제1772장 작은 목함

»수확이 있느냐?« 위노장의 얼굴에 옅은 미소가 번지며, 조마조마하던 마음도 진정되었다.

»다 여기 있습니다!« 위소가 손에 쥔 목함을 흔들어 보이며 마음속으로 만감이 교차했다.

위소는 기쁘면서도 한편으론 실망했다. 십 년 동안 기다려온 것이 결국 자그마한 네모 상자 하나로 끝났고, 석실 안에 이것 하나뿐이었지만, 이 물건은 그 무엇과도 바꿀 수 없이 귀중한 것이었다. 그 안에는 분명 헌원어룡결 제2층의 심법 구결이 들어 있을 테니.

»허허, 나도 이제 슬슬 쉬러 가야겠구나.« 위노장이 하품을 하며 일어나 비틀비틀 제 방으로 걸어갔다.

위노장이 사라진 뒷모습을 바라보며 위소는 남몰래 한숨을 내쉬었다. 위노장은 때때로 일부러 위소를 골탕 먹이기도 했지만, 진심으로 그를 걱정하기도 했다. 다만 겉으로 드러내지 않을 뿐이었다. 그 점은 대소저와 닮아 있었지만, 위노장과 대소저의 성격은 완전히 달랐다.

그런 생각을 하자 위소의 가슴속에 짙은 정이 밀려왔다. 줄곧 위소는 입으로 위노장을 ‘늙은이’라고 부르며 존경하지 않는 듯 보였지만, 마음속으로는 친할아버지와 같은 존재로 여기고 있었다.

그는 위소에게 무관심한 듯 보였지만, 여러 가지 일을 빈틈없이 챙겨 주었다.

위노장이 제 방에 들어갈 때까지 기다렸다가, 위소는 몸을 움직여 자신의 방으로 돌아갔다.

작은 목함을 탁자 앞에 내려놓고 위소는 깊게 숨을 들이마셨다. 얼마 전까지는 참을 수 없이 조급했는데, 막상 집에 돌아오니 오히려 마음이 평온해졌다.

»위 소자, 몹시 기쁘고 떨리느냐?« 초 노인의 목소리가 위소의 귀에 천천히 울려 퍼졌다.

»초 노인, 저를 놀리지 마십시오. 당연히 기쁘고 떨립니다!« 위소가 쓴웃음을 지었다. »그것은 제 십 년의 꿈이었습니다. 드디어 이루어졌습니다!«

»하하, 어떤 감회가 있느냐?« 초 노인이 놀리듯 물었다.

»감회라면, 사실 생각했던 것과는 좀 다릅니다.« 위소가 솔직하게 말했다. »두 번째 석문 너머에 더 좋은 것이 많을 줄 알았는데, 결국 얻은 것은 여전히 작은 상자 하나뿐이었습니다. 시간이 촉박하지 않았다면 정말 아쉬워서라도 그 석실을 샅샅이 뒤져 보았을 것입니다!«

»흥, 내가 너를 일러 준 덕분이다. 그렇지 않았으면 석문이 닫힌 뒤에 언제 다시 세상 빛을 볼 수 있을지 장담할 수 없었을 테니!« 초 노인은 위소의 욕심이 못마땅하다는 듯 말했다. »게다가 그 석실 안에 무엇이 있는지는 눈에 훤히 보인다. 내 기억이 알려 주는 바로는, 두 번째 석문 안에는 이 작은 상자 하나뿐이다!«

»그나마 다행입니다!« 위소는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. »얼른 제2층 심법을 익혀서 제3석문을 열어야겠습니다. 지금 저는 제3석문이 몹시 기대됩니다…… 어? 이상하네요. 제3석문을 언제든 열 수 있다면, 오 년의 약속은 무효가 되는 것 아닙니까? 설령 석문이 닫혀도 언제든 나갈 수 있는 것 아니겠습니까?«

»네 생각은 참 단순하구나. 제3층 석문을 여는 조건이 무엇인지 아느냐?« 초 노인이 도리어 물었다.

»제2층 대원만……« 위소가 잠시 멍하니 있다가 갑자기 정신을 차렸다. »그러니까, 이 말은 제가 제2층 대원만을 이루었을 때에만 다시 석문을 열 수 있다는 뜻입니까?«

»당연하지. 비석에 똑똑히 쓰여 있지 않느냐!« 초 노인이 말했다.

»그렇다면 첫 번째 석문에도 실력을 검증하는 효력이 있다는 것입니까?« 위소가 놀라 물었다.

»그럼 네 생각은 어떤데?« 초 노인이 눈을 깜빡이며 되물었다. 사실 이 정교한 장치들이 누구에 의해 설계되었는지, 어떻게 설계되었는지 그도 알지 못했다. 그의 기억은 회복되지 않았고 오직 허상일 뿐이었다. 제2층 기억의 범주를 넘어서는 것에 대해서는 그도 답할 수 없었다.

»아마 그런 것 같습니다…… 그렇다면 만약 제가 석문 안에 갇히게 된다면, 그 안에서 제2층 대원만을 이루어야만 나갈 수 있다는 말씀입니까?« 위소가 물었다.

»그건 불가능하다. 네가 그 안에 갇히게 되면, 아마 오 년을 기다려야 할 것이다.« 초아자가 단호하게 일축했다.

»오? 그것은 어째서입니까?« 위소가 잠시 멍하니 있다가 물었다.

»허허, 목함 안에 있는 심법을 보게 되면 곧 알게 될 것이다.« 초아자가 웃으며 말했다.

초아자가 일부러 말을 아낀 이상, 위소도 더 이상 묻지 않았다. 목함 안에서 답을 찾을 수 있을 듯했다.

위소는 천천히 작은 목함을 열었다. 이번에는 조금도 막힘없이 열렸다. 아마 앞서 석문의 시험을 통과했으니, 동굴을 지은 사람의 목적이 이루어져 위소의 실력을 확인했기 때문에 이 작은 목함에는 더 이상 장애를 두지 않은 듯했다.

목함이 열렸지만, 그 안에 위소가 상상하던 역천급 신물은 없었다. 애초에 위소는 이 작은 상자 속에서도 옥패 같은 것을 얻을 수 있기를 바랐지만, 그런 것은 없었다.

목함 안에는 가지런히 접힌 세 개의 비단 두루마리가 조용히 놓여 있었다. 그 모습에 위소의 눈이 번쩍 빛났다.

앞서 자신이 얻은 첫 번째 목함에는 단 하나의 비단 두루마리만 있었는데, 이 두 번째 석문 속 목함에는 세 개의 비단 두루마리가 들어 있었다. 설마 이것이 헌원어룡결 제2층부터 제4층까지의 심법인 것인가?

만약 이후 세 층의 심법까지 있다면, 위소는 그야말로 이번에 크게 벌었다고 할 만했다.

들뜬 마음을 가라앉히고, 위소는 손을 내밀어 첫 번째 비단 두루마리를 집어 그것이 상하지 않도록 조심스럽게 펼쳤다.

‘헌원어룡결’이라는 전서체로 쓰인 다섯 글자가 위소의 눈길을 끌었다. 같은 서체를 헌원어룡결 제1층의 비단 두루마리에서 이미 본 적이 있었다. 십 년 만에 다시 보게 되자 위소의 심장은 피가 끓어오르듯 벅차올랐다.

앞서 얻은 그 비단 두루마리는 위소가 이미 소중히 간직해 두었다. 그 위의 심법 구결을 천백 번도 더 읽어 마음속 깊이 새겨 두었기에, 이런 심법 구결을 다시 보자 위소에게 그런 감회가 일어나는 것은 당연했다.

이 심법의 제목 아래에는 작은 글씨 한 줄이 있었다. ‘제2계 — 백학’이라고 쓰여 있었다. 그러나 제1층 심법과 달리, 소제목 뒤에는 본문이 아니라 주석 한 줄이 이어지고 있었다!

그 주석은 매우 눈에 띄었다. 글자 크기가 소제목보다 더 컸기 때문이다. 위소는 조금도 게을리하지 않고 급히 자세히 읽어 내려갔다.

»제1계 심법은 하늘의 누에가 실을 토하듯 차근차근 나아가면 이룰 수 있다. 제2계는 백학이 날개를 펼쳐 높이 나는 것과 같으니, 이는 체질의 탈바꿈이다. 제2계를 이루려면 반드시 먼저 단련을 거쳐야 한다. 두 번째 석문은 그 첫걸음을 완성할 수 있는 곳이고, 두 번째 걸음은 약초를 모두 모은 뒤 복용해야만 단련을 완성할 수 있다.«

빠른 업데이트, 팝업 없는 열람을 부탁드립니다.