 예전에 동생에게 도움을 청하는 편지를 보냈는데 답장이 오지 않았지만, 당모는 동생이 분명 자신을 원망하고 있으리라는 것을 알고 있었다. 그때 자신이 동생을 데리고 놀러 나가자고 하지 않았다면, 은둔 당가에 가지도 않았을 것이고, 은둔 당가의 수장 눈에 들어 강제로 남아 첩이 되는 일도 없었을 터였다.

그러니 어찌 됐든 당모는 그 동생을 몹시 그리워했다. 입으로는 저런 말을 늘어놓았지만, 마음속으로는 여전히 걱정이 적지 않았다.

당운의 집안 사정이 워낙 복잡한 탓에 위소도 그저 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. »아주머니, 아주머니의 동생분이…… 당가에서 꼭 좋은 나날만 보내고 있다고는 할 수 없어요……«

위소는 조가의 가주 조광인이 조기병을 대하는 태도만 봐도 어느 정도 짐작할 수 있었다. 이런 은둔 가문은 첩과 첩이 낳은 자식을 그다지 달가워하지 않았다. 조기병이 최근 들어 어째서 다시 기세를 떨치기 시작했는지는 알 수 없었지만, 예전에는 확실히 그리 환영받는 처지가 아니었다.

»그러게…… 소명도 분명 사정이 있었겠지. 그렇지 않고서야 너와 그렇게 사이가 좋았는데 어떻게 우리를 도와주지 않을 수 있었겠니?« 당취성은 이 일을 꽤 담담하게 받아들였다. »위소 말이 맞아. 은둔 당가 안은 아주 복잡할 거야. 소명이 높은 지위에 있지 않을 수도 있지. 그렇지 않다면 우리가 운이와 함께 당가에 가서 족보에 이름을 올릴 때, 왜 그 하인들이 우리에게 그토록 냉담했겠어? 우리가 소명을 한 번 만나고 싶다고 했을 때도 왜 거절했겠어? 이것만 봐도 소명이 하는 말은 그곳에서 힘을 쓰지 못한다는 걸 알 수 있어!«

가장 빠른 업데이트와 광고 없는 열람을 원하시면 이용해 주세요.