제498장 선황의 여얼
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
너는 내 이 도법이 너를 죽이기 위한 것이라 여기는가? 틀렸다. 네가 여기에 서 있어도 털끝 하나 상하지 않을 것이다.
« »나는 너를 기다리고 있다, 천성교주.
나는 이만 년을 지나며 개황 시대 전체를 겪었으나 줄곧 천성교의 어떤 흔적도 찾지 못했다.
개황 시대가 끝날 때까지. « »개황의 남은 무리가 천성교를 세웠다.
바로 그 순간에야 나는 내가 기다리는 사람이 과거에 있는 것이 아니라 미래에 있음을 알았다! « »천성교는 성스러운 ‘성’ 자를 헛되이 걸고 있을 뿐 실은 마도다.
천성교주 심목, 실은 유마교주 심목이다! « »네가 내 함정을 건드리면, 내 신통이 네가 왔음을 나에게 알릴 것이다!
« »마침내 너를 기다려냈구나… …
« 심목은 얼굴이 굳은 채 탁한 숨을 토해 내고 몸을 뒤집어 용기린의 등에 올라 고함쳤다.
»어서 가자!
이곳에 오래 머물 수 없다!
« 용기린이 허둥지둥 다리를 놀려 달아났고, 뒤쪽의 상자도 걸음을 내디뎌 죽을 힘을 다해 내달렸다. 심목은 얼굴을 굳혔다.
그것은 함정이 아니었다.
그 기세는 대단히 성대했지만, 그 함정은 다만 낙무쌍이 자신의 신통이 발동되었음을 감응하고, 천성교주 심목이 왔음을 알게 하기 위한 것뿐이었다!
그것은 삼사만 년을 살아온 늙은 괴물로, 줄곧 심목이 자신의 팔을 잘라낸 일을 원망해 왔다.
심목에게는 어젯밤 일어난 일이지만, 그에게는 삼사만 년 전에 일어난 일이었다! 삼사만 년이나 원한을 품고, 게다가 함정을 남겨 둔 것조차 심목을 죽이기 위해서가 아니라 자신의 진신에게 알리기 위해서라니, 낙무쌍의 집착이란 가히 무서울 지경이었다!
그는 자신의 함정이 무효가 되는 한이 있어도 심목의 목숨을 남겨 두려 했으니, 직접 와서 거두어 가려는 것이었다! 심목은 상자를 데리고 멀리 달아났다. 이때는 이미 정오가 지나 해가 서쪽으로 기울었는데, 이 누런 모래 사막 위의 해는 경평의 해와 다른 듯했고, 이 세계 또한 경평과 같은 세계가 아닌 듯했다.
그는 용기린에 올라 상자를 거느리고 사막을 내달렸다. 이 세계는 영원히 끝이 없는 듯하여 하늘가도 보이지 않고 종착점에도 이르지 못했다.
심지어 그는 자신이 왔을 때 보았던 그 틈새조차 찾을 수 없었다.
심목의 이마에 식은땀이 맺혔다. 이곳을 벗어나지 못한다면, 낙무쌍이 와서 죽이지 않는다 해도 그는 머지않아 이 괴상한 곳에서 죽게 될 터였다! 목말라 죽거나, 굶어 죽거나, 적막에 미쳐 죽거나, 홀로 늙어 죽을 터였다.
»당황하지 말자, 당황하지 말자, 마음을 가라앉히고 깊이 생각하자… …
« 그는 마음을 진정시키고 자신이 왔던 길을 곰곰이 되짚었다.
망망한 사막, 왔던 길은 이미 보이지 않았고, 설령 돌아갈 길을 찾는다 한들 그는 결코 그 길로 갈 수 없었다. »성한이 우리를 뒤쫓지 못했으니, 그는 반드시 입구의 틈새를 지키며 토끼를 기다리듯 앉아 내가 스스로 문 앞에 나서기를 기다릴 것이다.
« 심목은 눈빛을 반짝이며 하늘을 올려다보고 마음속으로 이렇게 말했다.
‘나는 일찍이 용강의 원류, 황허를 동서로 가로지르는 절벽에서 하늘이 다섯 겹인 것을 보았다.
다섯 세계의 하늘이 겹쳐진 것이다! 하늘이 다섯 겹으로 겹쳤다는 것은 이 세계에 또 다른 출구가 있다는 뜻이다.
나는 다른 출구를 통해 황허로 돌아갈 수 있다! ’ 그의 눈동자 속에서 겹겹의 진문이 회전했고, 그는 고삐를 풀어 둔 채 용기린이 동서로 마음대로 달리도록 내버려 두고 오직 하늘만 바라보았다.
밤이 되자 용기린은 감히 나아가지 못하고 상자 위로 뛰어올랐고, 심목은 다리를 꼬고 상자 위에 누워 새카맣게 가라앉은 밤하늘을 바라보았다. 상자는 모래 언덕을 넘어 먼 곳으로 달려갔다. 다시 낮이 되었을 때 그는 훨씬 초췌해졌고 두 눈은 핏발이 섰으나, 여전히 눈을 부릅뜨고 조금도 게을리하지 않았다. 마침내 심목은 구름 한 조각을 보았다.
이 세계는 어디나 사막이라 물기라고는 없었는데, 이 구름은 영문도 모르게 갑자기 나타났고, 게다가 처음엔 작은 조각으로 나타나더니 점점 커졌다! 심목은 정신이 번쩍 들어 몸을 일으키며 크게 웃었다.
»하늘은 사람의 갈 길을 끊지 않는다. 다만 사람이 스스로 길을 끊고 희망을 버릴 뿐이다!
내가 포기하지 않는다면 나는 살아서 나갈 수 있다! « 그는 상자를 용기린의 등에 얹었고, 용기린은 회오리처럼 솟아올라 그 구름을 향해 달려갔다.
그들이 이 세계를 통과하는 바로 그때, 산벼랑 속에서 신광이 일렁였는데, 그 신광 속에는 또 다른 현란한 빛깔의 세계가 있었다.
우람한 식물과 온갖 빛깔의 큰 꽃들이었다. 신광이 폭포처럼 산벼랑에서 흘러나와 두 세계를 서로 통하게 했다.
한 소녀의 허영이 꽃을 밟고 다른 세계에서 걸어와 산벼랑 위의 그 한 줄 글자를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »이백 년만 더 지나면 사만 년이 된다. 너는 지금쯤 태어났겠지?
나는 아직도 너를 기다리고 있단다.
« 그녀의 얼굴에는 약간의 원망이 서려 있었고, 낮은 목소리로 이어 말했다. »나는 살아남았지만 사만 년의 세월 동안 너를 잊지 못했다…
…
나는 늙어 가는 것이 두렵다. 네가 나를 알아보지 못할까 봐… …
« 갑자기 옆의 비석이 끊임없이 솟아오르며 쟁쟁 소리를 냈고, 돌덩이들이 하나씩 바깥으로 갈라져 순식간에 돌로 된 아치문을 이루었다. »유마교주 심목, 마침내 너를 기다렸다! « 외팔의 그림자가 문의 반대편에 나타났다.
등 뒤에는 긴 칼을 메고 있었고, 웃음소리는 울음 같기도 하고 하소연 같기도 했다. 신광 속의 소녀와 그 문 안의 외팔 그림자의 눈길이 서로 마주치자, 둘 다 심장이 철렁 내려앉았다.
»상황의 여얼! « »역외 사마!
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