제1820장 놀라운 유사함

꽃을 지키는 근위

역시나, 장장로는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다. »말은 그렇게 해도, 그 자매는 둘 다 자존심이 대단한 사람이라 서로 사랑을 나눠 갖기를 원치 않았습니다. 아니면 서로 사저와 사매 사이이다 보니 체면에 걸려 어느 쪽도 물러서지 못한 것일 수도 있고요……«

대소저는 입을 살짝 벌렸다. 그런데 웬일인지 자신의 처지가 문득 떠올랐다! 장장로가 빗대어 말하는 듯한 느낌이 들었지만, 그가 그럴 리 없다는 것도 잘 알고 있었다. 자신과 샤오수, 그리고 탕윤 사이의 일을 그는 전혀 모르고 있으니까……

그렇다면…… 나는 위소를 좋아하는 걸까? 아니면 자존심이 강해서 다른 사람과 나누기를 싫어하는 걸까? 이런 생각이 스치는 순간, 고몽요는 식은땀이 흘렀다…… 내 마음은 도대체 어떤 것일까?

그러나 고몽요가 생각을 정리하기도 전에 장장로가 이어서 말했다. »설조사와 빙조사는 그 옛날 모두 그 남자의 홍안지기였습니다. 그리고 그 남자는 똑같이 빼어난 용모에 천부적인 재능까지 지닌 두 소녀를 앞에 두고 어느 쪽을 택해야 할지 몰랐지요……«

»이 남자도 참 바보 같네요. 그냥 둘 다 아내로 맞아들이고 다 같이 쓰리섬을 하면 얼마나 좋아요! 지앤파이 형만도 못하네요!« 선우서는 그 남자에 대한 평가가 몹시도 박했다. 이건 여자 한 사람의 일생을 망치는 거나 다름없지 않은가?

»어……« 장장로는 얼굴에 검은 줄이라도 그어질 듯 당황하여, 멍하니 선우서를 바라보기만 했다.

»콜록! 샤오수, 함부로 말해서 장장로님 말씀을 끊지 마. 또 근질근질한 거 아니야, 맞고 싶어?« 고몽요는 체면이 깎인 기분이었다. 이 샤오수도 참 헛소리를 잘 지어내는구나.

»괜찮습니다……« 장장로가 쓴웃음을 지으며 말했다. »그 남자는 바보가 아니었습니다. 그는 대단한 인물이었지요! 일대 의성일 뿐 아니라 연단에 뛰어난 재능을 지닌, 당대 최고의 연단사였습니다……«

»그럼 그가 결국 누구를 택했나요?« 탕윤이 물었다.

»분명 설조사는 아닐 거예요!« 선우서가 말했다. »설조사였다면, 심리가 저렇게 변태가 되어 무정결 같은 걸 만들어 내지도 않았겠죠!«

»그가 택한 것이 아니라, 설조사가 물러선 것입니다……« 장장로가 한숨을 쉬며 말했다. »그녀는 도피를 택해 속세를 멀리하고 이 설곡 땅에 이르렀습니다. 그런데 뜻밖에도 천지의 힘을 깨닫고 전승을 이어받아, 종파를 세우게 되었지요!«

»물러섰다고요?« 탕윤 일행은 모두 어리둥절했다. 좋아한다면 어째서 물러서야 하는지 도무지 이해할 수 없었다.

»설조사가 사저이고 빙조사가 사매였기 때문입니다……« 장장로가 말했다. »물론, 사실 이것만이 설조사가 물러선 근본적인 이유는 아닙니다. 진짜 이유는 그해 빙조사의 체질이 특이하여 몸에 한독이 깃들어 스무 살을 넘기지 못할 운명이었기 때문이지요. 그래서 설조사는 그 소식을 듣고 그녀와 다투고 싶지 않아, 먼저 그 남자를 빙조사에게 양보한 것입니다……«

»스무 살을 못 넘긴다니? 그럼 그녀는 어떻게 빙궁을 세운 거죠…… 아!« 탕윤이 갑자기 탄성을 질렀다. 아주 중요한 일이 하나 떠올랐기 때문이다. 바로 풍소소의 체질 역시 특이하여 스무 살을 넘기지 못하는 것이 아닌가?

하지만 빙궁에서 그녀는 천 년에 하나 나올까 말까 한 음한 체질임이 밝혀졌다. 빙궁의 개파 조사와 같은 체질이라니, 그렇다면 빙조사는 그 뒤에 죽은 것이 아니라, 자신의 체질이 특이함을 알게 된 것이 아닐까?

»풍소소! 음한 체질!« 고몽요와 선우서도 동시에 눈을 마주치며 놀라 외쳤다.

»틀림없습니다. 바로 음한 체질이지요!« 장장로가 고개를 끄덕이며 말했다. »그것 때문에 설조사가 물러선 것입니다. 그런데 그 남자 역시 대단한 인물이라, 빙조사를 데리고 빙궁이 있는 빙설영산으로 가서 화령성과를 찾아냈습니다. 그리하여 빙조사의 목숨을 성공적으로 연장했지요. 그런데 빙설영산에서 빙조사는 뜻밖에도 빙설영산의 전승을 얻고 빙궁의 상고 유적을 발견하여, 그에 따라 종파를 세우게 됩니다! 그러나 화령성과를 복용한 탓에 그녀의 몸은 아주 나빠졌습니다. 사실 그 화령성과를 먹어서는 안 되었던 것입니다. 화령성과는 주화입마에 들었을 때 복용해야만 효과가 있고, 평상시에 먹으면 이롭기는커녕 오히려 크게 해롭습니다. 그래서 빙조사는 천계 후기 절정의 실력을 지닌 고수였음에도 몸 상태는 그리 좋지 않았지요. 그 남자는 이름난 연단사이자 의성이라, 그녀를 위해 끊임없이 빙심옥골단을 만들어 먹여야만 그녀가 병으로 쓰러지지 않을 수 있었습니다.«

»그런데 빙조사가 죽지 않았다면, 설조사는 다시 그들을 찾아가지 않았나요?« 선우서가 궁금한 듯 물었다.

»이미 포기하겠다고 말했으니, 설조사처럼 그토록 자존심 강한 성격에 어찌 고개를 숙이겠습니까? 게다가 빙조사가 죽지 않았다 해도 몸이 몹시 안 좋았으니, 그 남자는 빙조사 곁에 남아 그녀를 돌봐야만 했지요……« 장장로가 말했다. »그리고 설조사는 그들을 잊고 싶어 스스로 무정결을 만들어 낸 것입니다. 빙궁과 설곡이 같은 뿌리에서 비롯되었으면서도 평소에는 서로 돕다가도 서로를 억누르는 것도 그 때문이고요……«

»정말 신기하네요……« 고몽요는 장장로의 말을 듣고 감탄을 금치 못했다. 탕윤을 바라보는 그녀의 눈빛이 묘하게 변했다.

»야오야오, 왜 그렇게 봐?« 탕윤이 이상하다는 듯 물었다.

»윈윈, 눈치 못 챘어? 몇 해 전의 일이 다시 반복되고 있어……« 고몽요가 말했다. »너는 설곡에 남고, 샤오샤오는 빙궁에 남았어. 그리고 위소…… 바로 그 의성이야……«

»아!« 탕윤은 깜짝 놀랐다. 그러나 고몽요의 말을 듣고 보니, 그 옛날의 일이 지금 벌어지는 일과 어찌 이리도 비슷한지 알 수 있었다. 체질이 같고, 이야기가 같고, 심지어 동시에 사랑에 빠진 그 사람의 능력까지 비슷했다! 둘 다 의술이 뛰어난 사람인 것이다……

다만 유일하게 다른 점은, 탕윤과 샤오샤오의 성격이 그 옛날 설조사와 빙조사와 달라 서로를 받아들여 하나가 되었다는 것이다. 반면 설조사와 빙조사는 비극으로 끝날 수밖에 없었다.

»반복이라고요?« 장장로는 고몽요의 말을 듣고 오히려 영문을 모르겠다는 표정이었다. 그녀가 무슨 말을 하는지 알 수 없었던 것이다.

»빙궁의 전승자 풍소소와 윈윈은 그의 큰마누라와 작은마누라입니다……« 고몽요가 위소를 가리키며 장장로에게 말했다.

»예?« 장장로는 고몽요의 말에 깜짝 놀라, 믿기지 않는다는 듯 탕윤을 바라보았다. 그러다 한참 만에야 정신을 차리고 말했다. »그 말씀은, 빙궁의 그 전승자가……«

»네, 샤오샤오와 저는 둘 다…… 둘 다 그의 여자친구입니다……« 탕윤은 다소 부끄러웠지만, 그래도 고개를 끄덕여 인정했다.

장장로는 이미 마음속으로 짐작하고 있었지만, 탕윤의 확답을 듣고도 감회가 무량하여 경악을 금할 수 없었다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. »천의입니다. 모든 것이 천의예요…… 명명중에 천의가 있는 법이지요……«

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