제4341장 증거?

게다가 그 능일이라는 자가 정말 배신하고 속을 뒤집었다면, 그때 당장 두말없이 해적에게 투항했을 텐데, 지금 왜 감히 혼자 돌아온단 말인가? 이 경우엔 두 가지 가능성밖에 없었다. 죽음을 두려워하지 않는 자이거나, 아니면 그 안에 다른 사정이 숨어 있거나.

하지만 제문한은 그래도 비교적 객관적인 편이었는데도, 이 순간의 표정만은 도저히 좋을 수가 없었다. 이번 사건 때문에 꼬박 한 달을 고생했으니 말이다. 어제에야 겨우 홍씨 상회에 배상할 삼십만 영옥을 마련해 위소통에게 전해 주고 나서야 일단락이 되었는데.

제문한은 꿈에도 생각지 못했다. 겨우 바깥의 난제를 수습했더니, 이 능일이란 자가 홀로 돌아올 줄이야. 오히려 잘된 일이었다. 사람 마음은 헤아리기 어렵다고, 마침 오늘 이연길과 관치원 두 사람과 얼굴을 맞대고 대질하게 만들면 되니. 이번 사건의 파장이 너무 컸으니 전말을 반드시 밝혀내야 했다. 그렇지 않고서는 결코 넘어가지 않을 참이었다!

«이연길, 관치원, 능일, 너희 셋이 모두 당사자다. 여러 사람이 보는 앞에서 하나하나 사정을 명확히 말해라. 이번 사건은 오늘 반드시 결말을 내야 한다!» 제문한이 무거운 목소리로 여러 사람을 향해 말했다.

«예, 소동가님, 제가 먼저 말씀드리겠습니다!» 이연길이 얼른 앞다투어 입을 열었다. 조금이라도 경험이 있는 사람이라면 다 아는 일이었다. 이런 일은 먼저 말하는 쪽이 유리한 법이었다. 사람들은 선입견을 갖기 마련이니, 논리적으로 큰 흠만 없다면 자연히 불패의 자리에 서게 되는 것이다.

더욱이 그와 관치원 두 사람은 모두 경천표국의 오랜 상주 표사였다. 경력만 따져도 이제 막 들어온 위소 같은 명목상의 표사와는 비교할 수조차 없었다. 제문한이 아무리 영리하고 공정하다 한들 친소를 가리지 않을 수 없으니, 분명 이들 두 사람의 말을 더 믿을 터였다. 인지상정이었다.

일이 갑자기 이런 국면으로 번질 줄은 이들 두 사람도 생각지 못했다. 사태가 이 지경에 이른 이상, 이제는 물러설 곳이 없었다. 여러 사람이 보는 앞에서 위소를 죽도록 모함해, 한마디도 반박하지 못하게 만들어야만 했다!

앞서 두 사람이 막 도망쳐 돌아왔을 때, 이번 사고의 원흉은 위소 두 사람이라고 한사코 우겼다. 위소와 황소도가 없는 틈을 타서 오물을 전부 그들에게 뒤집어씌운 것이다. 그렇게 하지 않았다면, 자신들이 이연길과 관치원이 싸우지도 않고 항복했다는 사실이 드러나 표사 일을 계속할 수 없게 되었을 테니. 적어도 이 경천표국에서는 다시는 발붙일 곳이 없을 참이었다.

그런데 지금 와서는 두 사람의 처지가 더욱 진퇴양난이었다. 만약 진상이 드러나, 두 사람이 싸우지도 않고 항복했을 뿐더러 동료에게 오물까지 뒤집어씌웠다는 사실이 밝혀진다면. 그 사안은 심각해진다. 밥그릇을 잃는 정도로 끝날 일이 아니었다. 강호 규칙에 따라. 이 같은 배신행위는 목에 칼 세 자루를 맞고 몸에 구멍 여섯 개가 뚫리는 형벌을 받아야 하는 일이었다!

그러므로 어떤 일이 있어도 이연길과 관치원은 오늘 반드시 위소에게 죄명을 확실히 씌워야 했고, 더구나 틈을 찾을 수 없이 완벽하게 만들어, 그가 아무 말도 하지 못하게 해야 했다.

그 말을 듣고 제문한은 좋다 꼬라지 뭐다, 하듯 고개를 끄덕였다. 어차피 세 사람이 얼굴을 맞대고 대질하는 이상, 진상만 밝혀진다면 그에게는 누가 먼저 말하든 상관없는 일이었다.

«그날. 저희는 위호성에서 출발했습니다. 표물을 호송하는 노선은 당연히 엄격히 비밀에 부쳐져 있었습니다. 소동가님과 위 점방주를 제외하면, 저희 표사 넷만 알고 있었습니다. 게다가 고른 노선이 매우 은밀한 데다 해무까지 짙어서, 보통은 사람을 만나기도 어려웠고, 해적을 만나는 일은 더더욱 있을 수 없었습니다. 다만……» 이연길은 실수할까 봐 한 글자 한 글자에 각별히 신중을 기했는데, 사람들 귀에는 오히려 조리 있게 들렸다.

«다만 무엇인가? 계속 말해라.» 제문한이 냉담한 목소리로 말했다.

«예, 이런 상황인데도 해적의 습격을 받았다면, 해석은 한 가지뿐입니다. 누군가 내통한 자가 있다는 것입니다!» 이연길이 단호하게 말했다. 이 말은 그가 그 자리에서 지어낸 것이 아니었다. 당초 해적이 나타난 정황에는 확실히 수상한 점이 있었으니, 해적들이 미리 준비한 것이 아니라 우연히 그런 궁벽한 땅을 지나쳤다고 보기에는 너무나도 공교로웠다.

그 자리에 있던 사람들은 모두 고개를 끄덕였다. 이 분석은 충분히 이치에 맞았다. 모두 강호의 노련한 사람들이라, 이런 상황에서 내통한 자가 있을 가능성이 실제로 매우 높다고 여겼다.

«맞습니다. 그때 금단 후기 정점의 해적 네 명이 막 나타났을 때, 저와 이 형은 미처 반응할 겨를도 없었는데, 능일과 그 사매는 두말없이 바로 투항했고, 심지어 거꾸로 해적들을 도와 저희 둘을 감시했습니다. 둘로 여섯을 상대할 수 없어 어쩔 수 없이 손을 놓고 있었으니, 내통한 자가 누구인지는 자명합니다!» 관치원이 곧바로 거들어 말했다. 그는 은근히 이연길과 눈빛을 주고받았다. 두 사람은 이 말이 틀림없이 완벽하다고 여겨, 속으로 우쭐해하고 있었다.

일순간 모든 사람의 시선이 다시 위소에게 쏠렸다. 이관 두 사람의 말대로라면, 위소는 정말로 배신하고 속을 뒤집은 죄명을 확실히 뒤집어쓰게 된 셈이었다.

«능일, 무슨 할 말 있나?» 제문한이 위소를 보며 말했다. 이관 두 사람의 말을 믿든 믿지 않든, 얼굴을 맞대고 대질하는 이상 그가 위소에게 발언할 기회를 주는 것은 당연했다.

위소는 담담하게 미소 지으며 고개를 돌려 이관 두 사람을 보더니 눈썹을 치켜올리며 말했다. «두 사람 말은 다 끝났나?»

«끝났다. 왜? 설마 억지 변명이라도 하려는 건가? 사실이 확실하니 변명할 것도 없지 않나?» 이연길이 냉소를 지으며, 이내 제문한에게 말했다. «소동가님, 그가 시인했습니다.请您治罪하시고, 배신자를 엄히 벌하시어 본보기를 보여주십시오!»

제문한은 눈살을 찌푸렸다. 듣기에는 확실히 그럴듯한 이야기였지만, 이관 두 사람이 이토록 안달하며 서둘러 능일에게 죄를 물으려 드는 것이 조금 흥미로웠다.

«허허, 너희 둘은 바보인가? 방금 제 형이 물은 건 나지, 너희 둘이 아니야. 이렇게 서둘러 내게 죄를 씌우려 드니, 바보라도 그 속셈을 알아채겠어. 혹시 죄 지은 사람이 겁이라도 나는 건가?» 위소가 구름처럼 담담하고 여유로운 웃음을 지으며 말했다.

«죄 지은 사람이 겁이 난다고? 우리 둘이 하는 말은 모두 사실인데, 무슨 겁이 나겠나. 일이 이 지경에 이르렀는데, 설마 거꾸로 물어뜯어 착한 사람을 모함하려는 건 아니겠지. 흥, 너무 순진하게 굴지 않는 게 좋을 거야!» 관치원이 발을 동동 구르며 냉소했다.

«처음부터 끝까지 너희 둘의 일방적인 말뿐이고, 증거라고는 눈곱만큼도 없어. 내가 거꾸로 물어뜯을 필요가 있나? 너희는 사람들이 이야기꾼의 설화를 듣는 줄 아나, 하고 싶은 대로 지어내면 되는 줄 알고?» 위소는 저도 모르게 웃음이 터졌다. 그는 짓궂은 표정으로 두 사람을 바라보았다.

«증거?» 관치원은 그 말에 순간 말문이 막혀 표정이 굳은 채 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

«어째서 증거가 없겠나!» 이연길이 갑자기 눈알을 굴리더니 위소를 가리키며 확신에 차 말했다. «못 박은 듯 확실한 철증 두 가지가 있어, 네가 바로 배신하고 속을 뒤집은 내통자임을 증명할 수 있다!»

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