제1822장 당운의 결정 하

»태상장로님, 설곡주님, 장장로님을 뵙습니다!« 당운과 고몽요, 소서가 황급히 일어나 인사를 올렸다.

»예의 차릴 것 없네!« 태상장로가 손을 저으며 말했다. »당운, 생각이 정리되었는가, 결정을 내렸나?«

»네, **생각이 정리되었습니다. 설곡에 남겠습니다!« 당운이 ‘생각이 정리되었다’는 말을 쓴 것은, 이미 마음을 굳혔으며 설곡의 일원이 될 준비가 되었음을 밝힌 것이었다!

»하하하하, 좋네, 아주 좋아, 참으로 잘되었네!« 태상장로가 연달아 세 번이나 ‘좋다’고 말했으니, 그녀가 얼마나 기뻐하는지 짐작할 수 있었다. 그녀는 무정하지만 무심한 것은 아니었다. 당운이 남는 것은 설곡에 하늘이 준 큰 경사였기에 태상장로가 기뻐하는 것도 당연했다.

»당운 사매, 축하하네!« 설리 역시 기쁘게 축하하며 말했다. »이제 우리 모두 태상장로님의 **이니, 앞으로는 예를 갖출 필요 없네. 설곡에서는 태상장로님을 제외하고는 누구를 만나도 인사를 올리지 않아도 되네!«

»응……« 당운은 다른 설곡 **들의 눈에는 대단한 영광으로 보일 이 일에 그다지 기뻐하지 않았다. 보아하니 그녀의 기분은 그리 좋지 않은 듯했다.

태상장로도 당운의 심기를 알아차리고, 시간이 길어질수록 당운이 마음을 바꿀까 두려워 곧바로 작은 병 하나를 꺼내 당운에게 건네며 말했다. »이것은 망정초로 조제한 약액일세. 그자의 피를 한 방울 떨어뜨린 뒤 복용하게. 그러면 내일 다시 눈을 떴을 때, 머릿속에 그자의 기억은 더 이상 남아 있지 않을 걸세!«

»오……« 당운이 짧게 응하며 태상장로의 손에서 작은 병을 받아 들었다.

»우리는 제사당을 열 준비를 하러 가겠네. 내가 개파조사를 대신하여 자네를 제자로 받아들일 것이니, 이는 설곡의 큰일이라 미리 준비해야 하네. 장장로를 문 앞에서 기다리게 했으니, 복용을 마치면 바로 나오게. 그러면 장장로가 위소를 치료해 주고, 그에 맞는 처방도 한 첩 줄 걸세!« 태상장로가 말했다.

»네……« 당운은 거의 한 글자씩 토해 내듯 말했지만, 태상장로든 설리든 개의치 않았다. 당운의 기분이 좋지 않은 것도 당연한 일이니 탓할 일이 아니었기 때문이다.

태상장로는 당운의 기색이 가라앉은 것을 알아차렸으나, 그녀가 보기에는 지극히 당연한 일이었다. 당운이 곧 사랑하는 이와 이별하고, 이제 다시는 만날 수 없게 되는 마당에 누가 기뻐할 수 있겠는가.

그러나 태상장로는 자신이 있었다. 당운이 내일 아침 잠에서 깨어날 때면, 기억 속에 위소라는 사람은 더 이상 존재하지 않을 터였다! 비록 이 망정초 약액은 조제된 이래 아무도 복용한 적이 없었지만, 설곡은 개파 설조사를 제외하고는 예로부터 체질이 맞는 고아를 찾아 어릴 때부터 키워 왔기에 설곡의 곡주는 모두 성이 ‘설’이었다.

그렇지만 이 약액의 처방은 개파 설조사가 전해 준 것이니 틀릴 리가 없었다.

태상장로와 설리는 몸을 돌려 방을 나갔고, 장장로는 한숨을 내쉬며 당운에게 말했다. »당 소저, 장모는 문 앞에서 기다리겠네. 마지막으로 작별 인사를 나누게!«

»네……« 당운은 고마운 마음으로 장장로에게 고개를 끄덕였다. 장장로가 나가지 않았다면 그녀는 그를 내보낼 구실을 찾아야 했을 터인데, 장장로가 먼저 말해 준 덕에 당운의 뜻대로 되었다.

장장로는 빠른 걸음으로 방을 나가 문을 닫아 주었고, 마지막 시간을 당운 일행에게 남겨 두었다.

»윤윤 언니, 정말로 결정한 거야?« 심우서는 당운의 결연한 눈빛을 바라보며 가슴이 아팠다. 그녀는 전에 당운을 미워하고 저주하기도 했지만, 지금은 당운에게 미련과 연민만이 남아 있었다.

»응, 결정했어!« 당운이 고개를 끄덕이며 단호하고 엄숙하게 말했다.

»하지만…… 그럼 앞으로 아주 괴롭지 않을까?« 고몽요 역시 걱정스럽게 물었다. »마음에 정이 있으면 주화입마에 빠진다지 않았어?«

»내가 그 무슨 은빙심옥골 체질이니 하는 아주 드문 체질이라면, 설곡 사람들이 어찌 나를 보고 주화입마에 빠지게 하겠어?« 당운은 때로는 억지를 부리기도 했다. »그들이 나에게 전승을 받들게 하여 **지천계 후기 정상의 실력에 이르게 하려면, 반드시 온 힘을 다해 나의 온갖 골칫거리를 해결해 주어야 할 거야.«

»그것도 그렇네. 게다가 너는 빙당의 여동생이고, 소소의 좋은 자매잖아. 설곡이 방법이 없더라도 빙궁이 눈 뜨고 너를 주화입마에 빠지게 내버려 두지는 않을 테니, 틀림없이 화령성과를 마련해 줄 거야!« 고몽요가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그래, 그렇다면 내가 무서울 게 뭐가 있겠어?« 당운이 살며시 웃으며 말했다. »지금 유일하게 걱정되는 건 위소야. 그러니까……«

»아……« 고몽요와 심우서가 동시에 한숨을 내쉬며 침묵에 잠겼다.

앞서 모든 이들이 가장 걱정한 것은 위소였다. 위소가 깨어나 **무정결을 익힌 당운을 보게 된다면, 그가 여전히 그녀를 좋아할 수 있을까? 좋아한다 해도, 당운의 몸에서 자연스럽게 풍기는 그 경원지리하는 기질을 위소가 어떻게 받아들일 수 있겠는가?

게다가 그때의 당운은 이미 위소라는 사람을 잊었을 터였다. 위소가 여전히 당운을 좋아한다 해도, 그것은 그를 더욱 괴롭게 할 뿐이었다!

그러나 당운이 이미 결정을 내렸으니 괴로워할 사람은 위소가 아니라 당운이었다. 그녀의 마음속에는 언제나 위소가 있을 터였다. 그래서 지금 고몽요와 심우서는 위소를 걱정할 필요가 없었고, 오히려 당운이 위소를 마음 놓지 못하고 있었다……

»우리가 그를 잘 돌볼게……« 고몽요가 당운을 바라보며 엄숙하게 말했다. »목숨을 걸고 맹세할게. 네 대신 그를 돌보겠어!«

»고마워……« 당운이 살며시 웃었다. 고몽요의 보증을 받고 나서야 마침내 마음속의 걱정을 내려놓을 수 있었다.

»당연히 해야 할 일이야. 우리는 영원히 좋은 자매니까!« 고몽요가 말했다.

»응! 흐흐…… 됐어, 말은 그만하자. 시간이 제한되어 있으니 설곡 사람들에게 들키면 재미없어지니까!« 당운이 쓴웃음을 지으며 재빨리 망정초 약액이 든 작은 병을 열었다. 그리고 손가락을 입에 넣고 힘껏 깨물었다……

사실 그 전까지 당운은 자신에게 어디서 그런 용기가 났는지 몰랐다. 제 손가락을 깨물 수 있을 만큼 말이다. 하지만 그 모든 것을 해내고 나니 마치 당연한 수순처럼 여겨졌다. 손가락이 아무리 아파도 마음이 아픈 것만 못했다. 당운의 손가락에서 피가 떨어지는데, 마음이라 어찌 피가 떨어지지 않았으랴?

그러나 그녀에게는 다른 선택이 없었다. 이것이 그녀가…… 그를 위해 해 줄 수 있는 유일한 큰일이자 마지막 일이었다!

»윤윤 언니, 많이 아파? 왜 우는 거야?« 심우서가 당운의 눈가에서 맴도는 눈물을 보고 참지 못해 물었다.

»소서!« 고몽요가 심우서를 발로 차며 말했다. »어쩜 그리 배려심이 없어. 손가락이 얼마나 아프겠어. 그건 아쉬워서 그러는 거야……«

»오……« 심우서가 고개를 끄덕이고는 더 이상 말하지 않았다.

당운이 천천히 자기 피를 손에 든 작은 병에 떨어뜨렸다!

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