제1642장 먼저 가서 보자

»당 아저씨 말씀이 틀리지 않았습니다. 그래서 이번에 은둔 당가가 갑자기 초청장을 보내온 일 말인데, 저는 그 안에 무슨 문제가 있는 게 아닌가 싶습니다……« 위소는 그렇게 말하며 자신의 의심을 당모에게 털어놓았다.

»아! 그럼 어쩌지? 보아하니 정말로 가면 안 되겠구나!« 당모는 위소의 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 은둔 당가의 덕을 톡톡히 보지는 못할망정, 그들이 제 집안에 무슨 꿍꿍이라도 품고 있어서는 안 될 일이었다!

»가야 합니다. 반드시 가야 합니다!« 위소가 말했다. »그들이 우리에게 아무 꿍꿍이도 없다면 그만이지만, 만약 있다면 우리는 경계를 늦출 수 없습니다. 그러니 한 번 다녀오는 것도 나쁘지 않습니다!«

»그렇구나……« 당모는 다소 몸 둘 바를 몰라 했다. 금의환향이라도 하듯 당당하게 다녀올 생각은 이미 사라진 지 오래였고, 이제는 어찌하면 화를 제 집안으로 끌어들이지 않을 수 있을까 하는 생각뿐이었다……

은둔 당가의 객원.

이곳은 은둔 당가에서 가장 호화로운 손님용 정원으로, 귀한 손님을 접대하는 곳이었다. 지금은 빙당과 소청, 그리고 풍소소가 이곳에 머물고 있었다.

»청 이모, 저 먼저 제 부모님을 보러 가고 싶어요…… 몰래 한 번만 봐서, 지금 잘 지내시는지 좀 보고 싶어요……« 빙당은 친부모의 확실한 소식을 알게 되자 조바심이 났다. 당 노인의 수연까지 기다리라고 하기에는 도저히 견딜 수가 없었다!

게다가 그런 자리에서 만나면 어쩐지 어색하지 않을까? 그녀는 부모가 자신을 받아줄지 알 수 없었고, 언니인지 동생인지 모를 그 사람이 자신에게 적의를 품고 어머니의 사랑을 빼앗았다고 여기지 않을지도 알 수 없었다!

그래서 빙당의 마음은 몹시 갈등했다. 거대한 빙궁의 주인으로서 이때 빙당의 마음가짐은 다소 우습기도 했지만, 결국 그녀도 스무 살이 채 되지 않은 어린 여자아이에 지나지 않았다.

»그래요, 궁주님께서 가고 싶으시다면 소청이 모셔다 드릴게요.« 소청이 웃으며 말했다. »이게 뭐 대단한 일인가요? 기껏해야 우리가 먼저 몰래 살짝 보고 오는 거죠!«

»응…… 그럼, 소명 이모도 같이 모시고 갈까?« 빙당은 본래 망설이고 있었지만, 소청의 말을 듣자 곧바로 결정을 내렸다.

»그것도 괜찮겠네요. 다만 소명 씨가 원할지 모르겠어요.« 소청과 소명은 같은 항렬이라 소청도 그냥 이름을 불렀다.

»제가 지금 이모를 찾으러 갈게요!« 빙당은 자리에서 일어나 문밖으로 나섰다.

»사저……« 그때 풍소소가 빙당을 불러 세웠다.

»응? 소소, 왜 그래?« 빙당은 풍소소를 무척 아꼈고 평소에도 곧잘 예뻐해 주었다. 그녀가 부르자 빙당은 곧바로 발걸음을 멈추고 돌아보며 물었다.

»그럼, 나갈 때 저도 데려가 주실 수 있나요? 가는 김에 위소 서방님도 좀 보러 가게요!« 풍소소가 달려가 빙당의 팔을 붙잡고 흔들며 애교를 부렸다.

»이거…… 좋아, 그럼 같이 가자!« 빙당은 어이없다는 듯 고개를 저었다. 자기 친부모가 어디 있는지도 모르는데, 풍소소와 길이 같은 곳인지 어찌 알겠는가? 그녀는 자기 아버지가 당취성이라는 것만 알고 있었다. 그날 달백이 말해준 것이었다. 언니인지 동생인지 모를 그 사람, 그리고 한 번도 본 적 없는 어머니의 이름은 묻지도 않았다.

그런 것까지 물어볼 필요가 없었기 때문이다. 이름을 안다고 해서 무슨 소용인가? 빙당이 만나고 싶은 것은 이름이 아니라 사람이었다.

풍소소로서는 당연히 당취성이 누구인지 알 리 없었고, 그가 당운의 아버지라는 것도 몰랐다! 당취성이라는 이름을 아는 사람은 위소뿐이었지만, 위소가 당운 아버지의 이름을 함부로 부를 수도 없는 노릇이고, 별일도 아닌데 풍소소에게 그런 이야기를 할 리도 없었다. 그러니 풍소소가 당취성이 곧 당운의 아버지임을 모르는 것은 당연했다.

그렇지 않았다면 그녀도 이때 빙당에게 그런 부탁을 하지 않았을 것이다.

빙당은 은둔 당가에서 출입이 자유로웠다. 은둔 당가 대방의 큰며느리는 빙당이 머무는 동안에도 냉궁에 지내야 했고, 이 일 때문에 당가의 우두머리는 일부러 찾아가 한참을 달래야 했다!

소명으로 말하자면, 아무래도 빙당의 이모이니 앞으로 은둔 당가에서의 지위는 분명 생기겠지만, 이전에 약속했던 만큼 높지는 않을 운명이었다.

그러나 소명은 본래 명예와 이익을 다투는 것을 좋아하는 사람이 아니었다. 요즘 그녀는 날마다 빙당과 이야기를 나누는 것 말고는, 대부분의 시간을 자기 방에 앉아 조용히 딸의 모습을 그려보는 데 보내고 있었다……

»이모!« 빙당이 소명의 방으로 들어섰다.

»빙당, 왔구나!« 소명은 요즘 그녀와도 정이 들어, 빙궁 궁주라는 사실에 대한 두려움은 이미 사라지고 그저 자신의 한 세대 아래 아이로만 여기게 되어 둘의 사이는 한층 가까워져 있었다.

»응, 이모. 저 먼저 제 부모님을 보러 가고 싶어요. 이모도 저와 같이 가주시면 안 될까요?« 빙당은 여러 해 동안 궁주를 지내온 만큼 일 처리가 시원시원했다. 생각난 것은 곧바로 실행에 옮겼고, 뒷전으로 미루는 법이 없었다.

»어?« 소명은 잠시 어리둥절했다. 빙당이 갑자기 그런 제안을 할 줄은 몰랐던 터라, 마음속에 기쁨과 두려움이 동시에 밀려왔다! 기쁜 것은 언니와 자기 딸을 좀 더 일찍 볼 수 있다는 점이었고, 두려운 것은 언니가 자신이 아이를 빼앗으러 왔다는 걸 알게 된다면 과연 기뻐하겠느냐는 점이었다.

사실 소명은 딸의 뜻을 따르고 싶었다. 딸이 언니 곁에 남기를 원한다면 결코 막지 않을 생각이었다. 딸이 자기라는 어머니를 인정해 주기만 해도 그녀는 무척 기쁠 터였다!

»이모, 걱정 마세요. 사실 저도 마음이 몹시 떨려요. 그러니까 우리 가서 먼저 몰래 한번 보고, 좀 익숙해지면 그때 서로를 알아보는 게 어때요?« 빙당이 말했다.

»그래, 그럼 그렇게 정하자!« 소명은 빙당의 생각을 듣고 나서야 안도의 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕여 승낙했다.

»그럼 제가 지금 당 영감을 찾아가서 주소와 이름을 받아올게요!« 빙당은 소명이 승낙하는 것을 보고는 가볍게 몸을 날려 당 노인을 찾아가 친부모의 성명과 주소를 물었다.

당 노인은 이에 대해 어찌 감히 거절의 말을 반쯤이라도 꺼낼 수 있었겠는가? 황급히 달백을 시켜 자료를 찾아 빙당에게 건네주었고, 빙당은 곧 소명을 찾아 함께 객원으로 왔다.

»소소, 위소는 어디에 있니? 내 부모님이 계신 도시에서 멀지 않아?« 빙당이 손에 든 자료를 보며 풍소소에게 물었다. »우리 부모님은 송산시에 사신대……«

»네?« 풍소소는 빙당의 말을 듣고 눈을 휘둥그레 떴다. »설마? 그것도 송산시라고? 이렇게 우연일 수가? 위소 서방님이 바로 송산시에 계신데!«

»어?« 빙당도 몹시 놀랐다. 그녀는 한 번도 풍소소의 고향이 어디인지 물어본 적이 없었다. 자신에게 그다지 중요하지도 않았고, 둘이 평소에 이야기를 나눌 때도 그런 화제가 나온 적이 없었기 때문이다. 게다가 그 뒤로 풍소소는 줄곧 수련에 바빠 자기 고향 이야기를 꺼낼 일이 거의 없었는데, 지금 보니 이토록 놀라운 우연이 있었다니!

»정말 잘됐다!« 풍소소가 말했다. »이번엔 정말 길이 맞네요. 아니, 너무나도 딱 맞는 길이에요!«

»그러게, 정말 생각지도 못했어.« 빙당이 고개를 끄덕였다. »그럼 우리 내일 짐을 좀 챙겨서 출발할 준비를 하자.« (4장은 조금 늦어집니다.)

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