제205장 누런 배가 가득한 나무
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 약재를 정리하고 약을 조제한 뒤, 곽야의 팔과 파옹의 다리를 약으로 길렀으며, 다시 태학원의 고부에 가서 남황 고분을 사들였다.
그 고분은 주안고라 불렸는데, 지극히 작은 벌레였다. 벌레 한 마리를 눈앞에 두어도 육안으로는 볼 수 없고, 반드시 천안으로만 볼 수 있었다.
벌레를 햇볕에 말리면 가루가 되는데, 피를 만나면 다시 살아났다.
그는 곽야와 파옹에게서 각각 약간의 신선한 피를 얻어, 그 피로 고분을 풀어냈다. 주안고는 신선한 피를 만나 윤기를 얻어, 그 지극히 작은 벌레들이 살아나 두 잔의 신선한 피를 마치 생명이 있는 것처럼 만들었다.
곽야와 파옹이 찻잔을 들여다보았다. 두 사람의 시력은 남달라 당연히 피 속의 벌레를 볼 수 있었는데, 두 찻잔 안의 고충은 수만 마리에 이르러 빽빽하였으니 그야말로 무서울 지경이었다.
파옹이 애교 섞인 웃음을 지으며 말했다. »심아, 네가 이 벌레로 우리 팔과 다리를 치료하려는 거냐? 이게 무슨 벌레냐? 해롭지는 않겠지?«
마을 사람들 중 흉악하기로, 어린 계집아이를 울릴 수 있기로 한다면, 재부는 겨우 둘째였고 첫째는 온갖 화초와 벌레를 기르기 좋아하는 단사였다.
단사의 얼굴도 무서웠지만 벌레는 더 무서웠다. 파옹은 습관적으로 물건을 훔쳤는데, 마을 사람들의 방은 모두 그의 손길을 거쳤고, 심목의 탕후루조차 여러 번 속아 넘어갔지만, 단사의 방 안에 있는 물건만은 손끝 하나 대지 않았다.
심목은 단사를 따라 의술을 배워 이 벌레들에도 상당한 연구가 있었다. 두 찻잔 속의 벌레를 보니 파옹은 저도 모르게 오싹해졌고, 어딘가 이 악당이 나를 해치려는 게 아닌가 하는 느낌이 들었다.
»절름발이 할아버지, 걱정 마세요. 주안고는 남황 오묘의 고술 중 하나로 몸에 해가 크지 않습니다.«
심목이 두 잔의 피를 각각 곽야의 팔과 파옹의 다리 혈관에 주입하니, 주안고가 팔과 다리 안에 심어졌다. 그는 말했다. »이 고가 주안고라 불리는 이유는, 사실 남황의 어떤 문파 여인들이 이 고로 얼굴을 보존하기 때문입니다. 영원한 젊음을 유지하고, 죽은 뒤에도 생생한 모습이지요.«
»죽은 뒤에도 생생한 모습이라…….« 파옹이 몸을 떨었다. 어쩐지 이 주안고가 좋은 물건 같지 않았다.
심목이 그의 다리와 곽야의 팔을 약정에 넣었다. 약정 안에는 이미 그가 달여 놓은 한 정 가득한 약탕이 있었다. »이 고충은 피 속에서 죽은 죽은 피, 피부에서 죽은 피부, 근육이 손상된 점막 근육 줄기, 뼈 속의 부서진 뼈, 골수 속에서 죽은 골수액을 먹어치울 수 있습니다. 그래서 주안고를 복용한 사람은 늙어 죽는 그 순간까지도 젊었을 적의 모습을 유지할 수 있는 것입니다. 단사 할아버지가 말하기를, 그 옛날 자기에게 몇 명의 홍안지기가 있었는데 몸 안에 이런 고를 길렀다 하더군요. 모습은 여전히 열여섯, 열일곱 살이고, 아주 야무졌다고요. 단사 할아버지는 아주 야무진 여자아이를 좋아한다고 하셨습니다…….«
소년이 고개를 들어 생각에 잠긴 얼굴을 하였다. »야무진 여자아이가 무슨 뜻이죠?«
파옹이 말했다. »너는 아직 나이가 어리니 그런 잡다한 것은 생각하지 마라. 나도 쓸 수 있나?«
심목이 황궁의 영약 중에서 한 알의 씨앗을 찾아내고, 대청 마루의 벽돌 한 장을 들어내니 벽돌 아래에 옥 같은 흙이 드러났다. »당연히 쓸 수 있습니다. 다만 이 고에는 폐단이 하나 있는데, 만약 고충이 배가 고프면 건강한 살과 피를 먹어치웁니다. 따라서 고충을 복용한 사람은 매일 신선한 피를 먹여 고를 길러야 합니다. 게다가 시간이 흐를수록 몸속의 주안고가 점점 많아져, 매일 복용해야 하는 신선한 피의 양도 점점 늘어납니다.«
그가 도철낭을 열어 그 안에서 옥룡호의 물을 조금 꺼내 부어 주며 말했다. »단사 할아버지가 말하기를, 오묘의 땅에는 흔히 아리따운 여인들이 젊은 남자를 유혹하는데, 즐거움을 나눈 뒤에는 남자는 껍데기만 남아 풍류귀신이 되어 정혈을 모조리 빨린다 하더군요. 바로 이 여인들이 온몸의 피를 짜내어 주안고를 먹이는 것입니다.«
파옹이 몸을 떨었다.
심목이 물을 준 뒤, 흙더미가 부풀어 오르더니 한 그루의 어린 싹이 흙에서 밀려 나왔다. 점점 높이 자라났고, 육안으로 보이는 속도로 자라났다.
소년이 현구삼단공을 운용하여, 대청 안의 이 어린 묘목 둘레를 끊임없이 걸어 다니며 대육유마경의 조화지원공을 펼쳐냈다. 한 가지 인법이 변화무쌍하게 어린 묘목을 향해 찍혀 나갔는데, 손바닥과 움직이는 다섯 손가락이 묘목의 잎에 닿자마자 곧바로 튕겨 나갔다.
그 어린 묘목의 가지와 잎이 그의 손바닥이나 손끝에 닿으면, 뜻밖에도 쟁그렁댕댕 소리를 내어 마치 거문고 소리 같았고, 한 곡의 아름다운 선율이 대청 안에 울려 퍼졌다.
심목의 발걸음이 어지러워지며, 조화지원공으로 이 어린 나무를 촉발하니, 어린 나무가 사람 키를 훌쩍 넘을 만큼 자라자 싹을 틔우기 시작하여, 한 잎 한 잎 연둣빛 잎사귀가 돋아났다.
이어서 꽃봉오리들이 하나둘 자라나 꽃이 피어나니, 온 나무에 눈처럼 하얀 배꽃이었다.
»주안고의 명성은 그리 좋지 않습니다. 제가 아까 태학원의 고부에 가서 이 물건을 사는데, 거기 국자감이 저에게 용도를 묻더군요. 그 국자감이 말하기를, 서울의 몇몇 왕공대신의 여인들이 이 물건을 좋아하고, 궁중의 몇몇 귀비도 좋아한다 하더군요. 그래서 태의원에서 고충을 개량하여 이 주안고가 스스로 번식하지 못하게 만들었다 합니다.«
심목은 발도 멈추지 않고 손도 멈추지 않았다. 인법이 변화하여 마치 관음이 손가락을 튕기는 듯, 한 번 튕길 때마다 둥 하는 소리가 났는데, 마치 조약돌이 고요한 호수에 떨어지는 듯했다.
나무 위의 배꽃이 지고, 온 나무에 푸른 배가 열렸는데, 아주 작아 손가락만 하였다.
그러나 그의 인법이 변화함에 따라 푸른 배는 차츰 자라났다.
»유태의는 또 고충을 죽이는 제충단을 만들어냈습니다. 주안고가 몸을 해칠 때 제충단을 먹으면 주안고를 죽여 몸 밖으로 배출할 수 있습니다.«
심목이 조화공을 변화시켜 계속 푸른 배를 익혀 나가니, 나무 위의 배는 이미 주먹만 하게 자랐다. »아까 제가 고부의 국자감에게 제충단 한 알을 가져오게 해서 살펴보았는데, 이 제충단은 그저 평범한 약재만 썼는데도 천가로 팔렸습니다. 경평제사 한 달 봉급으로도 한 알을 사지 못할 정도입니다. 그 국자감이 말하기를, 유태의는 바로 이 영단으로 태의 중의 거부가 되어 기름이 뚝뚝 흐를 만큼 부유하다 하더군요!«
파옹의 눈이 번뜩였다. »유태의? 거부?«
배나무 위의 배가 누렇게 익어, 과일 향이 풍겼다.
심목이 몇 개를 따서 곽야와 파옹에게 던졌다. 두 노인이 각각 한 입 맛보니 입안 가득 향기로워, 저도 모르게 탄성을 내뱉었다.
»소신의, 이게 무슨 법술이냐? 이 배들을 변화시킨 것이?« 곽야가 말했다.
심목이 얼굴을 붉히며 말했다. »곽 할아버지, 저를 놀리지 마세요. 이건 할머니가 제게 전해 주신 대육유마경의 조화지원공입니다.«
»조화지원공?«
곽야와 파옹이 서로를 마주 보며 눈을 맞췄다. 파옹이 중얼거렸다. »나는 축노노가 조화지원공을 펼치는 걸 본 적이 있다. 사노파는 이 공법으로 양신을 단련했는데, 한낮에 오심을 위로 향하게 하고 태양의 정화를 채집하면 온 하늘의 불구름이 자욱하게 밀려와, 참으로 무서운 광경이었다. 보기에도 마도의 정상급 공법이었다. 사노파는 이 공법으로 적잖은 사람을 태워 죽였는데, 너 같은 용법은 아닌 듯하다……«
심목이 멍해졌다. »혹시 제가 잘못 단련한 겁니까?«
곽야가 말했다. »네가 잘못 단련한 게 아니다. 네가 단련한 것은 매우 순정하다. 내 짐작에는 사노파가 편벽한 길로 치달은 것 같다. 양신은 만물을 윤택하게 하는 것이니, 마땅히 이런 용법이어야 한다.«
심목이 다시 몇 개의 누런 배를 따서, 배를 반으로 쪼개 약탕에 넣으며 말했다. »제가 주안고를 쓰는 것은 팔과 다리 속의 이미 괴사한 부위를 없애기 위해서입니다. 없앤 뒤에는 주안고를 약으로 몰아 몸 밖으로 배출시킬 것이니, 고충이 두 분의 팔다리를 상하게 하지는 못합니다. 이 누런 배도 한 가지 약으로, 약을 증강시켜 다른 약의 약효를 끌어올리는 것입니다. 다만 그냥 먹으면 맛도 아주 좋고 약성도 없습니다.«