Chapitre 205 — L'arbre chargé de poires jaunes
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Shen Mu tria ses simples, composa ses remèdes, entretint le bras du père Huo et la jambe du vieux Boiteux avec des drogues, puis se rendit au dépôt de l'Académie impériale pour y acheter de la poudre de gu du Sud sauvage.
Ce gu, nommé gu Vermillon, consistait en des insectes d'une petitesse extrême ; un insecte isolé, posé sous les yeux, demeurait invisible à l'œil nu, et il fallait l'œil céleste pour l'apercevoir.
Séchés au soleil, ces insectes se réduisaient en poudre ; qu'ils rencontrassent du sang, et ils ressuscitaient.
Shen Mu demanda un peu de sang vif au père Huo et au vieux Boiteux, délaya la poudre de gu dans ce sang ; le gu Vermillon, rafraîchi par le sang, rendit la vie à ses insectes infinitésimaux, et les deux coupes de sang parurent animées d'une vie propre. Le père Huo et le vieux Boiteux regardèrent au fond des tasses ; leur vue était hors du commun, et ils distinguaient sans peine les insectes dans le sang : dans les deux tasses, les vers du gu se comptaient par myriades, si pressés que c'en était effrayant.
Le vieux Boiteux, avec un sourire mielleux, demanda : »Petit Shen, tu prétends soigner notre main et notre jambe avec ces bestioles ? Qu'est-ce que c'est que cette vermine ?
Est-ce que c'est nuisible ?
« Dans le village, s'il s'agissait de figures si féroces qu'elles faisaient pleurer les fillettes, le boucher ne venait qu'en second ; le premier était le maître alchimiste, qui se plaisait à élever des fleurs, des herbes et des petites bêtes. Le visage du maître alchimiste était effrayant, ses insectes l'étaient plus encore.
Le vieux Boiteux avait la manie de chaparder ; il avait dévalisé la chambre de chaque habitant du village, il avait même arraché à Shen Mu, par ruse et à plusieurs reprises, ses brochettes de fruits confits, mais jamais il n'avait touché aux affaires du maître alchimiste. Shen Mu, qui avait étudié la médecine auprès de ce dernier, connaissait fort bien ces insectes ; le vieux Boiteux, lui, à voir ceux des deux tasses, ne pouvait se défendre d'un malaise, avec l'impression tenace qu'un gredin en voulait à sa vie.
Shen Mu dit : »Grand-père Boiteux, soyez tranquille. Le gu Vermillon est une pratique de gu des Cinq Miao du Sud sauvage ; il ne fait guère de mal au corps.
« Il fit couler le sang des deux coupes dans les vaisseaux du bras du père Huo et de la jambe du vieux Boiteux, plantant ainsi le gu Vermillon dans le bras et dans la jambe, et poursuivit : »Si ce gu s'appelle gu Vermillon, c'est que, dans certaines sectes du Sud sauvage, les femmes l'employaient pour conserver leur beauté, garder une jeunesse éternelle ; après la mort même, elles demeuraient d'un réalisme saisissant.
« »D'un réalisme saisissant. . .
« Le vieux Boiteux frissonna ; il trouvait décidément à ce gu Vermillon quelque chose de sinistre.
Shen Mu plaça la jambe de l'un et le bras de l'autre dans le chaudron médicinal, où il avait déjà fait cuire une pleine décoction, et dit : »Ces vers mangent le sang mort dans le sang, la peau morte sur la peau, les fibres des muscles dans les chairs lésées, les esquilles dans les os, la moelle morte dans la moelle. Aussi ceux qui portent le gu Vermillon gardent-ils, jusqu'à l'heure de mourir de vieillesse, le visage de leurs jeunes années. Le maître alchimiste disait que, jadis, il avait eu quelques belles compagnes qui nourrissaient ce gu dans leur corps ; elles paraissaient toujours seize ou dix-sept ans, d'une fermeté exquise. Il aimait fort les jeunes filles fermes, disait-il. . .
« Le jeune homme releva la tête, l'air songeur : »Qu'est-ce que c'est, des jeunes filles fermes ?
« Le vieux Boiteux dit : »Tu es trop jeune pour te remplir la tête de ces sornettes.