제2111장 닭 잡으려다 소 잃는다

«대체 무슨 헛소리야, 지금 무슨 말을 하는 거요? 죽은 사람이라니?» 조로태야는 잠시 멍해졌지만, 곧장 그 진법 쪽으로 시선을 돌렸다. 아니나 다를까, 그 화랑방의 제자는 여전히 꼼짝도 하지 않은 채 진법 안에 가부좌를 틀고 앉아 있었고, 밖으로 나오지도 않고 있었다!

앞서 모두는 우승의 향방에만 관심을 쏟느라 그 제자의 상황은 놓치고 있었는데, 이제야 문제가 드러난 것이었다!

«당신들이 위압을 높여서 그 화랑방 제자를 눌러 죽였군. 실은 나도 꽤 궁금했었는데, 당신들이 일부러 그를 죽이려는 줄 알았더니 경기의 겨루기일 뿐이었다니. 그렇다면 어쩔 수 없는 일이지. 그의 실력이 모자랐으니 죽은 것이고, 죽었으면 죽은 거지!» 위소가 말했다. «그가 죽었으니 우승은 이제 내 것이 되겠군요?»

«이……?» 조로태야는 순간 얼굴이 새까맣게 변했다. 이런 사태가 벌어질 줄은 생각지도 못했다!

그러던 중, 이긴 내기를 챙겨 가려던 안명월도 발걸음을 멈추고 재빨리 돌아서서 진법 안의 그 화랑방 제자에게로 걸어갔다. 그리고 한눈에 보고는 얼굴색이 변하며 매서운 눈빛으로 조로태야를 응시했다. «조로태야, 이게 무슨 뜻이오? 규칙에 임시로 위압을 높인다는 말은 들어본 적이 없는데?»

기존의 위압은 당초 약속대로 줄곧 변함이 없었기에 화랑방도 생화인 하나를 내보낸 것이었다. 은박사의 사제가 만들어 낸 생화인 시험품이었으니, 압력 저항 능력이야 보통 사람보다 훨씬 뛰어났다. 다만 어디까지나 시험품인지라 무한정 압력을 견딜 수는 없었다!

다만 그 시험품은 위압 아래에서도 고통을 느끼지 못했을 뿐, 이 경기가 끝나면 이 생화인 역시 사실상 폐인이 될 터였지만, 결코 죽지는 않았을 것이었다! 그런데 지금 조로태야 등이 갑자기 제멋대로 위압을 높여 이 생화인을 죽게 만들었으니, 안명월이 기뻐할 리 만무했다. 분노가 치솟았다!

당초에는 참 그럴듯하게 말했었다. 화랑방이 이곳의 토호이니 이득이 있으면 그에게도 나눠 줘야 한다고. 그래서 안명월은 한참을 궁리한 끝에 이런 생화인으로 압력 견디기 경기에 나서게 하자는 생각을 떠올린 것이었다. 어차피 이 생화인은 약물로 개조된 인간이라 의지도 사상도 없으니, 진법 안에 계속 두어 두면 아무리 고통스러워도 제멋대로 빠져나오지 않을 터였다.

그러나 지금은 죽어 버렸다. 죽은 사람이 어떻게 상을 받을 수 있겠는가? 죽은 사람은 곧 경기 중 사고가 발생한 것이니 자동으로 자격이 취소된 것이며, 더욱이 승리할 수도 없었다!

«안 선생, 이번 일은 우리가 사전에 분명히 말하지 않은 것이니 미안하게 됐소. 당신들의 손실은 우리가 부담하겠소!» 우로태야가 깊게 숨을 들이켜며 말했다.

이 순간 그는 안명월을 달래기 위해 타협하지 않을 수 없었다. 안명월, 그들은 감히 건드릴 수 있었다. 오소세가에도 끼지 못하는 가문이었으니까. 숨은 세가인 그들이 두려울 것이 뭐가 있겠는가? 하지만 지금 안명월이 대표하는 것은 그의 안가가 아니라 화랑방이었다!

화랑방은 초연한 방파로, 비록 근래에 세워진 곳이지만 그 안에는 고수가 구름처럼 모여 있어 상고 문파조차 감히 건드리지 못했다! 말하자면 화랑방 안에도 천계 실력의 고수가 몇 명이나 있었다!

이렇게 흑도와 수도가 뒤섞인 대방파를 누가 감히 건드리겠는가? 게다가 화랑방은 늘 편법을 즐겨 써서 개조인이나 생화인 같은 것을 만들어 내니, 무림의 사파인 명일복명일 교파보다도 오히려 심할 지경이었다. 그래서 숨은 우가고 나발이고, 명일복명일 교파조차도 화랑방과 맞서려 하지 않았다.

그러니 이런 상황에서는 오직 이익을 조금 포기해서 안명월을 달래는 길밖에 없었다.

«좋소. 그렇다면 만족스러운 답을 내놓기를 바라겠소!» 안명월이 담담하게 말했다.

«화랑방의 제자가 죽었으니, 경기 순위는 그에 따라 한 칸씩 올려야겠소! 우승은 숨은 한가, 2위는 금종문, 3위는 숨은 우가!» 조로태야는 어쩔 수 없이 그렇게 결과를 선포했다.

이때 가장 기뻐한 것은 바로 한천패와 한소박이었다. 본래 2위였는데 이제 우승이 되었으니, 이 기쁨은 너무도 갑작스러웠다! 그리고 그들도 마침내 알았다. 위소가 어째서 진법 밖으로 나왔는지를. 위소는 이미 다른 참가자가 죽었다는 것을 진작 알고 있었던 것이다!

죽은 사람인데 무엇을 다투겠는가?

우로태야 역시 기뻐하긴 마찬가지였다. 본래 숨은 우가는 이미 상위 세 자리에서 탈락했는데, 이 순간 뜻밖에도 다시 상위 세 자리로 뛰어들었으니, 숨은 우가로서는 판세를 조금이나마 뒤집은 셈이었다!

물론 진법의 위압을 제멋대로 높인 일에는 네 명의 천계 노인 모두가 한몫씩 끼어 있었으니, 나중에 안명월에게 해명을 해야 할 터이고, 어쩌면 좋은 물건을 내놓아야 할지도 몰랐다. 하지만 이는 네 가문의 일이니 우로태야로서는 별로 걱정할 필요가 없었다.

«내가 알았지, 두목은 반드시 이길 거라고! 사 연속 우승, 하하, 이 숨은 세가 봉회는 정말 두목을 위해 만들어진 거나 다름없어요. 우리 숨은 한가에 보물을 안겨 주는 꼴이라니까요!» 한소박이 크게 웃으며 말했다.

숨은 한가의 가산을 털어 이 경기를 꾸민 그 몇몇 노인과 문주들은 이 순간 한소박의 말을 듣고 얼굴빛이 몹시 사나워졌다!

이건 면상을 때리는 것이었다. 그것도 아주 노골적으로!

본래 그들이 마련한 이 경기 종목과 규칙은 하나같이 한가를 겨냥한 것이었는데, 지금 와서는 맞춤 제작이 되어 버렸으니, 이건 정말 속이 터질 노릇이었다!

«좋아, 숨은 한가는 승리의 내기를 가져가고, 금종문과 숨은 우가는 자기 물건을 되찾아 가시오!» 조로태야가 말했다.

위소는 금종문과 숨은 우가의 내기를 한 번 훑어보았다. 금종문의 내기는 앞서 얻었던 그 소환단이었고, 숨은 우가의 내기는 놀랍게도 축기단 한 알이었다!

소환단은 위소에게 아무 쓸모가 없었다. 그것은 위소가 바꿔 내보낸 물건이었으니, 위소로서는 흥미가 없었다.

반면 축기단은 수련자의 체질을 바꿀 수 있는 단약으로, 가장 주된 용도는 수련의 최적기를 놓친 이들이 이 단약을 복용하면 다시 수련자의 길로 들어설 수 있다는 데 있었다!

조기병도 당초 수련을 위해 축기단 한 알을 복용했던 것이다. 그런데 이 물건은 귀해 보이지만 위소에게는 역시 하찮은 물건이라, 손에 쥐고 있으면 자리만 차지할 뿐이었다!

위소에게 있어 수련자의 실력을 끌어올리는 일이란 체질이든 자질이든 가리지 않고, 심법 구결만 운용할 수 있다면 순식간에 실력을 높일 수 있었으니, 이 축기단은 완전히 쓸모가 없었다.

«이번 판은 바꾸지 않겠소. 당신들 물건은 도로 가져가시오.» 위소가 자기 내기를 거둬들이며 말했다.

숨은 우가의 우로태야든 금종문의 금강찬이든 모두 위소가 단약 연제사임을 확신하고 있었고, 단약 따위는 그에게 아무런 매력도 없다는 것을 알고 있었기에, 이 결과도 의외가 아니었다. 그들은 묵묵히 자기 물건을 거두어 갔다.

위소도 오래 머물지 않았다. 물건을 챙기자 한천패, 한소박과 함께 임시 거처로 돌아가 쉬었다. (미완, 계속)

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