Chapitre 1810 — Tourner les talons et partir

» Oui, voici comment les choses se sont passées… « L'ancien Zhang n'osa rien dissimuler et relata à la Grande Ancienne le déroulement complet de l'affaire, dans le moindre détail.

» Oh ? Comment s'appelle-t-elle ? « demanda la Grande Ancienne.

» Elle a dit s'appeler Tang Yun «, répondit l'ancien Zhang.

» Tang Yun… « Le visage de la Grande Ancienne eut un imperceptible frémissement. Que Bingtang fût liée à la famille Tang cachée et se fût rendue chez elle pour une reconnaissance de parenté, si c'était là un secret au niveau des grandes familles cachées, ce n'en était pas un pour les instances de l'Antiquité : la Vallée de Neige avait, bon gré mal gré, ses propres canaux d'information, et la Grande Ancienne n'ignorait pas que Bingtang entretenait certains liens avec la famille Tang cachée !

Après tout, leurs allées et venues ne pouvaient échapper à la Vallée de Neige ; dès lors, si la visiteuse portait le nom de Tang, elle pouvait bien être la sœur de Bingtang.

» Petite Li, ancien Zhang, venez avec moi voir cette sœur de la maîtresse du Palais de Glace… « dit la Grande Ancienne.

» Grande Ancienne, Bingtang vient tout juste de repousser notre proposition… pourquoi donc lui faire cet honneur ? « demanda Xueli d'un air quelque peu perplexe.

» Petite Li, crois-tu donc que je fasse honneur à Bingtang ? « dit la Grande Ancienne avec froideur. » Bingtang est certes une fine lame, au faîte de la phase tardive du rang céleste, mais sa cultivation demeure en deçà de la mienne ; comment pourrais-je la craindre ? «

» Alors vous… « Xueli ne comprenait pas, et l'ancien Li non plus ! Car enfin, la Grande Ancienne ne recevait pour ainsi dire jamais de visiteurs : même les émissaires d'autres sectes ou de grandes familles de l'Antiquité ne la voyaient pas, et il fallait qu'un maître de secte en personne vînt à la Vallée de Neige pour qu'elle consentît à paraître.

Or aujourd'hui, pour la sœur d'une Bingtang, la Grande Ancienne irait en personne l'accueillir : voilà qui avait de quoi laisser rêveur.

» Petite Li, pourquoi donc as-tu pris contact avec Bingtang ? « demanda la Grande Ancienne.

» À cause de… l'héritière ? « Xueli n'était pas sotte : à ce rappel de la Grande Ancienne, elle comprit soudain, et une lueur de joie traversa son regard. » Grande Ancienne, vous voulez dire que… «

» Précisément ! Puisque Bingtang a le faux physique de Cœur de Glace et d'Os de Jade, sa sœur n'aurait-elle pas le même ? « La Grande Ancienne acquiesça. » Si sa sœur possède le même physique, il nous suffira de la prendre dans notre secte et de lui faire confectionner une pilule de Cœur de Glace et d'Os de Jade pour régler d'un coup le tourment qui ronge la Vallée de Neige depuis des années ! «

» Bien, allons voir ! « Xueli, toute frémissante, laissa monter à ses joues une rougeur anormale ; mais le froid qui émanait de son corps s'éleva, au gré de cette agitation, jusqu'à son paroxysme, et la pièce entière parut changée en un désert de glace et de neige : en un instant, les meubles se couvrirent d'une couche de givre.

Heureusement, l'ancien Li et la Grande Ancienne cultivaient tous deux des méthodes glaciales, et n'en ressentirent nul effet ; de simples mortels, eux, seraient depuis longtemps morts de froid !

» Petite Li, combien de fois te l'ai-je dit ? Pratiquer le Manuel de l'Impassibilité, c'est cultiver son cœur ; garder un cœur de glace, voilà ce qui permet d'aller loin sur la voie des arts martiaux. À la moindre colère, ton cœur se laisse emporter ; ne se réjouir de rien, ne s'affliger de rien, telle est la plus haute sphère du cœur de glace. «

Xueli, un peu honteuse, baissa la tête devant les anciens comme un enfant : » Pardon, Grande Ancienne, je me suis emportée… «

» Laisse, qui n'a jamais été jeune ? « La Grande Ancienne secoua la tête avec une résignation lasse ; on voyait bien qu'elle chérissait Xueli plus que tout. » Tu n'as que vingt et quelques années, il est normal d'avoir un cœur d'enfant… «

L'ancien Zhang, lui, ne souffla mot ; en pareil moment, il ne pouvait que faire la sourde oreille et fermer les yeux ! La Grande Ancienne se montrait fort aimable envers Xueli, mais il n'en allait pas de même avec les autres : les règles de la Vallée de Neige étaient d'une rigueur extrême, et pour un seul éclat de rire, l'ancien Zhang eût sans doute été puni de patrouille dans la vallée — tout ancien qu'il fût !

La Grande Ancienne, Xueli et l'ancien Zhang gagnèrent ensemble les appartements des hôtes. L'apparition de la Grande Ancienne et de Xueli mit Tang Yun dans l'embarras : elle ne savait laquelle des deux était la maîtresse de la Vallée de Neige, et dut se contenter de dire : » Salutations à la maîtresse de la vallée, à l'ancien Zhang… «

» Voici notre Grande Ancienne ! « L'ancien Zhang lança un regard d'intelligence à Tang Yun en la présentant.

» Ah… Salutations à la Grande Ancienne… « Tang Yun fut saisie : comment se faisait-il que même la Grande Ancienne fût mobilisée ? Elle avait cru déjà bien difficile de voir la maîtresse de la vallée, mais voilà que la Grande Ancienne elle-même paraissait ; elle en demeurait toute tremblante, sans comprendre pourquoi la Vallée de Neige déployait un tel apparat — était-ce donc en raison de Bingtang ?

» Qui est Tang Yun ? « demanda la Grande Ancienne.

» C'est moi… « dit Tang Yun avec prudence.

» Tends-moi la main, que je regarde. « La Grande Ancienne, le visage impassible, jeta un regard à Tang Yun et lui parla ainsi.

» Ah ? Bien… « Tang Yun ignorait ce que cela signifiait, mais obéit et tendit la main vers la Grande Ancienne.

La Grande Ancienne lui saisit aussitôt le pouls sur le bras, comme pour vérifier quelque chose ; l'ancien Zhang et Xueli gardaient le silence, ce qui laissa Tang Yun, Gu Mengyao et Shen Yushu perplexes, sans oser pour autant poser la moindre question.

La Grande Ancienne ne disait mot, mais ses sourcils se froncèrent légèrement ; au bout du temps d'un bol de thé, elle soupira, hocha doucement la tête et dit : » Ancien Zhang, reconduisez-les. «

Tang Yun, Gu Mengyao et Shen Yushu changèrent de couleur ; elles ignoraient pourquoi la Grande Ancienne les congédiait ainsi tout à coup, mais Tang Yun ne voulait pas laisser passer cette dernière chance, et les larmes lui vinrent aux yeux : » Grande Ancienne, maîtresse de la vallée, de grâce, aidez-nous, je vous en supplie ; le milliard, nous le verserons jusqu'au dernier sou… «

La Grande Ancienne, elle, n'avait pas même un mot de plus à dire. Il est des choses ainsi faites, d'un réalisme brutal : si elle avait constaté que Tang Yun possédait réellement le faux physique de Cœur de Glace et d'Os de Jade, elle l'eût accablée de prévenances, de sourires et de flatteries pour la retenir ; mais Tang Yun ne l'avait pas, et dès lors elle n'avait plus à ses yeux la moindre valeur, pas plus qu'une personne ordinaire.

» Je vous en supplie ! « En cet instant, Tang Yun fit elle aussi le rapprochement : jadis, Xiaoxiao, à cause de son physique yin-glacial, avait été remarquée par le Palais de Glace et y était restée comme héritière du Palais, et c'est par là même que sa vie s'était prolongée. Mais si Xiaoxiao n'avait pas eu ce physique yin-glacial, les choses se fussent assurément passées tout autrement… Heureusement, l'opiniâtreté de Wei Zhao avait fini par toucher l'ancien Qing, et lui avait fait découvrir le physique yin-glacial de Xiaoxiao !

Auparavant, la Grande Ancienne avait sans doute sondé son propre physique ; mais Tang Yun savait bien, elle, qu'elle n'avait nul physique yin-glacial, ni de Cœur de Glace et d'Os de Jade, pas même ce faux physique qu'avait Bingtang — autrement, Bingtang l'eût découvert depuis longtemps, et l'on n'en serait pas là à ce que la Grande Ancienne de la Vallée de Neige vînt l'examiner…

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