제1785장 이상한 샤오수

부상을 당해 나올 수 없었던 그때가 아니고서야, 밖에 나오지 않을 리가 없었다.

고몽요의 말을 들은 위로장의 표정은 더욱 무거워졌다. 일이 평소와 다르게 벌어졌다면 분명 문제가 있는 법인데, 설마 위소가 무슨 곤란한 일에 부딪힌 것일까?

»그렇다면…… 소일이 혹시 무슨 말썽이라도 겪은 건 아닐까……« 위로장은 확신할 수는 없었지만 마음속으로는 몹시 걱정되었다. »한번 가 보겠다……«

»우리도 가야 해요……« 당운이 무의식적으로 말했다.

»좋아. 그럼 내 뒤를 조용히 따라오너라. 만약 그가 정말 시간 가는 줄 모르고 있는 거라면, 우리가 방해하지 않는 게 좋겠다.« 위로장이 당부했다.

당운 등은 곧바로 고개를 끄덕이며 알겠다는 뜻을 전했다.

위로장은 발소리를 죽여 위소의 방문 앞으로 다가가 손으로 살짝 밀었다. 그러자 문이 열렸다.

위소는 집에서는 결코 문을 잠그지 않았다. 여기는 외인도 없는 곳이라 누가 찾아와 방해할까 걱정할 필요도 없었다.

위로장은 본래 문을 연 다음 소리가 나지 않게 조심하려 했지만, 방 안의 광경을 또렷이 보고는 깜짝 놀랐다. 그러고는 재빨리 문을 열어젖히고 뛰어들어가 놀라 외쳤다. »소일아, 너 왜 이러니?«

위소는 온몸이 새빨개진 채 땅에 쓰러져 있었다. 몸에 걸친 옷과 나무 침대는 이미 재로 변해 있었고, 위소는 바로 그 재더미 속에 쓰러져 있었다.

당운과 고몽요, 샤오수 세 사람은 위로장의 놀란 외침을 듣고 함께 방 안으로 뛰어들었다. 그러나 위소가 옷을 입지 않은 모습을 보자 얼굴이 붉어졌다. 하지만 그것도 잠시, 부끄러워할 겨를이 없었다. 위소의 몸 색깔이 삶은 게와 다름없었기 때문이다. 게다가 그뿐만이 아니었다. 사람들이 위소에게 다가가자 화롯불을 쬐는 듯한 열기가 확연히 느껴졌다.

»린 할아버지, 위소가 왜 이러는 거예요?« 당운이 부끄러움도 잊은 채 다급하게 물었다.

그때 임동방 또한 눈살을 깊이 찌푸리고 있었다. 무슨 일이 벌어진 것인지, 위소가 왜 갑자기 이런 꼴이 되었는지 그도 알지 못하는 듯했다.

»아직 정확히는 모르겠다. 하지만 분명 문제가 생긴 것은 틀림없다!« 위로장이 무거운 표정으로 말했다. 이건 분명히 잘못된 것이다. 아무런 일도 없이 이렇게 땅바닥에 쓰러져 꼼짝도 하지 않을 리가 없지 않은가. 이것은 명백히 무슨 차질이 생겼다는 뜻이었다!

위로장은 말을 마치고 손을 내밀어 위소의 몸을 만져 보았다. 금강불괴의 체질이라 물과 불도 두렵지 않은 위로장조차 위소의 열기에 혀를 내두를 정도였다. 다행히 다치지는 않았지만, 만약 다른 사람이었더라면 그 자리에서 화상을 입었을 것이 분명했다.

위로장은 손을 대자마자 재빨리 거두었다. 얼굴의 표정은 더욱 무거워졌다. »소일아, 전에도 이런 적이 있었느냐?«

»그게…… 그런 적은 없었어요……« 당운이 잠시 생각에 잠기다가 단호하게 고개를 저었다.

»하지만…… 위소는 아니어도, 샤오수한테는 있었던 것 같아요……« 고몽요는 문득 얼마 전 샤오수가 갑자기 열이 났던 일이 떠올랐다. 그때 상태가 지금의 위소와 거의 같았다. 온몸이 새빨개져 마치 삶은 것처럼 변했고, 열기도 무서울 정도로 뜨거웠다.

유일한 차이는 그때 샤오수는 의식이 분명했지만, 지금 위소는 정신을 잃고 있다는 점이었다.

»오? 네 말은 그때 화독에 중독되었던 그 일이냐?« 위로장도 기억이 났다. 전에 위소가 전화로 샤오수의 일을 이야기한 적이 있었다.

»네, 맞아요. 화독에 중독되었던 그때예요. 다만 상황이 조금 달라요.« 고몽요가 고개를 끄덕이며 말했다. »샤오수는 까닭 없이 열이 났고, 어릴 적부터 있던 병이라고 했어요. 그런데 위소는…… 분명 나중에 생긴 문제잖아요.«

위로장은 흡족하게 고개를 끄덕였다. 고몽요는 꽤 영리해서 그 차이를 단번에 알아차린 것이었다.

»아까 샤오수가 그런 증상을 보였을 때는 어떻게 해결했느냐?« 위로장이 물었다.

»저는 억제하는 약을 먹었어요……« 심우서가 말했다. »하지만 전파이 오빠는 다를 거예요……«

심우서는 자기 일은 자신이 가장 잘 안다. 자신의 몸 상태가 위소와는 분명히 다르다는 것을 알고 있었기에, 린 할아버지가 잘못된 방향으로 생각하지 않도록 서둘러 설명을 덧붙였다.

»그래…… 분명 다를 게다……« 위로장은 다시 화상을 입을 위험을 무릅쓰고 위소의 코밑에 손을 대어 호흡을 살폈다. 호흡이 아직 정상임을 확인하자 그제야 조금 진정되며 말했다. »아마 수련하는 중에 무슨 차질이라도 생긴 모양이다. 너희는 먼저 여기서 지키고 있거라. 내가 전화를 한 통 하고 오마……«

위로장은 깊게 숨을 들이마셨다. 그동안 그는 그 사람에게 연락한 적이 없었다. 하지만 이번만큼은 위소를 위해 어쩔 수 없이 연락해야 했다. 위소가 지금 처한 상황은 이미 자신이 해결할 수 있는 범위를 훨씬 벗어나 있었기 때문이다.

»네!« 당운은 조금도 망설이지 않고 대답했다. 지금은 조금 부끄러운 상황이었지만, 위소의 목숨이 경각에 달렸는데 그런 것을 신경 쓸 겨를이 어디 있겠는가? 게다가 이미 위소와 연인 사이가 아니던가. 비록 그 단계까지 간 것은 아니지만, 미리 보아 두고 경험을 쌓아 두면 나중에 지나치게 부끄러워하거나 놀라지 않을 터였다.

한편 심우서는 살짝 눈살을 찌푸리더니 호기심에 손을 내밀어 위소의 몸을 만져 보았다……

»샤오수, 조심해! 함부로 만지면 안 돼!« 고몽요가 크게 놀라며 소리쳤다. 이 열기라면 보통 사람 몸에 닿기만 해도 화상을 입을 게 뻔했다. 아까 임동방은 자신만의 비법이 있었기에 다치지 않은 것처럼 보였지만, 그래도 열기에 이를 악물었을 정도였다. 샤오수의 몸이 어떻게 그것과 비교될 수 있겠는가?

그러나 고몽요의 말은 한 발 늦고 말았다. 심우서의 손은 이미 위소의 어깨에 닿아 있었다. 고몽요와 당운은 모두 질겁했다.

심우서의 손이 위소의 몸에 닿는 그 순간, »치익« 소리가 났다. 심우서는 방금 밖에서 들어온 참이었고, 밖에는 보슬비가 내리고 있어 손에 어쩔 수 없이 수분이 묻어 있었다. 그 수분이 순식간에 증발해 버린 것이다. 정말 무서울 정도였다.

하지만 당운과 고몽요가 심우서를 걱정하며 안절부절하고 있는 바로 그때, 이상한 일이 벌어졌다.

심우서는 위소의 몸에서 뿜어져 나오는 열기를 전혀 느끼지 못하는 듯, 얼굴에 아무런 변화도 없었다. 그리고 다음 순간, 위소 몸의 붉은 기운이 확연히 옅어지는가 싶더니, 심우서의 몸이 갑자기 새빨갛게 변했다. 위소의 어깨를 짚은 그녀의 손은 마치 도체처럼 위소의 몸속 열기를 자신의 몸속으로 끌어들였다.

»아, 뜨거워!« 이윽고 심우서의 몸은 온통 새빨개졌지만, 옷이 타버릴 정도까지는 아니었다……

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