제2134장 그냥 인정하겠습니다

«괜찮아요, 피지해만 조심하면 됩니다. 피지산은 당신과 같은 등급이니 실력이 막상막하여, 그와 피지해 사이에서라면 차라리 피지산에게 맞을지언정 피지해에게 맞지는 마세요!» 위소가 말했다.

«네, 알겠습니다, 두목!» 한소박이 고개를 끄덕이며 말했다.

피지해는 앞선 단인 대련대 도전전에서 인정한 일을 두고두고 마음에 담아두고 있었기에, 이번 2인 대련대 도전전에서 판을 뒤집으려 했다!

«피 노태자.» 위소는 대련대로 향하던 발걸음을 문득 멈추고 고개를 돌려 피 노태자를 바라보았다.

«무슨 일이지?» 피 노태자는 위소의 눈빛을 보자 문득 가슴이 철렁했으나, 애써 태연한 척하며 물었다.

«별일 아닙니다. 다만 알려드리고 싶을 뿐입니다. 한 초식, 단 한 초식이면 됩니다.» 위소가 가볍게 미소 지었다. «한소박을 이겼다고 해서 당신들이 이긴 것이라 생각하지 마십시오. 나는 대련대에 오르자마자 한 초식으로 두 사람을 없앨 수 있습니다……»

«나를 협박하는 건가?» 피 노태자의 얼굴빛이 순식간에 변했다! 앞서 그는 피지산, 피지해와 의논한 바 있었다. 피지해는 자신만만하여 대련대에 오르자마자 한소박을 단번에 제압하고 한 주먹에 대련대 아래로 쳐낼 수 있었고, 그러면 위소가 아무리 뛰어나도 인정할 수밖에 없었다.

게다가 위소가 마대신과 겨룬 정황을 보면, 위소는 몹시 자만하여 상대가 먼저 손을 쓰기를 기다리는 부류였다! 그렇다면 그들에게 틈이 생기는 법, 위소가 손을 쓰기 전에 선수를 쳐서 제압하면 되는 것이다!

이것이 바로 피지산과 피지해가 자신감을 가진 이유였다. 그러나 이번에 위소는 이전의 전술을 완전히 뒤집어, 대련대에 오르자마자 싸움을 걸겠다고 하니, 피 노태자는 위소가 같은 생각을 품고 있었으리라고는 미처 짐작하지 못했고, 이는 그를 걱정하지 않을 수 없게 만들었다!

«협박이 아니라, 뭐 어떻게 받아들이시든 좋습니다, 나는 다만 선의의 경고를 하는 것뿐입니다!» 위소가 담담하게 말했다. «당신이 금강찬처럼 무뇌하지 않기를 바랄 뿐입니다.»

«이……» 피 노태자의 표정이 순식간에 흐려졌다가 맑아지기를 거듭했고, 막 대련대에 오르려던 피지산과 피지해도 발걸음을 멈추었다!

위소의 말은 그야말로 노골적인 협박이었으나, 피지산과 피지해는 속이 쓰리고 억울할 뿐, 다른 반항의 마음을 품을 수 없었다! 위소가 한 초식이라면 정말 한 초식이었다. 위소가 일찍이 한 초식으로 지계 고수 세 명을 단숨에 제압한 전적이 있다는 것은 차치하고라도, 어제 대련대에서 펼친 그 한 초식의 무예만으로도 두 사람을 단번에 없애기에 충분했다!

«당신들의 속내를 내가 모른다고 생각하지 마십시오. 한소박을 겨냥하는 겁니까? 좋습니다, 누가 더 빠른지 겨뤄 봅시다!» 위소가 담담하게 말했다.

«후……» 피 노태자는 깊게 숨을 들이켰다. 그러나 그는 한 가문의 가장인 만큼 일정한 도량과 속내를 지니고 있었기에, 위소의 협박이 그를 몹시 난처하고 체면을 구기게 했으며 선택하기도 극히 어려웠지만, 그래도 결단을 내렸다!

피 노태자는 어리석지 않았다. 이 2인 대련대 대회에서 당초 약속된 출선 가문은 은장 진가였다. 그 은장 피가가 아무리 뛰어나다 한들 둘째나 셋째 수준에 지나지 않았고, 게다가 건산문이라는 일인일수의 불안정 요소까지 끼어들었으니, 그들이 기병처럼 치고 올라올지 누가 알겠는가?

게다가 위소 쪽까지 더해지면 은장 피가가 3위 안에 들 확률은 이미 극히 희박해진 터였다. 그러니 나중에 3위 밖으로 밀려나느니 차라리 지금 인정하는 편이 나았다! 위소가 이미 말을 그 지경까지 해 두었는데 은장 피가가 고집을 부린다면, 그것은 곧 죽음을 자초하는 것이나 다름없었다!

그때 죽는다면 남들이 오히려 피 노태자를 비웃으며 분별없는 줄 모르는 사람이라 할 터였다. 위소가 이미 경고했는데도 어찌 또 싸운단 말인가? 그것이야말로 제정신이 아닌 것이 아닌가?

«허, 임 선생이 말을 그 지경까지 하셨으니, 우리 은장 피가도 인정할 수밖에 없군요!» 피 노태자가 담담하게 웃으며 말했다. «다만 우리가 두려워하는 것은 당신 임 선생이지, 한소박이 아닙니다. 단번에 없애는 것이라면 우리도 대련대에 올라 한 사람을 단번에 없애 버릴 수 있습니다. 그러나 한 사람 때문에 둘을 잃고 싶지는 않으니, 그것은 남는 장사가 아닙니다! 게다가 그리하는 것도 아무 의미가 없지요.»

위소가 고개를 끄덕였다. «그리하는 것이 가장 좋습니다. 이곳에는 내 원수가 많습니다. 피 노태자께서 올바른 선택을 하셔서 나중에 후회하는 일이 없기를 바랍니다!»

«하, 임 선생, 내가 앞서 말했듯이 우리 사이의 원한은 소가에 뿌리를 둔 것이라, 본질적으로는 큰 충돌이 없습니다. 하하, 그 소가를 단속하여 당신을 건드리지 못하게 하겠습니다. 우리 사이에 앞으로 이해 충돌이 없는데 무슨 원수니 하는 말입니까?» 피 노태자가 껄껄 웃으며 말했다.

그가 이렇게 말한 것은 사실상 꼬리를 내린 것이나 다름없었다. 그는 지계 초기의 외가 고수에 불과했고, 위소는 지계 초기 내가 고수의 전력을 버텨 낼 수 있었으니, 피 노태자의 일격도 버텨 내지 못할 리 없었다. 위소가 버텨 내고 반격에 나선다면 그것은 파멸적이었다!

피 노태자로서도 어제 위소가 대련대에서 펼친 그 매서운 일격 앞에서는 살아남을 길이 없었음을 잘 알고 있었다. 그러니 지금 억울하든 말든, 예전에 위소와 그 부하들에게 고수를 잔뜩 잃었든 말든, 그는 코를 막고 인정하는 수밖에 없었다!

수련자의 세계란 그러한 것, 강자가 존중받는 곳이니, 실력이 없으면 타협해야 하고, 아니면 없애 버림을 당할 따름이다.

«그리하는 것이 매우 좋습니다!» 위소가 고개를 끄덕였다.

«피지산, 피지해, 너희는 그냥 인정하여라!» 피 노태자가 두 손자에게 말했다. «임 선생 앞에서 인정하는 것은 결코 부끄러운 일이 아니다. 임 선생 앞에서 잘난 척하는 자야말로 **이다.»

«예!» 피지산과 피지해는 마음속으로 다소 언짢았으나, 피 노태자의 말이 사실임을 알고 있었다. 그들에게 한소박을 없앨 능력이 있는 것은 틀림없었지만, 위소 역시 그들 둘을 없앨 수 있었으니 그것은 남는 장사가 아니었다. 차라리 인정하는 편이 나았다!

이에 피지산과 피지해가 두 손을 마주 잡고 예를 올리며 말했다. «저희는 위소 선생의 상대가 아닙니다. 이에 인정하겠습니다!»

그러나 은장 피가 사람들의 말솜씨 또한 예술이어서, 입버릇처럼 위소에게 인정한다 할 뿐 은장 한가에게 인정한다는 말은 하지 않았다. 결과는 같을지라도 그 의미는 확실히 달랐다.

위소도 굳이 꼬집지 않았고, 한소박도 따지려는 생각이 없었다. 한가는 본래 위소의 뒤에 붙었으니 그렇다 한들 어떠하랴? 너희는 포도가 시어서 못 먹는다고 하는 격이니, 위소의 부하가 되고 싶어도 그쪽에서 받아 주지 않을 것이다!

«하, 괜찮습니다. 언제든 너희도 대단한 두목을 인정하게 되면, 이 한소박도 기꺼이 인정하겠습니다!» 한소박이 부끄러워하기는커녕 오히려 자랑스럽다는 듯 말했다.

«흥!» 피 노태자는 위소에게는 좋은 태도를 보였으나 한소박에게는 좋은 얼굴을 보이지 않았다. 코웃음을 치고는 피지산과 피지해를 데리고 이쪽 대련대를 떠났다.

«은장 한가와 은장 피가의 대결, 은장 한가 승리!» 조 노태자가 결과를 선포했다. 그는 은세가 세가 봉회의 공식 입장을 대표했기에, 위소가 승리했다느니 하는 말장난을 할 수 없었다.

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