제1670장 어떻게 생각하십니까

»준비는 모두 끝났습니다…… 아, 맞다. 어젯밤에 소심이 제게 딸을 우씨 가문의 우반호에게 시집보내라고 하더군요. 아버님께서는 이 일을 어떻게 생각하십니까?« 어젯밤, 우소심은 밤새도록 당령두에게 당운을 우반호에게 시집보내야 한다고 졸라 댔다.

본래 당령두는 당운을 딸로 인정하고 싶어 하지 않았다. 설령 인정한다 해도 당씨 가문으로 데려올 생각은 없었다. 그저 우소심의 체면을 봐서 내키지 않는 일을 참고 있었을 뿐이다. 이제 빙궁에 기대기는 어려워졌으니, 숨은 우씨 가문의 지지를 받아야만 숨은 당씨 가문의 가주 자리를 안정적으로 지킬 수 있었다.

그런데 우소심이 먼저 나서서 이 딸을 당씨 가문에 받아들이고, 숨은 우씨 가문의 둘째 도련님 우반호에게 시집보내자고 제안할 줄은 몰랐다. 당령두는 놀라면서도 속으로는 이 거래를 재빨리 따져 보았다. 아무리 생각해도 꽤나 이득이 큰 장사였다.

제 값싼 딸 하나를 데려와 곧바로 숨은 우씨 가문의 둘째 도련님 우반호에게 시집보내는 일이었다. 적통의 맏아들은 아니었지만, 이 정도면 이미 훌륭했다. 우진천의 아들이라 해도 신분이 분명하지도 떳떳하지도 않은 당운 같은 여자를 집안에 들일 수는 없었으니까.

그래서 당령두는 잠시 생각하는 시늉만 하다가 곧바로 승낙했다. 소명이 있는 쪽에서도 별다른 의견은 없을 터였다. 딸이 조상과 가문의 품으로 돌아오는 일이니, 소명도 분명 기뻐할 것이었다. 게다가 민간에서 자란 평범한 소녀 당운이 하루아침에 숨은 우씨 가문의 둘째 도련님에게 시집가게 되었으니, 말 그대로 꿩이 봉황이 된 셈이었다. 당운에게는 오히려 큰 행운이었다.

하지만 이 일은 당령두가 승낙했다고 끝나는 것이 아니었다. 당 노야의 허락이 있어야 했다. 당령두가 가주라고는 해도, 조상과 가문을 다시 잇는 이런 중대사는 당 노야가 최종적으로 결정해야 했다. 그는 감히 제멋대로 일을 처리할 수 없었다.

»오? 네 딸이라고? 소명의 딸을 말하는 게냐?« 당 노야는 살짝 놀랐다가 곧 의아한 기색을 드러냈다. »전에는 줄곧 그 아이를 데려오는 데 반대하지 않았느냐? 소심 쪽에서 달갑지 않게 여길까 걱정하더니, 이번에는 소심이 먼저 그 일을 꺼냈단 말이냐?«

»듣자 하니 우반호가 예전에 송산시에 있을 때부터 당운을 알고 지냈고, 그 아이에게 마음을 표현한 적도 있다고 합니다. 그래서 이번 기회에 생신 연회를 빌려 당운을 그에게 시집보내고 싶다고 하더군요. 소심이 조카를 아끼는 마음에 제게 직접 말한 겁니다. 제 생각에는 이 일이 우리 가문에도 이롭습니다만, 그래도 아버님의 뜻을 여쭙고 싶었습니다.« 당령두가 말했다.

»네 말대로 좋은 일이로구나! 이렇게 하면 우리도 소명 그 아이에게 좋은 배필을 찾아 주는 셈이지. 숨은 우씨 가문의 둘째 도련님이라면, 연단 실력도 제법 괜찮고 능력도 있다고 들었다. 그 아이가 시집간다고 손해 볼 일은 없을 게야!« 당 노야는 고개를 끄덕이며 동의했다.

이들은 당운이 동의할지 어떨지는 처음부터 생각하지도 않은 채, 제멋대로 당운의 혼사를 결정해 버렸다. 당운에게 의견을 물어본 적도 없었다. 그들이 보기에 당운은 꿩에서 봉황으로 변한 것이나 다름없었다. 당씨 부인의 처지만 보아도 그 집안의 형편은 평범할 터였다. 그런 당운이 숨은 우씨 가문에 시집가는 것은 하늘이 내린 큰 행운이었다.

위소는 풍소소와 당운을 데리고 생신 연회가 막 시작되려는 때에야 연회장에 도착했다. 위소는 숨은 당씨 가문에 별다른 호감이 없었기에 도착하자마자 아무 자리나 찾아 앉았다. 당 노야와 빙탕을 비롯한 사람들은 당연히 아직 모습을 드러내지 않았다. 이런 중요한 손님들은 연회가 시작되기 몇 분 전이 되어서야 나타나는 법이었다.

»이 당 늙은이는 정말 폼을 잡는군. 대체 뭘 하는 거야? 난 배가 고파 죽겠는데 음식도 안 내오잖아!« 풍소소는 울상을 지었다. 이런 경사스러운 행사에 참석할 마음가짐 따위는 조금도 없었고, 오자마자 맛있는 음식부터 찾기 시작했다.

풍소소의 말에 당씨 가문의 몇몇 자제들이 즉시 노려보았다. 하지만 풍소소의 신분을 아는 사람들이 서둘러 시비를 걸려는 자제들을 막으며 경고했다. »저분은 빙궁주의 사매야. 죽고 싶지 않으면 가서 건드려 보든가!«

그러자 당씨 가문의 자제들은 모두 조용해졌다. 빙궁주의 사매라면 장차 빙궁의 주인이 될 사람이나 다름없었다. 그런 신분의 인물을 누가 감히 건드리겠는가?

과연 생신 연회는 아홉 시에 시작될 예정이었고, 여덟 시 오십 분이 되어서야 당 노야가 당령두와 당씨 가문의 둘째 어른 등을 거느리고 상석으로 걸어 올라왔다. 당 노야가 자리에 앉자 당령두는 연회장 앞쪽의 높은 단으로 올라갔다. 보통 사람들처럼 마이크를 집어 들지는 않았다. 대신 우렁찬 목소리로 말했다. »여러분, 그리고 당씨 가문의 모든 분들께서 아버님의 팔순을 축하하러 와 주신 것을 환영합니다!«

당령두는 **자였기에 마이크를 쓰지 않아도 목소리가 무척 컸다. 그의 말이 끝나자마자 단 아래에서는 우레와 같은 박수가 터져 나왔다. 물론 박수를 친 사람들은 모두 아첨에 능한 당씨 가문의 **들이었다. 위소와 풍소소, 당운은 그 모습을 보고도 전혀 아랑곳하지 않았다.

»오늘은 아버님께서 팔순을 맞으신 날입니다. 다행히도 몇 분의 귀한 손님께서 이 자리에 왕림해 주셔서 당씨 가문을 더욱 빛내 주셨습니다. 이어서 빙궁의 궁주님과 현단문의 사자를 모시겠습니다!« 당령두는 말을 마치고 손을 내밀어请하는 자세를 취했다……

단 아래에서 다시 열렬한 박수가 터져 나왔다. 이번 생신 연회에 참석한 사람들은 모두 숨은 당씨 가문의 일족과 **들이었다. 당운의 가족 같은 사람들은 애초에 한 명도 없었다. 이들은 모두 당씨 가문에 기대어 살아가는 사람들이었으니, 빙궁의 궁주와 현단문의 사자가 몸소 찾아왔다는 것은 얼마나 존귀한 일이겠는가?

손님들 역시 덩달아 체면이 선다고 느꼈다. 보통 숨은 세가의 전대 가주가 생일을 맞아도, 고대의 인물이 축하하러 오는 것은커녕 다른 숨은 세가의 가주가 직접 찾아오는 것만으로도 이미 대단한 체면이었다. 그런데 숨은 당씨 가문은 그야말로 하늘이 내려 준 체면을 세운 셈이었다. 이처럼 엄청난 영예는 실로 유일무이했다.

빙탕이 먼저 가볍게 날아오르듯 모습을 드러냈다. 하지만 단에 올라 무슨 말을 하지는 않고, 당 노야가 앉은 상석 바로 곁에 자리를 잡았다. 소청은 소명과 당씨 부인, 당취성을 데리고 빙탕의 곁에 앉았다.

현단문의 사자는 서른 안팎으로 보이는 젊은이였다. 매부리코에 날카로운 눈매, 어딘가 음유한 인상이었지만 태도는 대단히 오만했다. 마치 빙탕과도 대등하게 앉을 수 있다는 듯, 들어오자마자 상석의 자리에 거침없이 앉았다.

그는 현단문의 소문주가 아니었지만 현단문주가 직접 전한 **제자였으며, 따지고 보면 현단문 소문주의 사제나 다름없었다. 그러니 오만할 만한 밑천은 충분했다. 게다가 그는 이미 황계 이품 연단사였다. 그 나이에 그런 경지에 이른 사람은 극히 드물었다.

그는 주안단을 복용한 것도 아니었다. 실제 나이가 서른을 조금 넘겼을 뿐이었다.

그가 이곳에 온 목적은 두 가지였다. 하나는 숨은 우씨 가문의 체면을 세워 주기 위해서였고, 다른 하나는 소문주를 대신해 빙탕에게 전할 말이 있어서였다. 빙심옥골단을 정말 아직도 원하는지 물어보라는 전갈이었다.

»빙궁주님, 소문주께서 한 가지를 여쭤보라고 하셨습니다. 소문주께서 말씀하신 그 일에 대해, 이제 어떻게 생각하십니까?« 현단문의 사자는 자리에 앉자마자 돌려 말하지 않고 빙궁주에게 물었다.

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