제202장 경평제사를 시루에 올려 쪄 버리다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
경평제사가 이 거대한 짐승을 흘겨보자 용기린이 황급히 입을 다물었다. 경평제사가 다소 창백한 낯빛으로 심목에게 말했다.
»나는 상처를 입었다.«
심목이 의심스럽게 물었다.
»정말인가, 거짓인가?«
»정말이다.«
경평제사의 낯빛이 더욱 창백해졌다.
»정말인가?«
»정말이다!«
경평제사의 이마에 푸른 핏대가 섰다.
»알겠습니다.«
……
대양성은 텅 빈 성만 남아 평지가 되어 버렸고, 그 안에는 약방도 없어졌으므로 그들은 하는 수 없이 무은성으로 돌아갔다. 이 성은 사면에 호수가 있고 늘 짙은 안개가 끼어 안개 속에 어렴풋이 모습을 드러내고 감추기를 반복했기에 그런 이름이 붙었다.
관아에서 심목이 경평제사의 상처를 진단했는데, 그가 입은 상처가 백여 곳에 달했고 대부분 내상이었으며 체내에는 고까지 있었고 심지어 그의 신장에도 상처가 많았다. 다행히 그의 수위가 깊어 상처를 억눌러 두고 있었다.
이 상처들은 저마다 달랐고, 특히 신장을 침범한 상처는 더욱 까다로워 의도의 경지를 크게 시험했다. 영태, 오행신, 육합신, 칠성신, 천인신장, 생사신장, 신교신장…… 이 상처들은 모두 유별나게 까다로웠고, 혼백의 상처 또한 큰 시련이었으며, 심목에게는 신장의 비밀을 더 많이 알 수 있는 드문 기회이기도 했다.
반면 몸에 난 상처는 오히려 그다지 심하지 않았다.
경평제사의 상처를 완전히 조리하는 것은 거대한 공정이었다. 심목은 오랫동안 헤아리고 오랫동안 골똘히 생각한 끝에야 치료 방법을 내놓고 사람을 시켜 약방에 가서 약을 지어 오게 했다.
약방의 약재는 대부분 평범한 약재였고, 일부 진귀한 약재는 구하기 어려웠다. 무은성은 비록 큰 성이었지만 그래도 이곳에 없는 약재가 많아 경성에 가서 찾아야 했다.
심목은 우선 약재가 있어 치료할 수 있는 상처부터 치료하고, 다른 상처는 경성에 가서 처리하기로 했다.
관아에서 심목은 사람을 시켜 어마어마하게 큰 솥 하나를 구해 오게 하고, 솥 안에 물과 약재를 가득 넣고 솥 위에 커다란 시루를 올린 뒤, 경평제사에게 옷을 벗고 시루 안에 눕게 하여 백여 개의 은침으로 그의 몸을 꿰뚫었다. 은침의 다른 끝은 그의 신장으로 들어가, 은침을 다리 삼아 약력을 신장으로 끌어들였다.
경평제사가 시루 안에 조용히 누워 있다가 문득 말했다.
»황제가 이번에 미인과 재물을 상으로 내린다면, 받아야 하겠는가?«
심목이 그의 미간에서 침을 비틀었는데, 그 은침은 속이 비어 있어 약력을 끌어들일 수 있었다.
»황제가 또 무엇을 상으로 내릴 수 있겠습니까?«
경평제사가 잠시 침묵하다가 말했다.
»없지.«
»그럼 받으십시오.«
심목이 또 침 하나를 가져다 그의 심폐에 찔러 넣으며 말했다.
»경평제사 댁에는 어떤 사람들이 있습니까?«
»나 외에는 늙은 하인 몇과 시위뿐이다.«
»돈은 얼마나 있습니까?«
»매달 받는 봉록이 겨우 쓸 만하다.«
»아내와 자식은 없습니까?«
»마음에 천리를 품고 있는데, 어찌 인욕이 필요하겠는가?«
»경평제사는 장가를 들어야 합니다…… 말하지 마십시오. 이 침을 놓으면 시루를 덮고 불을 지펴야 합니다.«
……
반달 뒤, 경평제사의 기색은 많이 회복되었다. 이 길에 치료를 하며 열다섯 개의 성을 지났지만 심목은 여전히 필요한 영약을 다 구하지 못했다. 그래도 그의 상처는 칠팔 할쯤 치료되었다.
심목은 약 쓰기에 능하여, 비록 상승한 영약이 없어도 평범한 약재로 그 진귀한 영약을 대신할 수 있었다. 다만 정말로 더없이 귀한 영약이 있어야 하는 상처도 있어 그를 어찌할 도리가 없게 했다.
경성에 이르니 여러 거리에 흰 깃발과 흰 등롱이 걸려 있었다. 사람들이 물어보고서야 진북왕 영은풍이 세상을 떠났고 황제가 비통해하여 온 나라가 애도하고 있음을 알았다.
진북왕 영은풍은 선제의 아우로 여덟째였기에 팔황숙이라 불리며 매우 존숭과 사랑을 받았다. 젊은 시절 선제가 천하를 칠 때 팔황숙은 전공이 혁혁하여 여러 파와 여러 나라를 평정했고, 상처도 크게 입어 몇 번이나 죽을 고비를 넘겼으며, 선제의 목숨도 몇 번이나 구한 바 있었다.
연풍제가 순조롭게 즉위할 수 있었던 것도 그의 지지가 있었기 때문이었다. 영가의 강산에 그의 공이 지극히 컸다.