제1810장 돌아서서 떠나다

«네, 일은 그렇습니다……» 장장로는 감히 숨기지 못하고, 일의 경위를 태상장로에게 자세히 설명했다.

«오? 그 아이 이름이 무엇이더냐?» 태상장로가 물었다.

«당운이라고 합니다.» 장장로가 말했다.

«당운……» 태상장로의 안색이 살짝 움직였다. 빙당과 은둔 당가의 상봉 건은 은둔 세가의 층위에서는 비밀이었지만, 상고의 층위에서는 결코 비밀이 아니었다. 많든 적든 설곡에도 나름의 정보 경로가 있었으니, 태상장로도 빙당이 은둔 당가와 어떤 관계가 있다는 것을 알고 있었다!

어쨌든 그들의 행적은 설곡을 속일 수 없었으니, 온 사람이 당씨 성을 지녔다면 정말로 빙당의 여동생일 수도 있었다.

«소리, 장장로, 이 늙은이와 함께 이 빙궁주의 여동생을 만나러 가자꾸나……» 태상장로가 말했다.

«태상장로님, 빙당이 방금 우리의 제안을 거절했는데…… 우리가 어찌 그에게 체면을 세워 줄 필요가 있습니까?» 설리가 다소 이해하지 못한 얼굴로 태상장로에게 물었다.

«소리야, 네 생각에 이 늙은이가 빙당에게 체면을 세워 주는 것 같으냐?» 태상장로가 담담하게 말했다. «빙당도 천계 후기 정점의 실력을 지닌 호수이긴 하지만, 수위는 역시 이 늙은이보다 한 수 아래다. 이 늙은이가 어찌 그를 두려워하겠느냐?»

«그럼 장로님은……» 설리는 다소 이해가 되지 않았고, 이장로도 마찬가지였다! 알다시피 태상장로는 평소 손님을 만나지 않았다. 다른 상고 문파나 상고 세가의 사자가 와도 태상장로는 얼굴을 드러내지 않았고, 한 문파의 문주가 직접 설곡에 찾아와야만 태상장로가 나설 수 있었다.

그런데 오늘, 빙당의 여동생 하나 때문에 태상장로가 직접 나서서 맞이하려 하다니, 참으로 이해하기 어려운 일이었다.

«소리야, 네가 앞서 빙당과 연락한 것은 무슨 이유 때문이었지?» 태상장로가 물었다.

«그것은…… 전승자 때문입니다?» 설리도 어리석지 않았다. 태상장로의 한마디에 무언가를 깨달은 듯, 눈에 기쁨의 빛이 스쳤다. «태상장로님, 그 말씀은……»

«그렇다! 빙당이 가짜 빙심옥골 체질이라면, 그 여동생도 같은 체질이지 않겠느냐?» 태상장로가 고개를 끄덕이며 말했다. «만약 그 여동생도 같은 체질이라면, 우리가 그녀를 문중에 받아들여 빙심옥골단을 한 알 만들어 주기만 하면 우리 설곡의 여러 해 묵은 고민을 해결할 수 있다!»

«좋다, 우리 가서 보자!» 설리는 다소 흥분하여 얼굴에 불규칙한 홍조가 떠올랐다. 그러나 몸속의 한기도 그녀의 감정 파동을 따라 극한까지 치솟아, 방 안 전체가 마치 얼음과 눈의 세계인 듯했다. 순식간에 방 안의 가구들이 모두 서릿발 한 겹으로 뒤덮였다.

다행히 이장로와 태상장로가 함께 수련한 것이 빙한 계열의 심법이라 아무런 영향을 받지 않았지만, 보통 사람이었다면 아마 진작 얼어 죽었을 것이다!

«소리야, 내가 몇 번이나 말했느냐. 무정결을 수련하는 것은 곧 마음을 닦는 것이다. 얼음 같은 마음을 지켜야 무도의 길에서 더 멀리 나아갈 수 있거늘, 네가 쉽게 노기를 드러내니 마음을 닦기 어렵구나…… 외물로 기뻐하지 않고 자신으로 슬퍼하지 않는 것, 그것이 바로 빙심의 최고 경지다.

설리는 갑자기 다소 부끄러워져, 어린아이처럼 연단 위의 장로 앞에서 고개를 숙였다. «죄송합니다, 태상장로님, 제가 노기를 냈습니다……»

«됐다, 누군들 젊은 날이 없었겠느냐?» 태상장로는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 보아하니 그녀는 설리를 무척 아끼는 듯했다. «너는 아직 스무 살이 조금 넘었으니, 마음가짐이 아이 같은 것도 정상이다……»

장장로는 옆에서 한마디도 하지 않았다. 이럴 때 그는 귀머거리이자 벙어리인 척하며 못 본 체할 수밖에 없었다! 태상장로는 설리에게는 태도가 좋았지만, 다른 사람에게는 반드시 그렇지 않았다. 설곡은 규율이 엄하여, 만약 장장로가 웃음소리라도 냈다면 아마 골짜기 순찰 벌을 받았을 것이다. 비록 그가 장로라 해도!

태상장로와 설리, 그리고 장장로가 함께 객실로 왔다. 태상장로와 설리가 나타나자 당운은 판단하기 어려웠다. 그들 중 누가 설곡의 곡주인지 알 수 없어, 어쩔 수 없이 «곡주님, 장장로님, 뵙습니다……»

«이분은 우리 설곡의 태상장로님이시다!» 장장로가 당운에게 눈짓을 보내며 소개했다.

«아…… 태상장로님, 뵙습니다……» 당운은 마음속으로 깜짝 놀랐다. 어찌 태상장로까지 나오셨단 말인가? 원래 그녀는 곡주를 만나는 것조차 쉽지 않다고 생각했는데, 태상장로까지 나서다니, 당운은 다소 황송해져서 설곡이 어찌 이렇게 큰 격식을 차렸는지 알 수 없었다. 설마 빙당 때문일까?

«누가 당운이냐?» 태상장로가 물었다.

«저입니다……» 당운이 조심스럽게 말했다.

«손을 내밀어라, 이 늙은이가 한번 보겠다.» 태상장로가 무표정하게 당운을 한 번 보고는 그녀에게 말했다.

«아? 네……» 당운은 태상장로가 무슨 뜻인지 몰랐지만, 그래도 시키는 대로 손을 내밀어 태상장로에게 건넸다.

태상장로는 곧바로 당운 팔의 맥문을 짚고 무언가를 살피는 듯했다. 장장로와 설리도 입을 열지 않았기에, 당운과 고몽요, 심우서는 다소 의아해졌지만 감히 묻지도 못했다.

태상장로는 말이 없었지만 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 한 잔의 차를 마실 만한 시간이 흐른 뒤, 태상장로는 한숨을 내쉬며 살짝 고개를 저었다. «장장로, 손님을 보내 드려라!»

당운과 고몽요, 심우서의 얼굴색이 갑자기 변했다. 태상장로가 왜 갑자기 손님을 보내려는지는 알 수 없었지만, 당운은 이 마지막 기회를 놓치고 싶지 않아 눈물이 날 것만 같았다. «태상장로님, 곡주님, 부디 도와주십시오. 간청합니다. 십억, 저희가 반드시 한 푼도 빠짐없이 바치겠습니다……»

태상장로는 한마디도 더 하기 싫은 듯했다. 때로는 일이 이렇게 현실적이었다. 만약 태상장로가 당운이 진짜 가짜 빙심옥골 체질임을 발견했다면, 아마 온갖 아양과 웃는 얼굴로 그녀를 붙잡아 두려 했을 것이다. 그러나 당운은 그렇지 않았으니, 그녀의 눈에는 아무런 가치도 없었고 보통 사람과 다를 바 없었다.

«부디 도와주십시오!» 당운은 이 순간 무언가를 연상했다. 옛날 소소가 음한 체질 때문에 빙궁의 중시를 받아 빙궁에 남아 빙궁의 전승자가 되었고, 바로 그 덕분에 소소의 생명이 이어질 수 있었다. 그러나 만약 소소가 음한 체질이 아니었다면, 일은 분명 또 다른 양상이었을 것이다…… 다행히 위소의 끈기가 청장로를 감동시켜, 그녀가 소소의 음한 체질을 발견할 수 있었다!

그리고 아까 태상장로는 아마 자신의 체질을 시험해 본 것일 터였다. 하지만 당운은 당연히 알고 있었다. 자신에게 무슨 음한 체질이 있겠는가? 빙심옥골 체질도 없었고, 빙당 같은 가짜 빙심옥골 체질조차 없었다. 그랬다면 빙당이 진작 발견했을 것이고, 설곡의 태상장로가 다시 살펴볼 차례도 없었을 것이다……

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