제194장 말이 통하지 않다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
경평제사가 담담히 말했다. »나는 그럴 필요가 없네. 젊은 시절 내 화기가 지나치게 강해 사람을 너무 많이 죽였고, 많은 문파가 멸문당하게 하였으며, 그 탓에 많은 문파의 독문 공법이 실전되었네. 천록루를 세운 뒤로는 이 일을 두고 자주 후회했지. 그래서 그 뒤로는 사람을 죽일 때마다 습관처럼 한마디 묻게 되었네.«
심목은 비록 남아서 이 좀처럼 보기 힘든 일전을 지켜보고 싶었으나, 경평제사 같은 경지의 존재들이 맞붙으면 그 여파가 도천마왕보다도 격렬할 터라, 이렇게 가까운 거리에서 관전했다가는 죽는 길밖에 없었다.
»우리 산을 넘자!« 심목이 침중한 목소리로 말했다.
그는 일행을 이끌고 이 높은 산을 넘었고, 고개를 숙여 내려다보니 폭포 아래의 두 사람은 이미 물안개에 가려 보이지 않았다.
돌을 던지던 그 못된 녀석은 큰 사슴을 타고 그들 바로 옆에 있었는데, 눈을 깜빡이며 말했다. »너희는 태학원 사람인가?«
심만운이 고개를 끄덕이며 말했다. »이 형제는 어떻게 부르면 되겠습니까?«
»목연, 왕목연일세!«
그의 나이는 심목과 비슷했으나, 심목이 보이는 침착함과 달리 이 왕목연은 몹시 활동적이라 가만히 앉아 있지 못했고, 조금만 조용해져도 지루함을 느꼈다. 큰 사슴을 타고 있어도 얌전하지 못하고는 사슴 엉덩이를 치며 달려왔다.
심목이 물었다. »왕 형은 어느 문파에서 오셨습니까?«
»소옥경.«
»소옥경?«
심만운과 운결 등은 다소 어리둥절했다. 그런 문파는 들어본 적이 없었다. 경평국에는 세 곳의 성지가 있었고, 규모가 막대하여 세 성지에 못지않은 문파도 더러 있었지만 소옥경은 그중에 없었다.
심목은 속으로 흠칫했다. 옥경이라는 두 글자는 아무나 쓸 수 있는 것이 아니었다. 옥경은 천제가 거처하는 서울을 뜻하는데, 그 천제는 신이 아니라 선, 곧 신선의 천제였다.
어느 문파가 이다지도 담이 커서 소옥경이라는 이름을 붙인 것인가?
»우리는 소옥경 성지에 살아. 거기엔 사람이 아주 적고, 죄다 늙은이들뿐이야. 나랑 나이가 비슷한 사람은 몇 안 돼.«
왕목연이 말했다. »이번에 누군가 찾아와 우리 사부님을 만나고는, 사부님께 경평제사를 한번 만나보라고 했어. 경평제사가 마도를 행하며 천하의 교문을 멸하려 한다고 말이야. 사부님은 처음엔 좀 마뜩잖아 하셨지만 인정을 물리치기 어려워, 결국 나를 데리고 나와 한 바퀴 돌아보신 거야. 천하의 교문은 이미 경평제사에게 거의 다 멸망했고, 경평제사의 행적은 확실히 마도와 다를 바가 없어.«
설호아가 의아해하며 말했다. »우리가 정의로운 편이 아니란 말인가요? 저는 경평제사가 하는 일이 아주 바르다고 생각하는데요!«
왕목연이 고개를 저었다. »너희는 모두 조정의 매사냥개, 경평제사의 앞잡이야. 평판이 아주 더럽지.«
심목은 혼란스러웠다. 그는 경평제사의 행적이 나쁘지 않고 정도라고 여겼다. 게다가 경평제사에게는 늠름한 정기가 흐르는 풍모가 있었고, 그가 하는 모든 일은 심목이 보기에 지극히 정상적이고 정도였다.
그런데 어찌 다른 사람의 눈에는 마도로 비치는 것인가?
게다가 그들 태학의 선비들이 어찌하여 조정의 매사냥개이자 경평제사의 앞잡이, 악명 높은 자들이 된 것인가?
»정과 사, 어쩌면 보는 각도의 문제일 뿐일지도 모른다.« 심목은 속으로 생각했다.
설호아가 말했다. »목연, 네 사부님이 죽으면 너는 어쩔 거야?«
왕목연은 자신만만하게 고개를 저었다. »누구도 우리 사부님을 죽일 수 없어. 사부님의 실력은…«
바로 그때 경평제사가 걸어와 왕목연에게 말했다. »가서 그분의 시신을 거두어라. 생전에 그분이 자기 실력을 모두 네게 전했다고 하더군. 좋다, 잘 익히도록.«
왕목연은 멍하니 있다가 갑자기 사슴 등에서 뛰어내려 폭포 아래로 빠르게 달려갔고, 잠시 후 그의 통곡 소리가 들려왔다.
»소옥경은 대단하지. 나는 그 문파를 들은 적이 있네. 하늘과 다소 연이 닿아 있지.«
경평제사가 심목을 보며 말했다. »앞쪽이 바로 리성일세. 나는 상처를 입었으니, 자네가 나를 위해 약재를 구해 단약을 만들고 상처를 치료해야 하네.«
심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »경평제사의 상처는 치료하기가 매우 어렵습니다. 제 처방은 필시 몹시 복잡할 것입니다.«